Место поклонения Тиамат он обнаружил сразу же, едва ступив в алтарный круг, насчитывающий ровно тринадцать каменных изваяний. Но выполненный из базальта черный дракон, широко раскинувший крылья над темной плитой, мгновенно привлек его внимание. И он же оградил его от жадных взглядов прочих статуй, ощупывающих ступившего на священную землю разумного, алчущих внимания, поклонения и молитв. Но едва почуяв на нем метку Предвестницы Хаоса, взгляды эти отступили – иерархию и традиции пантеона Боги обычно предпочитали не нарушать.

В очередной раз столкнувшись в этом мире с проявлением высших сил, Александр вновь ощутил всю пропасть разделяющую его и тех, кто прошел путем Возвышения так далеко, как только возможно. И будь его воля, от подобных существ он бы держался подальше – все спокойнее будет. Впрочем, раз уж так вышло, что жизнь его ныне связана с одной из самых сильных сущностей пантеона, сетовать на судьбу было бы глупо.

После того, как он окончательно поправился и покинул деревню гоблинов, тема эта никак не давала ему покоя. Довольно странно было осознавать, что ритуал, подаривший ему новую руку, на самом деле связал его с кем-то настолько могущественным, настолько далеким и непонятным. И в то же время довольно близким – стоило лишь потянуть за некую незримую нить, как связь эта ощущалась отчетливо.

Поначалу, конечно, все это немного пугало, но постепенно он привык к подобному пониманию вещей и успокоился. А когда получше разобрался в вопросе, и вовсе счел случайное по сути сотрудничество довольно удачным. Ведь это было именно взаимовыгодное партнерство, и никакой передачи или продажи души как обязательного условия оно не подразумевало.

Вообще жрецов темного пантеона в княжестве найти оказалось непросто, хотя в некоторых поселениях тех же гоблинов или в столице они и встречались. Но в Селец тогда путь ему был заказан, да и возвращаться к Фаруку он не спешил. Вместо этого Александр, устроившись в поселке у границы Разлома, запросил в местном отделении гильдии всю доступную по этому вопросу литературу. Тогда-то и выяснилось, что статус Неофита – штука добровольная, и данную связь в принципе можно расторгнуть, а права и обязанности имеются у обоих сторон соглашения.

Ну и - что его вовсе не удивило - по сути все это взаимодействие строилось на банальном обмене энергиями. Души собственноручно убитых врагов, эманации молитв, пожертвования – все это менялось на божественное благословление покровителя по стандартному курсу. И данная сделка в общем-то получалась довольно выгодной для всех участников торга. Причем с повышением ранга в системе повышались и «плюшки», щедро отсыпаемые послушникам самими Высшими. Так, если нынешний его статус по сути лишь обозначал разумного как приверженца темного пантеона и непосредственно самой Тиамат, то уже со следующей ступени, доказав свою полезность, выгода эта для него становилась вполне осязаемой.

В общем, разузнав все получше, он успокоился окончательно. Система оказалась вполне привычной, ты мне – я тебе. И раз уж он твердо решил идти путем Возвышения, то опасности и сражений избежать ему все равно не удастся. Ну а куда там отправятся души его врагов Александру было без разницы. Так что во всех последних столкновениях он не забывал вспоминать и о покровительнице, прокачивая свой статус в системе. Лишним точно не будет – ну а там, глядишь, и сам когда-нибудь поднимется на подобный уровень пройдя дорогой Возвышения.

То, что его мысли здесь секретом для покровительницы не являлись, стало понятно по ощущению легкой доброжелательной насмешки, пришедшей от алтаря, когда он к нему приблизился. Тиамат явно забавляла подобная интерпретация их взаимоотношений, как и его устремления. Но вместе с тем в этом посыле сквозило и одобрение - на миг он ощутил себя делающим первые шаги несмышленым щенком, которого потрепал по холке хозяин.

Сосредоточившись, Александр вынул из ножен кинжал и, немного поморщившись, не затягивая полоснул себя по ладони. После чего сжал руку в кулак, капая сочившейся кровью на темный камень, и четко произнес ритуальную фразу, вычитанную в одной из копий старинной книги, посвященной Тринадцати Достойным Богам темного пантеона:

- Раздели мою кровь и боль, Мать Драконов!

Реальность на миг отступила, он снова, как и при инициации на алтаре старого шамана, осознал себя парящим в пространстве безвременья. Однако на этот раз к нему пришло понимание, что здесь он не лишний, появилось ощущение некоего родства и защищенности. А когда огромный черный дракон напротив взмахнул крыльями и, вытянув шею, издал мощный рев, Александр понял, что дар его принят, и служба оценена.

Когда он очнулся и вынырнул из транса, оказалось, что ничего вокруг не изменилось. Лишь рана на руке затянулась сама собой, да кровь бесследно впиталась в алтарь. А развернув помаргивающее на границе обзора послание Контроллера, он убедился, что и Тиамат не обделила его наградой.

Зафиксировано воздействие Высшей сущности

Тип сущности - Темный

Характер воздействия – добровольный

Наложено малое благословление Тиамат

Все характеристики носителя повышены на 30% (длительность усиления - суточный цикл)

Бонус усиления х3 – открыт малый энергетический шлюз (единоразовое применение)

В общем и целом, очень даже неплохо, прикинул Александр удаляясь. И явно имеет смысл развивать это сотрудничество в дальнейшем. Усиление характеристик ощущалось сразу же, повысившиеся параметры давали о себе знать. Да и возможность единожды увеличить урон любого умения в три раза впечатляла. Хотя, как ему было известно, раз от раза бонусы могли меняться. Даже учитывая то, что алтари темного пантеона встречались сейчас весьма редко - дело явно того стоило.

Он уже практически миновал алтарный круг, когда неожиданно выскочившее сообщение Контроллера заставило его остановиться около статуи распятой девушки, тело которой рвали многочисленные шипы, врезаясь глубоко в плоть. А когда Александр прочитал послание, стала понятна и улыбка смешанной со сладострастием боли, блуждавшая по каменному лицу, мастерски переданная неизвестным скульптором.

Госпожа Боли и Тринадцать Достойных благодарят вас за выбор нашей продукции

Желаете активировать бонус покупки?

Активация Отмена

О том, что при установке МКП его ждал какой-то бонус, который он тогда не смог активировать, Александр за чередой всех событий уже практически и забыл. Однако сейчас с его новым статусом и принадлежностью к темному пантеону это видимо стало вполне возможным, и алтарь богини каким-то образом опознал в нем владельца подобного устройства.

Решившись, не желая больше задерживаться в этом месте, он согласился с предложением, тут же ощутив укол раскаленной иглой в позвоночник и получив новое сообщение:

Поздравляем! Бонус покупки успешно активирован!

Характеристика Удачи повышена на 10 пунктов!

Наша фракция желает вам Удачи в ваших путешествиях – эта субстанция понадобится вам в любом Переходе!

«И да будут враги повержены, и содрогнутся миры покоренные!»

Покинув площадку, Александр сразу же вздохнул с облегчением. Давление эманаций высших сущностей мгновенно отрезало, и привычно-надоевшие за последние дни виды каменных стен и запустения на миг показались ему не такими уж и отталкивающими. Под заинтересованным взглядом Кайры, он проверил свои характеристики, убедившись, что все бонусы там отразились верно. После чего они уже вдвоем молча дождались возвращения Остреи.

Агентесса от посещения алтарного круга воздержалась, видимо придерживаясь каких-то своих взглядов. Зато магичка последовала его примеру, хотя он и не видел ее внутри – да и не мог видеть. Общение с Богами не терпит суеты, каждый посетитель неизменно оказывался там в одиночестве, и правило это не менялось с начала времен. Кому именно была посвящена девушка, оставалось неизвестным, но по ее довольному лицу было видно, что покровитель вниманием ее так же не обошел.