Желание вскочить и бежать без оглядки было таким сильным, что Кили уже начала подниматься, но вдруг осознала, что позволила прошлым страхам взять над собой верх.

Паника и ужас, которые затмили ее разум, почти лишив воли и рассудка, неожиданно сменились гневом, от которого кровь забурлила в жилах. Кили опустилась на скамью, удобно устроившись на своем месте и сжал кулаки.

Напуганной юной девушки больше нет. Она превратилась в зрелую женщину, которая вполне может за себя постоять. И Макдоналду придется иметь дело с достойным соперником, а не с беспомощной жертвой.

— Вы здесь не одна, — пробормотал Ганнон.

Хотя Кили не собиралась проливать слезы перед всем собранием, но почувствовала, что при взгляде на Ганнона ее глаза увлажнились.

— Да, я не одна. Я больше не одна.

— Если вы позавтракали, я провожу вас до покоев, — с улыбкой сказал Ганнон.

Кили облегченно вздохнула. Конечно, было бы глупо предполагать, что Макдоналд или Рионна кинутся ее догонять, и все-таки она опасалась привлекать к себе лишнее внимание, поэтому отказалась от мысли покинуть гостей до окончания завтрака.

— Я очень тебе благодарна, Ганнон. Только бы мне удалось незаметно проскочить к себе, не привлекая внимания.

Мейрин, которая прислушивалась к их разговору, коснулась руки подруги.

— Эй, Кили, почему бы тебе просто не уйти, без всяких оправданий?

Но едва Кили поднялась со своего места, за столом воцарилась тишина и все взоры устремились на нее.

Рионна, Элерик и лэрд Макдоналд во все глаза смотрели на Кили, но совершенно по-разному. Элерик так тревожился за нее, что болезненно прищурился, когда Ганнон предложил Кили руку. Печальный взгляд Рионны был полон сожаления, а Грегор глазел на бывшую родственницу с неприкрытым интересом, обволакивая ее тело похотливым взглядом. Кили даже вздрогнула от отвращения.

— Пойдемте, — тихо сказал Ганнон.

Кили вышла из-за стола и в сопровождении воина направилась к лестнице. Не проронив ни слова, они поднялись наверх. У дверей покоя Кили Ганнон остановился и вежливо подождал, пока она войдет внутрь.

— Я останусь за дверью на всякий случай, вдруг вам что- то понадобится, — сказал он.

Кили обернулась и, слегка нахмурившись, неуверенно посмотрела на воина.

— Твоя обязанность служить лэрду и его братьям.

— Это верно. Но сейчас вы гораздо больше нуждаетесь во мне, чем они.

Через мгновение Кили осенило, что Ганнон, должно быть, знает о поступке Макдоналда. Краска бросилась ей в лицо, и она опустила глаза, ибо от смущения не могла смотреть в лицо честному воину.

— Благодарю тебя, — очень тихо сказала она.

И прежде чем Ганнон ответил, она захлопнула дверь и прижалась к ней спиной.

Все страшно запуталось и причиняло боль. С одной стороны, ей хотелось, чтобы Рионна и старый лэрд быстрее уехали из замка Маккейбов. Но с другой стороны, Элерик уедет с ними, как муж Рионны!

Тяжело вздыхая, Кили разделась и забралась под одеяло. Она долго лежала неподвижно, глядя на угасающий огонь в камине. Лишь одна мысль занимала ее. Думает ли о ней Элерик в эту минуту или пытается наладить отношения со своей невестой?

Кили проснулась и резко села на кровати; сердце колотилось в груди так сильно, что причиняло боль. Ей показалось, что кошмар, который ей привиделся, продолжается наяву — дверь ее спальни открыта настежь, а на пороге стоит лэрд Макдоналд и похотливо смотрит на нее.

— Кили, это я, Йен. Поторопись. У Мейрин начались роды.

Кили зажмурилась, прогоняя страшный сон, и, наконец, вернулась к реальности. В дверях стоял Маккейб и ждал ответа.

— Да-да, иду. Я быстро, — побормотала она.

Кили поспешно соскользнула с кровати, схватила одежду и, прижав ее к груди, ждала, пока лэрд выйдет из комнаты.

Одеваясь, она так торопилась, что постоянно наступала на подол сорочки. Уже собираясь выскочить из спальни, она вдруг резко остановилась и сжала ладонями виски.

— Думай, Кили, думай быстрее.

— Помощь нужна? — спросил Ганнон, отделившись от стены коридора, где он нес свое ночное дежурство.

Кили изо всех сил терла висок, пульсирующий от боли из-за ночного кошмара. Глупо было так реагировать на неожиданное появление лэрда Маккейба. Ведь ее охранял Ганнон, и никому, кроме Йена, он не позволил бы войти к ней.

Его слова возымели свое действие. Кили успокоилась, закрыла глаза и сделала глубокий вздох.

— Да, позови Мэдди. И Кристину тоже. Пусть они принесут воду и чистые простыни. А я соберу свои принадлежности и сразу пойду в покои лэрда.

Ганнон кивнул и отправился выполнять поручение, а Кили вернулась в комнату, чтобы собрать все необходимое, так, как из-за страшного сна у нее все вылетело из головы.

Через несколько минут Кили уже была у спальни лэрда и стучалась в дверь. Она тут же распахнулась — на пороге стоял Йен с таким выражением лица, словно его сейчас хватит удар.

— Кто там, Йен? — послышался голос Мейрин. — Это Кили?

Кили прошмыгнула мимо лэрда и предстала перед леди Мейрин с ободряющей улыбкой на лице.

— Да, это я. Ну, как, ты готова произвести на свет свое чадо?

Мейрин села на постели, обхватив рукой выпирающий живот. Ночная сорочка перекрутилась, спеленав ей колени, спутанные волосы сбились на сторону. Но, увидев Кили, женщина немного успокоилась и даже попыталась улыбнуться.

— О да, я готова. По правде говоря, беременность меня утомила. Я уже давно сгораю от желания носить своего ребенка на руках, а не в животе.

— Почти все женщины так говорят, когда приходит время рожать, — сказала Кили со смехом.

Она осторожно разложила свои принадлежности, которые принесла в подоле, на прикроватном столике и, вернувшись к Мейрин, присела на край постели прямо перед ней.

— Как давно начались схватки? Они происходят регулярно?

Мейрин нахмурилась и с виноватым видом посмотрела на мужа.

— Они начались еще утром, но потом все прошло.

— Ты должна была мне сразу сказать, как только это началось, — сердито сказал Йен и тяжело вздохнул.

— Мне не хотелось целый день провести в постели, — жалобно промямлила Мейрин.

А, когда схватки стали более сильными и частыми? — спросила Кили и погладила Мейрин по руке, чтобы успокоить.

— Еще до ужина, и с тех пор повторяются все чаще.

— Трудно сказать, сколько времени тебе придется помучиться. Иногда роды проходят легко и довольно быстро, но бывает и так, что ребенок не слишком торопится появиться на свет.

— Я предпочитаю первый вариант, — с улыбкой сказала Мейрин.

Но уже в следующий момент улыбка сползла с ее лица, и женщина застонала. Мейрин наклонилась вперед с искаженным от боли лицом и схватилась за спину.

Йен испуганно склонился над женой, скользя руками по ее телу.

— Мейрин, с тобой все в порядке? Тебе очень больно? — Затем он перевел взгляд на Кили. — Что мне надо делать? Как помочь?

Кили прекрасно понимала, что лэрду нельзя здесь оставаться, иначе он их с ума сведет. Она похлопала Мейрин по руке и встала.

— Я сейчас вернусь.

Кили спустилась в зал и нашла Ганнона.

— Пожалуйста, разыщи Кэлена или Элерика. Попроси их подняться наверх. Нужно увести лэрда из спальни. Пусть дадут ему эль или еще что-нибудь, чтобы успокоить нервы.

— Другими словами, нужно избавить вас и леди Маккейб от его присутствия, — с усмешкой сказал Ганнон.

— Точно, — улыбнулась в ответ Кили. — Я позову лэрда, когда родится ребенок.

Ганнон ушел, а Кили поспешила к Мейрин. Едва она присела на кровать, как в комнату влетели Мэдди и Кристина, неся в руках все, о чем просила Кили. Увидев женщин, Мейрин почувствовала огромное облегчение, даже выражение ее лица стало спокойнее.

— Судя по всему, уже недолго осталось, деточка, — бодро сказала Мэдди, обращаясь к Мейрин.

Мейрин лишь поморщилась.

Несчастный Йен с потерянным видом взирал на суетившихся женщин. Было совершенно очевидно, что его терзали противоречивые чувства: с одной стороны, броситься вон из спальни, а с другой стороны, остаться и поддержать любимую жену. Он так и не успел сделать нелегкий выбор, ибо вошли Элерик и Кэлен, и, надо сказать, их появление было очень своевременным.