Я убрал Сердце Ночи в ножны, подмигнул Его Величеству.

- Два часа форы, не забыл? Поймай меня, если сможешь, братишка!

Развернувшись к нему спиной, я припустил к проходу в Нижний мир.

- Гарри! – крикнул Юрхек.

Я не обернулся.

Нижний мир – место малоприятное и крайне неуютное. К тому же, его населяет масса премерзких личностей, весьма неравнодушных к чужому добру. Я, конечно, и сам наполовину демон, но к родне по материнской линии отношусь без особой нежности. Впрочем, родительница так же предпочитает миры людей, крайне неохотно спускаясь в Преисподнюю.

Так что я использовал Нижний мир исключительно как перевалочный пункт, и поторопился смотаться в Паутину, пока никто из местных не просёк наличие древнего артефакта. Отбиваться от клыкастых тварей было бы куда сложнее, чем от Юрхека.

Я вынырнул на территории, именуемой Ничейной Зоной, но задерживаться там не стал: среди беспринципных бандюг-флибов демонов не меньше, чем колдунов в Иррате.

Моя цель – Срединные Миры, чьи жители понятия не имеют о Паутине и всём остальном, с ней связанном. Там, среди наивных провинциалов, легче лёгкого затеряться.

Всё так, если бы не одно но: рано или поздно демоническая сущность даст о себе знать. Проснётся и начнёт искать жертву! Это сродни вампиризму, по-другому не выжить! И пусть из-за крови Мастера моя тяга к насилию гораздо слабее, чем у прочих созданий Преисподней, но она есть!

Я – не самое большое зло. После контакта со мной жертва почти всегда выживает, и довольно часто даже сохраняет разум. И меня абсолютно не интересует душа – впрочем, в конечном итоге эта маленькая и по большей части бесполезная штука всё равно достаётся мне.

Всё, чего я хочу, всё, в чём нуждаюсь – это сны. Красивые цветные картинки, приходящие к человеку в моменты потери связи с реальностью. Я вхожу в них, меняю сюжет, подстраивая под своё видение мира, питаюсь чувствами и эмоциями спящего. А потом, доведя картину до совершенства, пополняю ей свою коллекцию, оставив жертву ни с чем.

Кто-то скажет – невелика потеря? Только большинство душ не в состоянии с ней смириться, даже если сам человек и не понимает, что с ним происходит. Так что я совсем не жесток, и не вижу в своём увлечении ничего страшного.

Одна беда – проявляя свою демоническую сущность, я рискую быть выслеженным Юрхеком. Кровь Мастера, хаос бы её побрал!

Братишка объявился через неделю после того, как первая душа присоединилась к похищенным мной сновидениям. Его присутствие ощущалось так остро, словно Юрхек материализовался у меня за спиной. Нет, там его, конечно, не оказалось. Но присутствие было столь мощным, что я поторопился смыться, вновь использовав для перехода Нижний мир.

Далеко не сразу смог поверить, что оторвался. Новый мир, новая жизнь.

И жажда… Я сдерживался, сколько мог, однако эта борьба заранее обречена на провал. С тем же успехом можно заливать лесной пожар из ведра. Бесполезно, абсолютно бесполезно. Я утолил голод, напрочь лишив безнадёжного романтика способности мечтать. И сбежал, не дожидаясь пока его душа отправится в погоню за собственными иллюзиями.

И всё повторилось снова, и снова, и снова… Я давно сбился со счёта, перестал запоминать названия миров. Но везде, где бы я ни останавливался, рано или поздно появлялся Юрхек. И я бежал, бежал…

Может, всё же стоило не малодушничать? Встретиться с ним лицом к лицу, сразиться! Зачем я забрал Сердце Ночи? Не для того же, чтобы отвоёвывать короны мелким царькам безвестных миров?!

Так-то оно так. Но каждый раз, ощутив присутствие Юрхека, я пускался в бега раньше, чем успевал подумать. И отлично понимал, что когда-то это должно закончиться. Нельзя бегать до бесконечности. Но…

Монахи Оэльдива! Вечно это проклятое «но»!

Очередной мир, название которого я и не пытался запомнить. Бесконечное синее море, яхта под белыми парусами.

Прекрасная пора для путешествий! Именно так решил Его величество Гассдаан и отправился с дружественным визитом к правителю соседних островов. И мне, как начальнику охраны, хочешь – не хочешь, пришлось отправляться с ним. Хотя воду я не люблю. Она всегда создаёт трудности для перехода в Нижний мир.

Наступила ночь, россыпь звёзд богатым шитьём украсила чёрный бархат небес. За бортом плескались волны, навевая покой и умиротворение. Я нёс дежурство у каюты негромко похрапывающего монарха, изо всех сил борясь с искушением залезть в его сновидения.

- Гарри!

Я подпрыгнул, крутнулся на месте, не в состоянии понять, откуда идёт звук. Может, всё-таки показалось?!

- Гарри!

Меня бросило сначала в жар, потом в холод. Никто, ни одна живая душа этого мира не знала моего настоящего имени.

- Кто здесь? – хрипло спросил я, вцепившись в рукоять меча.

- Всего лишь я, - человек выступил из тени и магическим светом осветил своё лицо, - Скучал по мне, братишка?

- Юрхек! – я попятился, - Ты обещал!!! Обещал оставить меня в покое!

- Я хочу поговорить, Гарри!

- Нет!

- Гарри, не дури, - Юрхек показал мне пустые руки, - За тобой давно никто не охотится.

- Ты врёшь! – выкрикнул я, - Ты преследуешь меня! Везде! Где бы я ни находился! Ты всегда меня находишь!

Я отступил ещё на шаг и оказался у самого борта, за которым плескались чернильно-чёрные волны.

- Гарри! Нам нужно поговорить, - устало повторил Юрхек.

- Так говори! Говори!!!

Судно содрогнулось от страшного удара. Я, не удержав равновесия, полетел в воду. В проклятую, мокрую, холодную воду!

Все святоши Оэльдива, я же не умею плавать!

Тем более с мечом, который камнем тянет меня на дно. Инстинкт самосохранения подсказывает бросить железку и спасаться. Вот только расстаться с клинком Мастера выше моих сил. Даже если погибну, Сердце Ночи останется со мной.

Лёгкие разрываются, настоятельно требуя воздуха, сознание мутится… Я же демон, чёрт возьми! Какая нелепая смерть!

Сильная рука ухватила меня за волосы и выдернула на поверхность.

Я резко вдохнул, закашлялся, снова вдохнул, чуть не ушёл под воду… Кто-то придержал меня на поверхности, сунул в руки нечто твёрдое, гладкое, во что я и вцепился мёртвой хваткой.

- Слава мастеру, успел! – выдохнул спаситель.

- Юрхек?!!!

- Не ожидал? – усмехнулся он.

- С-спас-сибо…

- Корабль разбился, - сообщил родич, - Там подводные скалы и сильное течение. Вряд ли кому удастся выбраться.

Я безразлично пожал плечами. Было б о ком скорбеть! Эти люди абсолютно ничего не значили в моей жизни. Но вот собственная шкура…

- Хреново. Мы в стороне от судоходных путей, а до ближайшей суши – три дня парусником.

- Ты, главное, за доску крепче держись, - сказал Юрхек.

Совет был излишним. При всём желании не смогу разжать пальцы.

Брат ухватил меня за плечо, и мы понеслись вперед с невероятной скоростью. Ничего удивительного. Хоть величайшим магом Паутины по праву считался его брат Мериддан, Юрхек не слишком уступал ему в вопросах практической магии.

Светало, когда мы выбрались на пустынный, покрытый крупной галькой пляж. Я без сил свалился на берег, Юрхек растянулся рядом. И клинки наши, упав крест-накрест, покоились неподалёку.

Вскоре Юрхек уснул, и мой демонический голод в очередной раз заявил о себе. Я скрутил кукиш, повертел им у себя под носом и, злорадно усмехнувшись, провалился в бесконечную черноту.

Самому-то мне сны не снятся…

Рассказ демона. Продолжение.

Когда я проснулся, солнце перевалило полуденную черту. Палящий зной наполнял воздух. Ни ветерка, ни облачка… Прямо по курсу расстилалась бесконечная, искрящаяся солнечными бликами океанская поверхность.

Отведя взгляд от слепящей дали, я поднялся на ноги, осмотрелся. Сзади громоздились скалы, облепленные гнёздами пернатых, кои в неимоверных количествах носились над головой.

Юрхека рядом не было, хотя лежащие неподалёку мечи – его и мой – давали надежду на скорое возвращение.