Под землей же все оказалось немного иначе. И несколько замеченных ими монстров вплотную подбирались уже к серебряному рангу и третьей ступени развития. Конечно, совместными силами они неплохо справлялись с одиночным противником, решившим попробовать их на зуб. Но все это не позволяло ни на минуту расслабиться, спать приходилось посменно, да и сон этот как-то облегчения не приносил – давно покинутые туннели давили на психику.

Легче всех, пожалуй, путешествие под землей переносила Ежка. И то лишь потому, что азарт охотника за сокровищами не угас в ней и после десятого впустую осмотренного помещения. Коллекция мелких драгоценных монет у нее конечно пополнялась рекордными темпами - привычка эта появилась у мелкой после того, как он отдал той пару случайно затесавшихся с Земли кругляшей, и в итоге укоренилась довольно прочно. Но ничего действительно стоящего им так и не попадалось.

Нет, то же оборудование для плавилен, как и готовые слитки металла в принципе стоили недешево, но огромными пространственными карманами, из легенд про архимагов древности, они до сих пор еще как-то не обзавелись. А те, что имелись, много в себя вместить не могли, даже освобожденные от большей части патронов, расстрелянных Александром недавно.

И даже случайно обнаруженный шахтерский тайник в итоге оказался пустышкой. Когда в очередном помещении, видимо предназначенном для отдыха дежурной шахтерской смены, миниатюрные големы под управлением Ежки нашли какую-то потайную нишу, оживились уже и остальные. Все-таки рассказы о сокровищах древних надежно засели даже в их уставших умах. И тем сильнее стало разочарование, когда вместо блеска золота или драгоценных камней они обнаружили несколько покрытых пылью бутылок какого-то шахтерского пойла.

Запечатанные сургучом пузатые изделия темного стекла конечно смотрелись интригующе, но вряд ли были пригодны к употреблению, пролежав в нише десятки столетий. Александр, впрочем, все же прихватил те с собой – просто на всякий случай. Особого веса они не добавили, и при необходимости их без сожалений можно будет выкинуть, ну а пока хоть какие-то находки, решил он Проблема с едой решилась просто. Как оказалось, прожаренные до хруста лапки пещерного паука довольно неплохи на вкус, и приготовленные с остатками специй вполне съедобны. А учитывая то, что здешние паукообразные достигали порой впечатляющих размеров, голод путникам не грозил. Правда тут и самому можно было угодить в жвалы потенциальной добычи – зато выслеживать никого не нужно, будущее жаркое зачастую делало это за них.

Вот и последнее пополнение запасов произошло у них по тому же принципу. Когда очередной заваленный туннель заставил их вновь сменить маршрут и спуститься на уровень ниже, как всегда первой в зал с переходами вошла Ежка, подгоняя перед собой поисковых големов. Чем хороша оказалась архитектура подземного комплекса, так это своей предсказуемой планировкой. От уровня к уровню расположение производственных, добывающих, жилых и подсобных помещений оставалось практически неизменным. Гномы в делах вообще слыли жуткими педантами и формалистами, так что типовая застройка была для них характерна.

И просторное помещение, которое судя по всему являлось некой транспортной развязкой, они обнаруживали каждый раз, когда по тем или иным причинам им приходилось спускаться на нижние горизонты пещер. Собственно, миновать стороной данный зал было практически невозможно – видимо это обуславливалось еще и оборонительными соображениями древних строителей. В данных же точках даже небольшой по численности отряд мог успешно сдерживать продвижение захватчиков вглубь подземелий.

Так что, даже заметив тут все признаки присутствия местной живности, в виде оплетенных паутиной стен и свисающих с потолка коконов, поворачивать назад и искать обходные пути они не стали – бесполезно. Так что, передав по системе связи приказ сохранять молчание и активировать скрытность, Александр, предупрежденный Ежкой, вскоре подал знак, и группа осторожно двинулась по краю развязки, надеясь пройти незамеченной и достигнуть одного из боковых туннелей, начало которого виднелось чуть впереди.

Как они не старались выбирать маршрут, но невозможно было во время движения не задеть свисающие нити паутины. Наученный давнишним происшествием с драргом, он прекрасно понимал, чем это может закончиться. И когда со стороны полностью оплетенного конца помещения и перекрытых туннелей до них донесся какой-то скрежещущий звук, а по белесому полотну, укрывающему стены и потолок, пошла виденная им уже однажды мелкая дрожь, Александр не раздумывая отдал приказ отбросить маскировку и ускориться.

Пробегая мимо потихоньку раскачивающихся коконов с остатками трапез здешнего обитателя, они почти успели добраться до небольшого ответвления, ведущего прочь из зала, когда появился и сам хозяин этого места. Вернее хозяйка, понял он, когда мельком просмотрел полученные кольцом-сканером сведения:

Королевская пещерная вдова

Уровень 21

Класс «Монстр», подкласс «Элитник»

Огромной паучихе желто-черного раскраса не хватило каких-то пары секунд, чтобы настигнуть добычу. В мгновение ока переместившись из другого конца зала, неожиданно прыгнув вперед, тварь впечаталась в проем туннеля, едва не достав когтистой суставчатой лапой вбежавшую последней Кайру.

- В сторону!

Тренированная агентесса тут же перекатом ушла вперед и в бок, а мимо нее по тоннелю пронесся темный шар направленного проклятия – одного из основных заклинаний класса «Проклинательницы». Александр тоже времени зря не терял, и, находясь практически на границе досягаемости монстра, хладнокровно дождался момента, когда заклятье ударило в заканчивающуюся чудовищными хелицерами морду твари, ослабив ее Защиту. После чего выпустил в поврежденное место на головогруди паучихи полную обойму из пистолета, заряженного одними из последних спецпатронов с повышенным Уроном.

Острые бронебойные пули прошили головогрудь «Пещерной вдовы» практически насквозь, видимо повредив какие-то нервные узлы, заменяющие этой твари мозг. Впрочем, живучести той было не занимать, но едва избежав смерти в ее когтях, отпускать подранка они не стали. Ударивший сверху луч Света и примененное включившейся в схватку оперативницей спецумение - в виде рассекающего потока энергии, брошенной с кинжалов - поставили точку в этом противостоянии.

- Ого, а неплохо так поохотились!

Пока активированный им конструкт «Свежевания», настроенный на режим экстренной разделки, занимался поверженной тушей, нанесшая последний добивающий удар агентесса успела переслать соратникам их долю в ихоре. Первоначально договорившись делить все поровну, и сейчас полученная с противника сумма оказалась распределена на три части. Но даже эта треть смотрелась очень внушительно для одного боя.

Получен запрос на перевод

Сумма – 32990 единиц ихора

Принять Отклонить

Система связи позволяла без лишних хлопот обмениваться подобным образом все членам группы. И за то время, пока они блуждали по этим подземельям, каждый из них прилично пополнил свой счет. Но за элитника капнуло им немного больше, чем за простого монстра соответствующих уровней. Хотя и твари эти обычно были куда как опаснее своих собратьев, и застигни «Вдова» их где-нибудь на середине зала, с ее мощью и скорость в этом противостоянии им бы уже ничего не светило.

Быстро подтвердив принятие перевода, Александр досрочно завершил действие «Свежевания», девушки покидали добычу в рюкзаки, и они поспешили скрыться с места разделки. Рисковать и проводить процесс полностью он не стал – мало ли кого могло принести на шум боя и запах пролитой крови. Да и контейнеров под биологические материалы оставалось все меньше, так что довольствовались они самыми ценными вытяжками и дорогим паучьим ядом. Ну и ужином озаботились – куда же без этого.

Очередной привал они устроили в просторном зале на берегу подземного озера. Каким образом древние строители продумали водоотведение – неизвестно, но подобные уголки отдыха встречались практически на каждом пройденном уровне. Правда прошедшее время все же давало о себе знать, пару раз они натыкались и на полностью затопленные участки тоннелей, но в целом выстроенная коротышками система вполне исправно работала и по сей день.