А события вокруг понеслись вскачь, понял Александр, когда месте с жаром раскаленной земли и исчезновением купола на них навалились звуки сражения, кипящего вокруг. Кто бы ни устраивал это покушение, к делу неизвестные подошли довольно масштабно, возможно предполагая у него скрытую поддержку или просто решив на этот раз перестраховаться. Но сейчас, как успел он приметить, перекатываясь в укрытие когда Кайра наконец-то с него слезла – вокруг кипело сразу несколько схваток.

И кто из сражавшихся принадлежал к нападавшим, а кто к скрытой охране или случайным посетителям, понять было трудно. Хотя девушка видимо разобралась влет, так как тут же выхватила кинжалы и сорвалась в сторону ближайшей стычки, полыхавшей выстрелами и отголосками сильных заклятий. Впрочем, он с самого начала понимал, что главной целью всей операции является не его безопасность – а результат в расследовании. И сейчас для Тайной полиции первоочередной задачей шла не защита приманки – та свою роль уже выполнили – а задержание и допрос нападавших, по связям которых они надеялись выйти на руководство преступной организации.

Так что о безопасности сыгравшей свою роль жертве предстояло позаботиться самой, мгновенно понял он. А потому, дав знак Ежке держаться сзади и не отставать, рванул в сторону выхода, стараясь двигаться короткими перебежками от укрытия к укрытию.

Народ в приграничье вообще подобрался нервный и скорый на расправу. Потому и разбираться в происходящем не стал, пробиваясь к выходу всеми возможными способами. Он еще успел заметить, как слаженная квинта серебряного ранга в боевом порядке сметает с пути всех подвернувшихся под руку, как те внезапно схватились в жестокой рубке с таким же отрядом, спешащим прочь с полигона. Успел еще удивиться той жестокости, с которой недавние мирные соседи режут друг друга – и тут ему стало не до того.

Вспыхнувшая «Хрустальная Сфера» отразила чей-то прицельный выстрел, хотя и не полностью. Сверкнувшая защита разрушила выпущенную пулю, осколки которой все же прошлись по телу, прикрытому броней, подстегнув принятие решения. Очередной выстрел неизвестного снайпера прошил стойку, за которую, перекатившись, нырнул Александр, как продырявили ее и несколько следующих снарядов. Вжавшись в пол, он полз в сторону выхода, сопровождаемый грохотом простреливаемой мебели и свистом зачарованного свинца над головой.

- Демон, меткий зараза! - Ежка, высунув свой любопытный нос из-за укрытия, едва его не лишилась, успев убраться обратно за мгновение до того, как в это место угодила выпущенная стрелком пуля.

И когда он приказал ей не высовываться, раздумывая, как выбираться дальше, добавила:

- Но срисовать я его успела – работает с насыпного вала!

Прикинув зону обстрела, он изменил маршрут таким образом, чтобы не попадать в простреливаемое пространство. Такая упорная работа по его тушке наводила на мысль, что в перекрестие прицела он попал не случайно – скорее всего сработала подстраховка нападавших, увидев, что жертва еще жива. И страховать основную группу мог кто-то еще - скорее всего на выходе с полигона, прикинул Александр как сделал бы сам, устраивая покушение.

Потому к главному входу они и не стремились. Выработавший привычку везде и всюду прикидывать пути отхода, зоны обстрела, укрытия и прочее, он и здесь заранее озаботился чем-то подобным. Как, в общем-то, и в любом часто посещаемом месте. Уроки тактики от отставного офицера княжеской Особой Дружины не прошли для него даром, и щедро оплачиваемые знания, подкрепленные изнурительными тренировками, надежно отложились в голове.

Так что и принципы работы с огнестрельным оружием в помещении усвоил он крепко, а когда в проходной они все же вляпались в засаду, не растерялся и сразу же начал действовать. Укол интуиции позволил уклониться от свалившейся сверху тени, приняв удар кинжалом на наруч доспеха, с лязгом отбросив клинок нападавшего в сторону одновременно с тем, как на противника навесила дебафы фейка, понизив тому рейтинг Защиты и сковывая движения.

Резко присев, пропуская явно усиленный умением взмах кинжала над головой, он тут же, практически не целясь, на одних рефлексах приставил дуло пистолета к колену нападавшего, нажав на спусковой крючок. А когда отдачей ствол подбросило выше, выстрелил это еще несколько раз, постепенно распрямляясь и поднимая оружие. Пах, живот, грудь, лицо в маске – естественные движения вскинутого пистолета позволили сделать это максимально быстро. Не зря столько нарабатывал данную связку, с последним выстрелом оттолкнув заваливающееся тело в сторону, почувствовав приток захваченной сущности убитого.

Выскочившего следом и перегородившего дорогу Мечника тринадцатого уровня не спас даже явно зачарованный и прокачанный щит, которым тот прикрывался. Разом опустошенная обойма пистолета одной длинной очередью прошила его вместе с доспехами, выбив тучу искр и сложив противника на пол закованной в броню безжизненной тушей.

Из всего, что было украдено с армейских складов и нашлось в логове банды, оставил себе он немногое, большая часть вещей не подходила ему по уровню или классу. Но особыми боеприпасами запасся серьезно, как под винтовочный, так и под пистолетный калибр. И сейчас запрещенные к открытому обороту дорогущие зачарованные патроны пришлись как нельзя кстати. Усиленная умением «Перегрузки» работа мастера астрала, заключившего в прокачанные кристаллические пули мелких духов, сделала свое дело, пробив Защиту явно ориентированного на этот параметр Мечника. Вместе с доспехами превратив его в истекающий кровью дуршлаг.

Судя по вскрику в коридоре за щитовиком, выстрелы задели и еще кого-то из засадной группы, но рассматривать насколько серьезно было некогда. Быстро отпрянув за угол, он активировал и швырнул дальше в проход гранату, которую ввиду последних событий взял в привычку скрытно носить с собой и в поселке – на всякий случай.

Стоило лишь прогреметь взрыву, как Александр тут же рванул вперед, перепрыгивая поверженного противника. Судя по влившемуся в него сдвоенному потоку ихора, еще двум телам, которые попали в область поражения мощного армейского изделия, контроль был уже ни к чему. А вот привалившейся к стенке дриаде хоть и досталось – но не смертельно. Посеченная осколками, та, зажимая здоровой рукой обрубок, успела-таки выкрикнуть ключ-активатор заклинания, и когда короткая очередь прошила завалившееся на бок тело, спущенные магичкой третьей ступени чары все же сорвались с поводка.

- Сюда, С’саш!

За те мгновения, которые оставались ему на принятие решения, да и вообще на жизнь, не успевал он практически ничего. В узком коридоре посмертное заклинание мага пятнадцатого уровня шансов никому не оставит, но когда развившимся чутьем он уже уловил формирование какой-то мощной структуры, фейка, порхнувшая в окошко проходной, подсказала ему единственный возможный выход.

Прикрыв лицо рукой, он рыбкой нырнул в узкий проем, ввинчиваясь в небольшое помещение, собрав все оставшиеся осколки стекла, разбитого взрывом. Чувствуя, как позади разворачивается конструкт заклинания, перекатившись и вскочив на ноги, коридор на прошлом месте он больше не обнаружил. Заполнившие пространство хищные цветки и растения нанизали на шипы оставшиеся тела, в том числе и саму дриаду, разрывая плоть на части, торопливо глотая, чавкая и перехватывая друг у друга лучшие куски.

Отдельные ветки «Феерии жизни» тянулись и к ускользнувшим из-под удара жертвам, пропитанные последним желанием погибшей поквитаться со слишком зубастой целью. Однако заклинание это, насколько он помнил, хотя и входило в число самых мощных чар школы Жизни, но отличалось строго ограниченной областью действия. Так что находясь даже в двух метрах от голодных растений, легко кромсающих крепчайшую защиту доспехов, тех уже можно было не опасаться – хотя наблюдать за этим зрелищем приятного было мало.

- Улыбается сейчас, наверное, сволочь! Посмертие она себе знатное организовала, Владычица Леса будет довольна!

Ежка, крутнувшись вокруг него, привычно осмотрела партнера «Магическим взглядом» на предмет ранений. В пылу сражения не мудрено было и не заметить рану, прицепившееся заклятье отложенного действия или напитанную ядом царапину. Но ничего подобного она не обнаружила, о чем ему и поведала.