- Правильно, не теряй надежды, Ходок – это позволит тебе продержаться подольше.

Маркус, видимо, как раз закончил подготовку к предстоящему процессу. Взяв в руки обсидиановый нож, он не спеша подошел к пленнику, окинув того оценивающим взглядом.

- Ты наверняка гадаешь, почему тебе отведена главная роль в этом представлении, - продолжил магистр, сделав неглубокий разрез на груди Александра. После чего смочил пальцы кровью, выводя по его телу какой-то узор. – Что ж, тут все просто – какими бы еретиками не были древние, изделия их повторить мы не можем. Но кое-что научились использовать в непредусмотренных, так сказать, целях.

Первая игла, подхваченная Маркусом со стола, вошла аккурат под левую ключицу пленника. Едва сдержав стон, Александр лихорадочно пытался найти выход, хотя и сам уже не очень верил в спасение.

- Устройство, что сокрыто в тебе, извлечь довольно проблематично. Но нам этого и не нужно – достаточно определенным образом воздействовать на самого носителя, - очередная игла из непонятного металла воткнулась в тело пленника, расположившись симметрично первой.

- Но для чего?! – не выдержал он, с трудом подавляя накатывающие волны боли. – Открыть постоянный проход из Бездны?! Договориться с демонами?!

- Правильно составленный договор не могут нарушить даже эти твари, - сосредоточенный на действе, Маркус воткнул в его тело следующую иглу, продолжив. – Цена контракта конечно высока... Но платить душами темных за власть Света я готов. Мы столько этого ждали – и вот наконец-то на Датрамине появился Ходок. А ведь многие не верили, что подобные тебе еще встречаются!

По мере того, как тело его усеивали острые иглы, а кровь, стекая по плите, впитывалась в песок, обстановка вокруг менялась. Поначалу едва видимое, свечение линий кровавой пентаграммы постепенно усиливалось, воздух над ней дрожал от огромных объемов жертвенной энергии, которую своими действиями сейчас направлял магистр.

Потоки эти постепенно стекались к подножию холма, концентрируя мощь в одной точке. Так что в какой-то момент произошел закономерный прорыв – реальность, не выдержав, просто прогнулась. И хотя процесс образования подобных червоточин наблюдать ему ранее не приходилось, но сами стихийные порталы встречались ему частенько, так что Александр сразу же опознал это явление.

- С помощью тварей Неназываемого, мы очистим нашу планету от еретиков! А потом придет черед и соседних миров – твоего например, - продолжал методично действовать Маркус. – Богомерзкий терминал в Проклятом лесу мы все-таки уничтожили… Но координаты сохранили… Потери были огромные, все региональные отряды считай положили… Хотя это ничего, - приговаривал магистр, втыкая в него очередную иглу, - Справились бы и ранее, но точных подтверждений его существования не было… Пока ты не явился… Ну а потери – штука восполнимая, хотя бы и отродьями Бездны…

Слова магистра о том, что дорога домой ему окончательно закрыта, пробились даже сквозь укутавшую Александра кровавую пелену забытья. Пытаясь не потерять сознание от боли, он уже даже не стонал и не ругался, когда Маркус втыкал в него иглу или делал надрез - лишь тяжело дышал, время от времени предпринимая тщетные попытки освободиться. Ярость в его душе смешивалась с этой болью, и, в какой-то момент, почти потеряв надежду, он предпринял единственное, что ему оставалось.

Вложив все оставшиеся силы и всю бурю одолевающих его чувств в эту последнюю попытку, мысленно он потянулся наверх. Потянулся туда, где бывал уже не раз, припомнив ощущения, посетившие его в старом алтарном зале, пытаясь поймать эту связь и достучаться до своей покровительницы.

«Тиамат, эти жертвы тебе!», - почему-то в этот момент пришла ему на ум древняя формула. Заполнив послание эмоциями и болью, Александр вытолкнул все это из себя, отправив по едва уловимой ниточке, связывающей его с верхним планом. На секунду в глазах у него потемнело, и, полностью выложившись, он едва не потерял сознание окончательно…

Однако весточка, похоже, все-таки достигла своего получателя. И ответ пришел незамедлительно – где-то на грани сознания возник образ парящего черного дракона, тело его наполнилось заемной силой, и правая рука будто бы сама по себе рванулась к противнику.

Магистр в последний момент явно что-то почувствовал и попытался отшатнуться - а может быть просто увидел в его глазах отблески этой силы. Но предпринять уже ничего не успел. Метнувшись к его груди, покрытая чешуйками шестипалая конечность сорвала пластинку активатора – и в то же мгновение все ограничения, как и удерживающая его у плиты сила, пропали.

Как, видимо, пропала и подпитка разросшегося до огромных размеров портала, сквозь который уже виднелись очертания демонического войска, которое выстроилось для вторжения на Датрамин. Магическая конструкция замерцала и, похоже, была готова вот-вот разрушиться – что, судя по исказившемуся страхом лицу Маркуса, сулило опасность для всех присутствующих.

- Нет! Только не сейчас!

События на мгновение замерли, застыв в хрупком равновесии - и тут же взорвались вспышкой активности. Сам Александр, едва не свалившись на землю, предпринять ничего не успевал. Соткавшаяся в руках стоящего напротив магистра искорка уже практически сорвалась в его сторону, когда главу ордена на секунду окутало заклятье «Ядовитого плюща», сковывая его движения.

То, что Ежка все же очнулась и лишь притворяется спящей, он понял уже давно. Как знал и то, что мелкая все это время пыталась выбраться из клетки и потихоньку возилась с замком, пока Маркус отвлекался на проведение ритуала. И ей это наконец-то удалось – освободилась она как раз вовремя, чтобы на мгновение отвлечь противника и подарить ему шанс на ответный удар.

Прогудев мимо, искорка заклятья обдала его жаром перегретого воздуха, но остановить уже не смогла. Единственно возможный план спасения сложился у него моментально - метнувшись, он подскочил к столику со своими вещами, схватив артефакт усиления. Рванувший к нему магистр, похоже, все понял – но это понимание было последним в его жизни.

Прямо перед тем, как новообразованный портал все же взорвался, уничтожив холм и породив множество завихрений пространства, многократно усиленный «Поцелуй Феникса» наконец-то вырвался на волю. Огненный вихрь, очертаниями похожий на мифическую птицу, окутал главу рассветников, мгновенно превратив того в кучку темного пепла.

После чего, подпитавшись силой мага, заклятье разделилось на две части, каждая из которых также нашла себе жертву среди спешивших к возвышенности людей или демонов. И уже через несколько секунд сотни, тысячи копий «Феникса» вовсю гуляли по рядам противника, успев перекинуться и на план Бездны.

Впрочем, ничего этого Александр уже не видел, оглушенный взрывом и мощнейшим потоком ихора, переполнявшим его. И последнее, что он заметил – это пытавшаяся докричаться до него Ежка:

- Это не конец, С’саш! Не конец! Найди меня, слышишь! Обязательно найди!

После чего волна пространственных искажений накрыла вершину холма, поглотив всех присутствующих и окончательно лишив его сознания.