— Я предлагаю голосовать, — неожиданно объявил Фалберт. Губы Деланея дрогнули, как будто он хотел улыбнуться, но сдержался. — И, если не возражаете, я бы предложил проголосовать только Столпам. Нас всего пятеро без Деланея, и так будет быстрее всего.

— Очень демократично, — хмыкнула Лилиан, и несколько сестёр несмело поддержали её.

— Так будет быстрее всего, — отрезал Фалберт. — Ну?

— Кто за человеческий суд? — бесстрастно спросил Эфир.

Он сложил руки на груди и оглянулся по сторонам. Линн, Константин и Фалберт подняли руки. Сиири оглянулась и с изумлением увидела Кроноса. Он кивнул ей и тоже поднял руку.

— Отлично, — уронил Эфир и отвернулся к Видящему кристаллу. — Кому мы доверим это?

Сердце замерло на миг.

— Элиоту Кэмпбеллу, — вырвалось у Сиири.

Все взгляды остановились на ней, и богиня войны сжалась. Ну конечно. Преступница не имеет права слова.

— Я думаю, будет честно прислушаться к ней, — мягко сказал Деланей. — Жрецы как никто знают нашу историю, а главный жрец лучше всех осведомлён в любом деле.

— Прекрасно, — кивнул Эфир. — Я разыщу его.

Он подошёл к Видящему кристаллу, провёл рукой по гладкой поверхности. Белая дымка внутри шара прояснилась, открывая взгляду узкую полоску пляжа под ночным небом, яркую точку костра на ней. Сиири с облегчением выдохнула. Мгновение спустя Деланей шагнул к ней и обнял за плечи.

— Всё будет хорошо, поверь, — тихо сказал он. — Мы справимся. Вернём Адена, и…

— Сиири, — негромко позвал Кронос.

Она подняла взгляд. В Видящем кристалле отражался Элиот, он обнимался с Хоуп Харви, его глаза светились синим. Лилиан тихо охнула. Чутьё подсказало, что дело плохо, и в следующий миг Сиири поняла, почему.

Элиот и Хоуп растаяли без следа. Богиня войны попыталась обратиться к жрецу напрямую, но столкнулась с невидимой преградой.

И эта же преграда мешала разыскать Элиота, где бы он ни был.

***

Деланей привёл Веронику в пещеру, скрытую в одной из гор на Священной земле. Выглянув за порог, она увидела кучерявые верхушки деревьев и бескрайний морской горизонт, но не смогла понять, что это за место. Города видно не было.

Здесь было уютно, насколько могло быть уютно в пещере. Скалистые стены были украшены необычными рисунками; вырезанные в породе спиралевидные узоры складывались изображения лиц. Вероника, побывавшая в позапрошлом году на основных островах, узнала стиль маори. Вдоль стены напротив входа растянулся диван, обтянутый чёрной искусственной кожей, рядом стоял небольшой стеллаж на три полки. На средней стояли тонкие книги; за то время, пока отец отсутствовал, Вероника успела разглядеть все. Их было четырнадцать, и это были все «Сказания», о которых в своё время говорил Кайл. Вернее, Аден.

Двенадцать героев прошлого, герой будущего и самое страшное зло, которое оказалось способно породить мироздание. Всё это было на расстоянии вытянутой руки, основа мира Одарённых, часть его истории, и от одной мыли об этом перехватывало дыхание. Вероника прикасалась к книгам со священным трепетом, осторожно перелистывала страницы, боясь повредить их, пусть они и казались новыми. И она успела прочитать каждое из них, благо, времени было достаточно, а страниц в книгах было не больше сотни.

Двенадцать «Сказаний» рассказывали о прошлом. Без привязки к месту и времени, в иносказательной форме они передавали истории о том, как обычные люди проходили в Мир грёз, чтобы помочь богам отбиться от извечных врагов — Первозданных. Из разговоров с Кайлом — ох, нет, Аденом — Вероника помнила, как это происходило. Человек сам появлялся из ниоткуда и смиренно ждал, пока произойдёт нападение. И каждый раз это происходило по-своему, потому что каждый раз тёмные духи знали, что кто-то явился на подмогу и изобретали новые способы одержать победу. И каждый раз терпели поражение.

Два «Сказания» не сбылись до сих пор, если верить Кайлу… вернее, Адену. Одно рассказывало о божестве, сошедшем с ума от могущества. Оно решило, что обладает слишком большой силой, чтобы держать её под контролем, и сочло, что вправе навести свой порядок. «Сказание» обрывалось на полуслове в тот момент, когда божество пленяли, и оставшиеся несколько страниц до форзаца были пустыми. Вероника вспомнила, что об этом говорил «Кайл», и отложила книгу подальше.

Больше всего её интересовало «Сказание о боге-человеке». В нём говорилось об обычном герое, прошедшем множество испытаний и получившем право сравняться с небожителями. Если судить по названию, герой всё же стал богом; но концовка оставляла много вопросов. Вероника решила, что подумает об этом позже, и отложила книгу на полку. Кто знает, кому суждено стать одним из небожителей и обрести бессмертие. Ей это точно не грозит.

Пока она читала, от пола дважды поднимался и исчезал с негромким хлопком синий огонёк, означавший решение мироздания. Видимо, Кайл всё же решил уйти, подумала Вероника, и привычно оглянулась, чтобы убедиться, что тень вернулась, но её всё ещё не было. Стоп. Аден, напомнила себе Вероника. Его зовут Аден.

Она успела выпить три чашки кофе на импровизированной кухне в дальнем углу и пощёлкать каналы в телевизоре, правда, так и не нашла ни одной программы — повсюду только белый шум. В тумбочке лежало несколько дисков с фильмами, но все их она видела тысячу раз — похоже, у них с отцом были схожие вкусы.

Тень не возвращалась, и оказываться на свету без неё стало уже привычным.

Деланей появился только под конец дня, и новости у него были неутешительные. Он принёс с собой хрустальный шар с книгу высотой, и, усевшись на диван, устроил его у себя на коленях.

— Они разделились во мнении ещё во время соревнований, — говорил он, когда они сидели на диване. Деланей предлагал Веронике присесть поближе, но она не была готова к этому — новая встреча с отцом опять не пробудила чувств. — Теперь всё ещё хуже. Конечно, никто не объявит это вслух, но сейчас каждый договаривается с героями на Священной земле и уговаривает прийти на суд. Вроде как на всякий случай, но…

— Если что-то пойдёт не так, в битве будут замешаны люди, а не боги, — выдохнула Вероника и зажмурилась. Отчаянно хотелось спрятаться от всего этого в пещере и никогда, никогда не выходить. — Это ужасно.

— А ты как думала? — Деланей пожал плечами. Его голос звучал бесстрастно, и это пугало — как будто он привык к такому. — Боги не могут причинить друг другу вред. Кто-то должен стать оружием.

— Угу. Люди. Это мерзко.

— Мы можем это остановить, — тихо сказал Деланей.

Вероника открыла глаза. Отец внимательно смотрел на неё, как будто ждал реакции.

— И как? — спросила она.

— У всех нас тоже есть отец, — заговорил Деланей. — И, наверное, он единственный, кто сможет уговорить их остановиться. Только… ты же понимаешь, я могу до него не достучаться. А с тобой…

Ну конечно. В памяти всплыли разговоры с Кайлом… проклятье! С Аденом. Одарённые и дети богов могли причинять вред небожителям, и с ребёнком бога за спиной Деланей мог уговорить кого угодно. Даже своего отца.

Вопрос только в одном — на что?

— Я знаю, что не имею права просить тебя о многом, — еле слышно сказал Деланей. — Но всё же… Будешь ли ты там со мной? Вместе мы всё исправим, обещаю. Я даже смогу вернуть на небеса нашего общего знакомого, он это заслужил.

Вероника размышляла недолго. Что бы Деланей ни задумал, она должна быть там. Может, не послушаться его, снова пойти вопреки наставлению героям, но главное — быть там. И поступить по-своему…

— Хорошо, — она кивнула, голос предательски дрогнул.

— Прекрасно, — Деланей протянул руку. — Идём ко мне.

Вероника придвинулась к нему. Бог тьмы обнял её за плечи, прижал к себе, и она снова ничего не почувствовала. Было ли это потому, что они никогда не виделись, или её напугал разговор, Вероника не знала.

— Я рад, что мы теперь вместе, — тихо сказал Деланей. — Я принёс тебе осколок Видящего кристалла. Через него ты сможешь взглянуть в любое место на земле и в Мире грёз. Показать, как им пользоваться?