— Генри уже готов подписать его? — удивился охладевший парень.

— Да. Но я пока его не подписала, — сказала девушка, и Эрик почему-то более спокойно вздохнул. — Хочу знать, на что именно соглашаюсь.

— Хорошо, — согласился парень, шагнув ближе к Джулии. — А что получу взамен?

Лицо музыканта оказалось в пределах вдоха, и девушка попятилась назад, пока не уперлась в угол.

— А чего ты хочешь? — опрометчиво сболтнула она.

— Ужин! Готовишь ты!

— Согласна! — с облегчением выдохнула Джулия, в миг повеселев, пока не услышала:

— Готовишь голой!

Внешне Блайд был сама серьезность, но под суровой маской веселился, как малое дитя, наслаждаясь путанными эмоциями смущенной, оскорбленной и в то же время нуждающейся в нем девчонки. Она проскользнула мимо, гордо зашагав к лестнице.

— Придурок! — фыркнула рыжая.

— Я пошутил! — все же рассмеялся Эрик, и Джулия остановилась. — Не совсем голой, можешь фартук надеть!

Раздался противный скрип. Судя по всему, издала его девчонка, зубами, в порыве ярости. Она снова бросилась наутек, сжав кулаки и чуть не смяв голубую папку в комок из пластмассы и бумаги.

— Джул! — окликнул ее Блайд, давясь смехом. — Я пошутил! В девять! У меня! Просто ужин и все!

Она ничего не ответила, и Эрик не знал, услышала ли. Уверенные шаги доносились уже где-то снизу. Потом хлопнула дверь. Блайд остался один и позволил себе полностью отдаться волне охватившего веселья.

До того, как отправиться в гости к музыканту, она сама попробовала разобраться в хитросплетениях адвокатской мудрости, изложенной в трактате «Как довести певицу до белого коления», в простонародье он носил более упрощенное название — контракт. Все возникающие по ходу прочтения вопросы она записывала в блокнот.

Сара сидела в кресле. Своими большими круглыми глазами напоминала сейчас филина. Ее трижды прозвучавшее «Что делаешь?», поглотили тишина и шелест бумаги. Другие предложения, вроде: «Хочешь есть?», «Пошли в клуб!» и даже «Смотри, я сделала себе тату на всю спину!» — остались без внимания.

Подруга зачахала над разбросанными бумажками, бледнела и даже покрывалась красными пятнами, иногда издавала странные звуки, напоминающие рычание дикого голодного зверя, после чего билась лбом об стол. С каждой минутой Саре становилось все страшнее… Не столько за душевное и физическое здоровье подруги, сколько за свое собственное, ведь жить с полоумной в одной квартире, конечно, не скучно, но жутко!

В результате каких-то невидимых внутренних конфликтов девчонка вскочила на ноги и начала собирать бумаги заново. Видимо, бой разума с желанием послать все к черту был проигран.

— Ты куда? — следила за метаниями подруги Сара.

— Ты можешь меня возненавидеть, но у меня просто нет другого выхода. Я пойду к Блайду. — Замерла на месте Джулия, уставившись на блондинку глазами побитой собачонки. — Только он сможет объяснить мне написанные здесь вещи!

Глаза модели на мгновение выкатились, едва не повываливались и снова вернулись на место. Она нервно прикусила губу и опустила голову, чтобы не смотреть на соседку. А та, испугавшись потерять единственную подругу, присела рядом.

— Я новичок во всем этом, — говорила она, оправдываясь, — а он хорошо во всем ориентируется. Он сможет подсказать мне, где ловушка. Понимаешь? Я не хочу быть проданной Генри с потрохами. Мне нужно знать, что после подписания контракта останется мне! Ты разрешишь?..

— Почему ты спрашиваешь у меня? — отстранилась Сара.

— Вы же были вместе. И ты болезненно относишься к тому, с кем он. — Она вдруг схватила блондинку за руки и заговорила, как сумасшедшая. — Я очень рада тому, что ты в меня веришь! Без тебя у меня ничего не получилось бы!

Блондинка смотрела на восторженную подругу, проникаясь ее оптимизмом, будто через пальцы украинки проступало светлое электричество, впитываясь будоражащими искрами в тело манекенщицы.

— Иди к нему. Я как-нибудь переживу. — Уступила модель. Подруга сорвалась с места, подхватила папку, забросила туда многострадальный контракт, все это — в сумку, и блокнот туда же.

— Только никакого интима! — спохватилась Сара.

— Интим будет! А как же без него? — повернулась, насладилась перекошенной физиономией взбешенной подруги и внесла поправку. — Но только… с контрактом! Обещаю! — улыбнулась Джулия и убежала делать покупки.

Она обошла несколько продуктовых магазинов и покинула их с двумя здоровенными пакетами, которые с трудом доволокла до жилища музыканта. Увидев груженую продуктовыми сумками рыжую девчонку, консьерж Руперт выскочил ей на помощь, подхватывая из рук тяжести.

— Привет, Джули! Давай помогу! — предложил свои услуги расторопный паренек.

— Ничего, я и сама могу! — пропыхтела девушка.

— Ты к Эрику?

— Ну, больше, кроме тебя и его, я здесь никого и не знаю. — Хмыкнула Джулия.

— Решила устроить романтический ужин? — избавив ее от одного пакета, парень зашагал к лифту. — Как ты несла это сюда?

— Просто. — Пожала плечами она. — И нет. Просто ужин! Кстати, Руперт, я могу тебя о чем-то попросить?

— Да! Конечно! — обрадовался консьерж.

— Никто не должен знать, что я здесь бываю. Хорошо?

Руперт даже остановился. Подозрение в совершенной необычайности ужина, явно романтичной направленности, его снова расстроило.

— Хорошо, — все же согласился парень.

Они уже вошли в лифт, и консьерж нажал кнопку пятого этажа. А потом помог донести сумки до квартиры музыканта. Девушка постучала, не обратив внимания на все еще мнущегося поблизости парня. Он явно хотел о чем-то спросить, но не успел — двери распахнулись, явив Блайда во всей красе: в одних только спортивных штанах, с голым мускулистым торсом и полотенцем на плечах. Он не слишком доброжелательно покосился на консьержа, заставив того попятиться назад.

— Да, я смотрю ты меня ждешь! — оценила внешние данные музыканта Джулия.

— Ты ко мне переезжаешь? — его взгляд скользнул по здоровенным пакетам.

— Да, Сара выгнала, как только узнала, куда я иду! — вручила ему свою ношу девушка.

— Ты серьезно?

— Шучу! Это продукты! Должна же я из чего-то приготовить тебе ужин! Или ты обойдешься холодцом из дохлой мыши, повесившейся в твоем холодильнике?

Он скривился. Мысли о мохнатом зверьке в качестве главного блюда ему совершенно не нравились. Парень впустил девушку в квартиру и только сейчас вспомнил о консьерже.

— Спасибо, Руперт! — поблагодарил за помощь музыкант и закрыл дверь перед носом любопытного провожатого. Причем обвинить Блайда в невежливости было сложно, поэтому Джулия только адресовала ему ехидный взгляд.

На кухне закипела работа. Блайд сначала утолял любопытство, заглядывая в каждый пакет, чтобы иметь хоть какое-то представление о том, чем его сегодня попробует отравить… то есть накормить сумасшедшая. Она отваривала овощи, потом тушила, затем нарезала и готовила мясо. Ароматы, окутавшие комнату, пробуждали в парне аппетит и настроение озорничать.

— Лук порежешь? — нашла занятие лениво изучающему ее музыканту Джулия, подсунув головку овоща и нож.

Блайд скосил на все это глаза. Признаваться в том, что список его кулинарных шедевров состоит из одного пункта — яичницы, он не стал. Гордо попытался нарезать луковицу, пока его весьма сомнительное сражение с овощем не увидела девушка.

— И что ты делаешь? — отложив натертую морковку и поставив на плиту вермишель, поинтересовалась она, злорадно посмеиваясь. — Смотри.

Эрик пропустил ее под руку, позволяя встать перед собой и предоставить мастер-класс по нарезанию лука. Положив свои руки поверх его, она направляла движение ножа. Но Блайду было все равно, что она делает. Только он прижался щекой к ее голове, как позабыл обо всем и вдыхал запах рыжих волос.

— Ты сменила шампунь! — выдал он.

— Эм… — замялась Джули. — Да. Мой закончился, я воспользовалась Сариным. А откуда ты знаешь?