- Не сомневаюсь.

- Он сказал, Вивианне это пойдёт только на пользу. Она почувствует ответственность, успокоится и вернётся домой. Я осталась в этом мире, основала здесь обитель и, как могла, служила Свету. Но я так и не обрела покой и просветление, не смогла забыть о том, что сделала. А когда ко мне вернулись Знания Хранительницы, я заподозрила, что в гибели сестры может быть часть и моей вины…

- Надо же, как вас озарило! – бросил я, - Откуда вдруг такие чудеса дедукции?

Виктория не обиделась, и ответила совершенно серьёзно.

- Изменилось место. Ключ переносили. Хранительница могла сделать это только в случае крайней опасности. Я подумала… я не могла предположить… Амулет Единства не извлекали из тайника много веков! – Виктория вскинула голову и схватила меня за руки, - Это был мой долг! Я должна была нести этот груз сама!

Я поразился отчаянью, звучавшему в её голосе, и вместо того, чтобы высказаться по полной программе, неожиданно для себя попытался её успокоить.

- Все совершают ошибки, Вик. Не стоит так переживать. Но давайте подумаем о другом.

- О чём?

- О вашей сестре, - подсказал я, - Хочу понять, почему вы так уверены, что Вивианна мертва. Ведь если вы проделали такой фокус с Амулетом, она могла сделать то же самое – устав от груза ответственности, или по каким-либо другим причинам.

Похоже, Виктории подобная мысль в голову не приходила. Я и сам в это слабо верил, но идейку в качестве рабочей гипотезы подбросил. Леди Оэльдива на какое-то время задумалась.

- Я не хочу лишать вас последней надежды, Артур, - произнесла она наконец, - Но вероятность того, что сестра повторила мою ошибку, крайне мала. К тому же, в этом есть свои нюансы.

- Какие же?

- Скажем так. Если Хранительница Знаний умирает внезапно, не наметив предварительно преемника, Амулет сам выбирает себе хозяйку. Но если ты отказываешься добровольно, то должен назвать имя того, кому передаёшь знание и долг Хранителя. Понимаете, если, как вы утверждаете, Вивианна считала меня мёртвой, то и преемницей назвать не могла.

- Да, понимаю, - глухо проговорил я, не желая верить, отказываясь верить! В конце концов, однажды меня уже убедили, что Джемма мертва. Второй раз номер не пройдёт!

- Мне жаль, Артур, - сказала Виктория и начала подниматься с места, собираясь уходить.

- Подождите! – я схватил её за руку, - Мне нужно узнать ещё одну вещь!

Леди посмотрела на меня с некоторым сожалением и села на место.

- Когда всё произошло? – спросил я, - Когда именно к вам вернулись знания Хранительницы?

- Так сразу и не скажешь, - проговорила она и надолго задумалась, - Два месяца? - в голосе было сомнение, - Да, именно тогда. Как раз накануне Дня памяти Оэла, причём ближе к последнему – мы готовились к празднованиям.

- И что же вы сделали, когда узнали?

Виктория дёрнула головой.

- Что я могла сделать? Оплакала Вивианну, конечно. Провела все необходимые церемонии и зажгла свечу памяти в Зале Вечного Пламени. Что же более?

Действительно, что? Насколько мне было известно, между сёстрами Квард-Масте никогда не было ни любви, ни взаимопонимания, ни маломальской привязанности. Вряд ли годы разлуки могли изменить их чувства друг к другу.

Я поставил локти на стол и спрятал лицо в ладонях. Два месяца! Два гребаных месяца, и я ничего не знал!!! Сколько времени упущено! Может быть, уже действительно слишком поздно?! Но нет! Не верю, не хочу верить!

Виктория положила руку мне на плечо.

- Не стоит так убиваться, Артур. Возможно, ей там лучше.

Я поднял голову и посмотрел в светлое и безмятежное лицо жрицы Света. Все страсти и заботы, все надежды и разочарования вселенной были для неё пустым звуком. Даже смерть сестры (в которую она, в отличие от меня, верила) не поколебала её покоя и веры в высшие силы и торжество Света.

- Вивианна жива, - сказал я, - даже после вашего рассказа я не могу поверить в её смерть. Но я знаю, что ваша сестра, где бы она ни находилась, в большой беде. Я намерен отыскать её, и вы мне в этом поможете.

- Я? – удивилась она, - Но как? Чем я могу вам помочь?

- Например, проверить нынешнее местоположение Амулета Единства, - подал я идею, - если Вивианна, как вы утверждаете, мертва, Амулет может быть захоронен вместе с ней. Если же нет… Возможно, при помощи объединённой силы ключей, я смогу нащупать какую-то ниточку, связь… Хоть что-нибудь!

На лице Виктории появилась насторожённость.

- Вы предлагаете мне забрать Амулет из тайника? – она отрицательно замотала головой. – Но нет! Это невозможно! Его можно трогать только в случае крайней опасности!

- Возможно, это и есть тот самый случай.

- Возможно, - кивнула она, - Возможно, вы и есть та самая опасность! Откуда мне знать, что вы ищете сестру, а не могущество? Где гарантии, что вы не служите Бесформенному, не стремитесь разрушить Паутину?!

Что ж, своя логика в её словах, безусловно, имелась.

Я горько усмехнулся.

- Знаете, если б я стремился к разрушению, Паутина перестала бы существовать ещё на прошлом цикле. Поверьте, у меня была такая возможность, и все силы Хаоса подталкивали меня к этому. Тем не менее, Паутина всё ещё существует.

Жрице Света стало не по себе.

- Вы говорите страшные вещи, - пролепетала она.

- Извините, Виктория, я не хотел напугать вас, - вздохнул я, пожалев о сказанном. Язык мой, как говорится, - Но поймите, я в полной растерянности, и мне действительно очень нужна ваша помощь! Поверьте, я здесь только потому, что ищу Вивианну! Я пытался сделать это при помощи магии, но попал к вам! Я не знаю, как так вышло, но вдруг это – не случайность?! – я заметил, что кричу, и усилием воли заставил себя снизить тон, - Послушайте, Вик! Джемма, то есть ваша сестра Вивианна говорила, что жрицы Света читают в душах так же просто, как в раскрытой книге. Если вы так можете, то загляните в мою душу! Возможно, вы найдёте там много тьмы, но и увидите, что я действительно беспокоюсь о вашей сестре, а не пытаюсь использовать вас в корыстных целях!

Я замолчал, и она не торопилась с ответом. Потом Виктория протянула через стол руку и сжала мою ладонь.

- Смотрите мне в глаза, - властно сказала она.

Я подчинился, и попытался снять все барьеры, которые могли бы ей помешать. Глаза Виктории – зелёные омуты, точь-в-точь, как у сестры. Если смотреть только в глаза и не думать, можно даже поверить… К горлу вдруг подкатил предательский комок, а в груди словно крылья бабочки затрепетали…

Виктория отвела глаза и выпустила мою руку. Я увидел, как по её щеке катится слезинка.

- Сколько боли, - прошептала она и, сердито шмыгнув носом, продолжила более-менее нормальным голосом, - Хорошо, Артур, я помогу вам. Только должна предупредить: я не колдунья и не воин, и совершенно не приспособлена к жизни. Боюсь, что стану для вас обузой.

- Вот как?– меня удивило, что она вот так просто сказала об этом. Ни тени кокетства и самолюбования, - Это не страшно, Вик. Я буду заботиться о вас.

Виктория улыбнулась – впервые за всё время нашего разговора – и эта улыбка снова напомнила мне Джемму.

- Тогда, если вы не возражаете, - сказала она, - мы отправимся завтра. Сегодня мне нужно закончить кое-какие дела и отдать необходимые распоряжения. Всё-таки я – настоятельница этого храма и в ответе за него. Вы можете заночевать в гостевых покоях, - предложила леди, - Думаю, там вам будет удобно.

Я принял приглашение, хотя вполне мог найти ночлег и в городе. Впрочем, Виктория сказала правду: отведённая мне комната оказалась весьма уютной, и кормили здесь тоже неплохо. Я отлично отдохнул, а с утра мы с Викторией отправились в путь.

Э-э… Н-да… Да ладно.

Оказалось, Виктория не только не приспособлена к жизни, она ещё и не имеет ни малейшего понятия, какова она – эта жизнь.

Первая проблема, которую мне пришлось срочно решать – её одежда. Мне и в голову не могло прийти, что она отправится в путь в своём неудобоваримом балахоне. Но ведь нацепила же! Естественно, на неё не пялились только слепые и спящие. И это в Кардваше, где всем в принципе по барабану, кто во что рядится!