В кресле, со шпагой в руке вальяжно развалился сам хозяин здешних мест Луис Корф. Крюк же украшало малопривлекательное, подвешенное за связанные руки тулово, в котором с трудом, но всё ещё опознавался Регги. Судя по обилию крови, вспухшей физиономии и вони горелого мяса, пыточных дел мастер успел неплохо над ним поработать.

Я не столько услышал, сколько почувствовал судорожный вздох сына, не приученного к подобным зрелищам в реальной жизни, и быстро зажал ему рот ладонью. Быть обнаруженным раньше времени в мои планы не входило.

Жаль, телепатии не существует. Надо бф объяснить Ромке что к чему, но говорить вслух пока нельзя.

Кстати, мой клинок, поблёскивая сапфирами в рукояти, преспокойно лежал возле кресла.

- Ну что, урод, продолжим? – Луи лениво поднял рапиру и ткнул им свою жертву в бедро.

Регги заскулил.

- Вот чего ты молчишь, как герой-разведчик в тылу врага? – беззлобно вопросил Луи, - Я ж тебя всё равно убью. Сегодня защитников не сыщется. Но смерть смерти рознь, правда, Регги? Так что ответь на мой вопрос, и покончим с этим.

Регги молчал, со злобой и страхом глядя на своего мучителя.

- Глухим-то не прикидывайся, - Луис встал, потянулся, приблизился к своей жертве, - Итак, каким образом к тебе попал клинок моего друга? Только не рассказывай, что ты его на дороге нашёл.

- Он его забыл! – прохрипел Регги, - правда, забыл! Я хотел вернуть!

- Врёшь. – Луис с разворота ударил ногой в солнечное сплетение, - Давай попробуем ещё раз!

Пробовать он мог долго, но безрезультатно. При всей своей алчности и подлости, как и любой охотник, Регги умел быть нем, как могила.

Понаблюдав ещё немного, я решил вмешаться. Внести, так сказать, элемент неожиданности.

- Не высовывайся, пока не скажу, - прошептал я Ромке на ухо, пользуясь моментом – за воплями Регги вряд ли меня кто мог расслышать.

Потом выскользнул из-под Вуали Ветра, встал у Луиса за спиной и подмигнул несчастной жертве.

Регги перестал орать и захрипел, глаза вывалились из орбит, а лицо стало маской потустороннего ужаса.

- Ты мёртв!!! – прохрипел он, - Мёртв!!!!

- Мне стало скучно одному на том свете, - заговорщически сообщил я, - Решил вернуться за тобой.

- Не-ет!!!! – завопил Регги, - я не хочу! Не хочу! Изыди!!!

Луис начал медленно поворачивать голову. Я положил ему руку на плечо.

- Всё в порядке, Луи. Я не призрак.

- Арчи!!! – старый друг слегка, так что затрещали рёбра, приобнял меня, - Идиот! Ты меня чуть до инфаркта не довёл!

- Что-то мне подсказывает, тебе это ещё долго не грозит, - поставил я диагноз, - Ты не против, если я побеседую со старым приятелем?

Луи пожал плечами и отступил:

- Да, пожалуйста! Утомил он меня…

Сказать правду, уставшим он не выглядел.

Я прошёл вперед и долго всматривался в лицо негодяя, которое за несколько минут сменило все мыслимые оттенки от синюшной бледности до багровой красноты и обратно.

- Кто? – спросил я наконец.

Регги молчал.

- Кто заплатил за то, что ты сделал? – повторил я.

- Не знаю! – окрысился Регги, - он был в капюшоне!

Я скептически приподнял бровь.

- Неужели?

- Не мое дело под капюшоны нанимателям заглядывать. – Мрачно ответил Регги, косясь на пыточный стол. Похоже, в том, что живым я его не выпущу, флиб не сомневался, - Он сказал – это яд! Сказал, ты умрёшь!!!

- Ты так сильно ненавидишь меня, или он так много заплатил?

- Да! Нет! – выкрикнул он,- И то, и другое!!! Ты унизил меня, Корни! Такого не прощают!

- Когда это я успел? – моё изумление было совершенно искренним.

- Ты и вот этот, - он мотнул головой в сторону Луиса, - Вы смеялись надо мной!

- Но мы отпустили тебя, когда могли сдать королевской страже, - возразил Луи, проходя вперёд, и размахнулся для удара.

Я перехватил его руку.

- Не стоит. Пока.

Луи пожал плечами и отошёл в сторону.

- А надо бы, для профилактики, - проворчал он.

- Ну?! – снова обратился я к Регги.

Тот с ненавистью плюнул мне в лицо – не попал. Тут же схлопотал по зубам – здесь я уже и не подумал останавливать своего товарища.

- Ненавижу!!! – завопил Регги, сплёвывая кровь, - Ненавижу, Корни! Я поклялся отомстить тебе, ублюдок!!! Помнишь Звездочёта, гад?! Помнишь?!

Я помнил. Главарь шайки флибов, которого я отправил далеко и надолго много лет назад. Тогда ещё я служил в Патруле. Регги был его помощником, и при задержании неслабо пострадал от моей руки: пара рёбер, свёрнутая челюсть. Ну, так не фиг было сопротивление оказывать…

- Я узнал тебя ещё в Халлидаре! Надеялся, дракон тебя уделает. А потом… Столько раз… Столько раз ты ускользал в последний момент, даже не догадываясь, насколько близко к смерти был!!!

- Какая жалость! - фыркнул Луи.

- Снобы! – выкрикнул Регги, - Вы оба – занудные снобы!!! Поэтому я и согласился подсыпать в вино яд! И смотрел, как ты корчишься! А когда решил, что ты сдох, забрал твои пожитки и смылся.

- Что-то ты заврался, Регги, - заметил я спокойно, - Ты слинял, и не взял денег со своего работодателя? Не смеши!

- Он заплатил вперёд, - ответил Регги, - А дожидаться его я не стал, хоть и было желание поглядеть, что он с тобой сделает.

- Ты ошибся, Регги, - покачал я головой, - Не ту сторону выбрал.

А он вдруг рассмеялся – тоскливо и жутко.

- Пусть так, Арчи! Но меня ты убьёшь, а твой враг всё равно останется жить. Он ненавидит тебя и ни перед чем не остановится! Ты не жилец, Корни! Не жиле-е-ц!!! – и Регги снова залился жутким хохотом.

Я не мог больше смотреть в его безумное лицо и отвернулся. Перехватил взгляд Луиса.

- Может, лучше я? – предложил он.

Я кивнул и вышел, дав знак Ромке следовать за мной. В коридоре прислонился спиной к стене и прикрыл глаза. Мне было нехорошо, очень нехорошо. Может, Сахара права, и мне надо бы ещё отлежаться пару дней? Или это разговор с Регги на меня так подействовал?

Ромка, уже без Вуали Ветра, сжал моё плечо.

- Всё в порядке?

Я кивнул, не желая признаваться в собственной слабости. Через приоткрытую дверь было видно, как герцог задумчиво поглядывая на пленника, пробует пальцем острие кривого ножа.

- Э нет, так совсем не интересно, - заявил Ромка и решительно пошел назад.

- Луи, спокойно, это мой сын! - успел крикнуть я, прежде чем за ним закрылась дверь.

***

Далеко-далеко на Язгаре, в забытой старой часовне прямо из воздуха материализовался человек. Он не был связан, но руки плотно прилегали к груди, а само тело вытянулось струной. Человек какое-то время повисел в воздухе, потом начал плавно опускаться в открытый гроб, стоявший на невысоком постаменте в центре часовни. Сам гроб тоже пришел в движение: смятая и изорванная подкладка выровнялась и приняла изначальный вид, сползшая алая подушечка вернулась на место. Человек плавно опускался в гроб. И хотя рот его не был завязан, кричать он почему-то не мог, как и двигаться. Лучик местного светила упал на его украшенное побоями лицо, опухшие губы, отразился в зрачке единственного целого глаза. Рыжие дреды коснулись подушки, тело идеально поместилось в ящик из толстенного дерева. Так же медленно, будто ленясь, поползла на свое место сброшенная на пыльный пол, крышка. С легким пристукиванием она улеглась на законное место, мощные серебряные гвозди все разом ушли в дерево по самые шляпки. А секундой позже сидевшие на стропилах часовни птицы разлетелись в стороны от жуткого душераздирающего крика.

- Бледно выглядишь, - заметил Луи, когда мы шествовали от пыточной по направлению к знакомой террасе. На мой вопрос о судьбе Регги они с Ромкой так и не ответили, лишь заговорщически переглянулись.

- Ещё чуть-чуть, и мог вообще не выглядеть, - сообщил я, - Спасибо Ромке и Сахаре, успели как раз вовремя. Да ладно, в следующий раз буду знать, с кем пить.