Я подошла, забралась на соседний стул и уставилась на него откровенным любопытством. Вихрастый, конопатый, круглолицый, впрочем, почти все дети в таком возрасте круглолицые, одет в трикотажную майку и шорты. Хоть бы майку темную одел, «штирлиц», опять усмехнулась я.

-   Ты чего?   –   вскинулся Митька   –   чего хихикаешь?

-   Рада тебя видеть   –   с улыбкой ответила я   –   честно, я здесь никого не знаю. Хочешь, будем дружить?

Митька задумался, отгрызая кусок персика и смахивая капающий с подбородка сок тыльной стороной руки. Маша легко прочитывала его чувства и ждала, что он скажет.

-   Еще чего! Дружить с такой мелюзгой! Мне уже скоро шесть будет! А тебе… – затрудняясь определить мой возраст, он спросил   –   сколько?

-   А мне пока один. Но ведь это скоро изменится? Я стану старше, я быстро расту.   –   Я уже едва не смеялась, наблюдая работу его мысли. О том, что он тоже будет расти это время, он, пожалуй, забыл. Посопев еще немного и бросив взгляд на почти пустую вазу, мой новый знакомый, решил вопрос в мою пользу.

-   Ладно, я пойду. Ты, если что, обращайся. Я буду тебя защищать, пока не подрастешь.

Сказав это и подхватив по пути оставшийся в вазе персик, он спрыгнул с террасы и растворился в сумерках.

Ну вот и первый защитник нарисовался, усмехнулась я. Надо фруктов запасать побольше. Как-то с Маргаритой поговорить, с дедом аккуратно побеседовать, чтобы не переселился ко мне охранять свое сокровище.

Митька   –   мальчишечка совсем, а дар не по годам. Наверное, тоже сложно с ним справляться.

Как-то эти дети тут живут, по сути, на выселках, в отрыве от общества. Им ведь не только обучение, но и семья нужна. Но тут же одернув себя, что я пока ничего о них не знаю, чтобы судить, я устроилась продолжить прерванный сон.

* * *

Глава 6. ч.2

Утро выдалось хмурое и, несмотря на середину лета, довольно свежее, что частенько случается в этих местах. После завтрака, оставив Маргариту и дальше осваивать дом, мы с дедом направились на занятия.

Я немного нервничала, несмотря на свой многолетний опыт обучения, начиная от первого класса и заканчивая аспирантурой.  Никак не могла представить себе характер обучения столь разновозрастной компании. Бежала вприпрыжку, стараясь еще и деда поторопить. Он размеренно шагал следом и посмеивался.

Уже подбегая к дому, я увидела на крыльце вчерашнего знакомого.

-   Митя!   –   звонко крикнула я, обрадовавшись ему как родному, и кинулась к крыльцу, поправляя на ходу миниатюрный рюкзачок.

Мальчишка махнул рукой, подзывая меня к себе, потом сел на ступеньку, а я устроилась рядом. Неожиданно для самой себя я поняла, что, действительно рада видеть этого вихрастого малыша. И с нетерпением ожидаю встречи с остальной командой, в которую с сегодняшнего дня мне предстояло влиться.

Сбоку, навстречу деду, уже вышел Данилыч. Одет он был сегодня не так, как я привыкла видеть у нас в усадьбе. Свободные спортивные брюки и майка молодили его, и, если бы не седая голова, ему вполне можно было дать лет сорок, не больше.

-   Вы вовремя   –   пожимая руку деду, улыбнулся он.   –   Митя, вы уже познакомились, я вижу. Что ж ты Машу на площадку не приглашаешь? Давайте, бегом, все уже там.   –   Он обернулся к деду   –   а вы как? Будете здесь? Или домой пока пойдете? Можно прийти за Машей к часу.

Он переводил взгляд с него на меня, словно не зная, к кому обращаться за решением. На это у него были все основания. Мой вреднючий характер был ему уже знаком. И дед уже направился было с нами, но я остановила.

-   Нет-нет! Деда, ни за что! Ты будешь приводить меня и забирать. А здесь, извини, я должна сама разбираться   –   упрямо заявила я и повернулась к наставнику   –   Данилыч, я опять с тобой буду заниматься? Или еще другие педагоги будут?

Он развел руками   –   Машенька, сегодня у нас общая тренировка и знакомство, а потом мы будем смотреть, что и с кем ты сможешь изучать.  А теперь быстро на площадку!   –   Он, как физрук, хлопнул в ладоши, и мы побежали, оставив их решать организационные вопросы.

-   Не спеши, Николай, пусть сами познакомятся. Мы там сейчас лишние. Да не беспокойся ты, никто твою девочку не обидит. Да и она уже осторожнее будет. Давай посидим вот здесь, побеседуем.

Он опустился на скамейку, так, чтобы держать в поле зрения детей, приглашая Николая Николаевича присесть рядом.

Спортивная площадка была просто великолепной. Собственно, это не было площадкой в полном смысле этого слова.

Я никогда и не видела подобного. Да и что вообще я могла вспомнить – обшарпанный прямоугольник школьного типового зала с затянутыми сеткой окнами и примитивным инвентарем дедовских времен, где в былые времена проходили наши уроки физкультуры. Да еще картинки ярких современных стадионов из телевизора, которые воспринимались как нечто отвлеченное от реальной жизни.

Здесь же мне предстал совершенно иной подход к организации занятий. Место напоминало скорее парк. Беговые дорожки свободно вились между деревьями, заворачиваясь и пересекаясь. В промежутках то там, то здесь виднелись какие-то элементы, вероятно, для тренировок, поодаль, на полянке, виднелась волейбольная площадка, Митя показал мне и футбольное поле, по совместительству, хоккейное. Раздолье для детей!

На волейбольной площадке собрались, по-моему, все дети. Ну или почти все. Кучка бегающих мальчишек и девчонок разного возраста и небольшая группа подростков. Я не спешила присоединиться к ним, остановившись на краю поляны, и попыталась присмотреться.

Дети как дети, бегают, перекрикиваются, общаются, падают. И у каждого своя, наверняка непростая история. Иначе, что бы они здесь делали. Но углубиться в себя мне не дал мой провожатый. Потянув меня за руку, он вышел к группе подростков, представив им на обозрение новую «ученицу».

Понемногу стали подтягиваться остальные дети, окружив нас кольцом и разглядывая мою персону, как зверюшку в зоопарке. Я понимала, что физически никто мне ничего не сделает, тем не менее, почувствовала себя неуютно. Все молчали.

Митька, молодец, не выпустил мою руку, сжав ее покрепче. Я прикинула, а ведь он после меня здесь самый маленький. Видимо, привык отстаивать свои права. Пожалуй, и достается ему иногда. Еще неизвестно, кто кого здесь будет защищать.

-   Нам детского сада мало? Теперь ясли завели? Глядишь, так и подгузники менять заставят   –   девочка лет двенадцати вышла поближе и, осматривая меня, обошла по кругу. Демонстративно фыркая, она попыталась взять меня за руку. Я отодвинулась, с любопытством ожидая развития событий.

Девчонка присела на корточки, уставившись на меня блестящими темными глазами.

-   Ну и что тут у нас за новое «чудо»? Как тебя зовут, куколка? Мы говорить умеем что-нибудь? – девочка протянула руку и потрогала мои волосы, отросшие уже почти до пояса и сейчас свободной волной спускающиеся на спину.

-   Я   –   Маша   –   стягивая рюкзачок и выуживая из него резинку для волос, я собрала волосы и затянула их в низкий кривой хвост, не даются еще мне прически   –   а тебя как зовут, красавица?

Вокруг раздались смешки, а девочка растерялась.

-   Тина   –   ответила она машинально   –   вернее, Валентина   –   быстро поправилась, оглянулась на ребят и тоже засмеялась   –   Бойкая кукла! Ну пойдем знакомится.

Она провела меня по кругу, называя каждого. Как я и прикидывала, детей было всего четырнадцать человек, но двое были в отъезде. Тина, несмотря на возраст, похоже, была заводилой. Веселая, смышлена, с живой выразительной мимикой и правильными, немного крупноватыми, чертами лица, она, действительно, лет через пять обещала быть красавицей. А пока больше напоминала длинноногого голенастого жеребенка с мосластыми коленями и острыми локотками.