Электронное табло настенных часов дважды мигнуло светящимися цифрами: 22:00. В последний раз осмотрев квартиру, я вынул из ножен Гелисворт.

Итак, начнём.

Я призвал Силу, и она явилась, послушная моей воле.

Связь через меч, поиск отправных точек. Сформулировать, вплести основу... Так. Вот оно!

С острия меча соскочила искра, закрутилась в спираль, уплотняясь, увеличиваясь, пока не стала размером с крупное яблоко, и призывно мигнув, понеслась вперед, пронзая пространство, уходя в изнанку реальности. Только легкий серебристый след нитью протянулся в темноте. Я постоял, прислушиваясь к отголоскам магии...

Ничего! Импульс-поиск ушел в никуда!

Пока я озадаченно чесал затылок, тишину прорезал настойчивой звук дверного звонка. Гостей я не ждал, хотя... В такое время и без предупреждения прийти мог лишь один человек.

Довольно ухмыляясь, на пороге стоял Серега Царёв. По-юношески подтянутый торс обтягивает светлая клетчатая рубашка, через плечо перекинута лёгкая спортивная куртка.

- Здорово Корень! – гаркнул Царев и, отпихнув меня плечом, ввалился внутрь. В следующий момент он уже гремел чем-то на кухне.

- И чего не спится? – буркнул я, заходя следом. – Ночь за окном.

- Шо? – поднял бровь гость, выкладывая на стол из сумки разнообразную снедь. Последней торжественно возникла пластиковая бутыль на два с половиной литра.

- Ого!

- Ага! – назидательно поднял Серега палец вверх. – Я тебя сейчас пытать буду. С пристрастием.

- Знаю я твои пристрастия, – я вздохнул, и взялся помогать другу накрывать стол. – Опять свое ракетное топливо приволок?

- Да как ты можешь?! - возмутился товарищ. - Это же Божья роса! Чистая как слеза девственницы на вершине Памира!

- Памир тут причем?!

- Там воздух чище,– пояснил Царёв, нарезая колбаску, – а значит, в слезе девственницы не будет лишних примесей. Совсем как в моем самогоне.

- Балабол! – фыркнул я, сковыривая крышечку с банки маринованных помидоров.

- Тихушник!

- Почему это?

- А кто пропал на месяц без предупреждения?! Кто, я тебя спрашиваю? Я ребят в парке всех на уши поднял – никто не знает! Пепелац твой на месте, соседи не видели, чтоб ты уезжал. Я все райотделы объездил, Ленка все морги и больницы обзвонила - пусто. Был человек – и нет человека. Дать бы тебе по шее…

- Не надо, – на всякий случай отодвинулся я в сторону. Мы с Серёгой в юношестве вместе занимались годзю-рю, так вот – я потом в академию КС пошел, а он до черного пояса поднялся. И кулак у него, что копыто…

… Звякнули рюмки, огненная вода провалилась вниз по пищеводу, распространяя по телу приятное тепло.

- А теперь рассказывай! – велел Царёв, наставив на меня вилку с наколотым грибочком.

- Что именно? - не понял я.

- Все! – безапелляционно заявил друг, – От самого начала.

- Даже не знаю…

Я взъерошил чуб, и решился.

- Короче, Царёв, у меня сын появился.

Серега закашлялся, подавившись грибом, я принялся хлопать по спине. Наконец он пришел в себя и уставился на меня заслезившимися глазами.

- Чего??

- Да, жизнь полна сюрпризов. Помнишь, вчера Юльку подвозил?

- Стоп, Корень! Этот парняга что – твой наследник?

- В точку.

Царёв снова разлил по рюмкам свирепую жидкость, потянулся за крупной маслиной. Нос-картошка покраснел, хотя выпили всего ничего. Да и мне похорошело, вот что значит правильный градус!

- Только не знал я о нем, понимаешь?

- И Юлька не сказала?

- В том и дело…

- Не понимаю я этого! – мотнул светлой головой друг, – Моя Ленка грудями пирамиду Хеопса бы свернула, но меня в таком случае отыскала.

- Смотри, чтоб она тебя здесь не отыскала. А то вместо Хеопса мне достанется.

- А я ей сказал, что к тебе пойду, воспитывать и жизни учить.

- Учитель блин. Сам на полгода младше, а туда же.

- Уж какой есть.

-Ладно, – сдался я. - Наливай. Будем познавать твою науку.

Серёга кивнул и разлил по новой.

- Да, Корень, – внезапно хлопнул он меня по плечу,– Гитара моя у тебя?

- Так, где ты её оставил, там и лежит.

- Неси! Щас спою... для поднятия настроения.

Я встал и нетвердой походкой прошел в спальню. Старый «Gibson», как и ожидалось, нашелся в углу зеркального шкафа-купе. Прихватив инструмент, вернулся на кухню.

- Вот, маэстро.

- Ты гляди! Она, старушка! - обрадовался товарищ и тут же, проведя пальцем по запыленной деке, укоризненно покачал головой. - Корень, ну как так можно?

- Дык... Я ж на ней не играю. Сам говорил: три медведя джигу плясали...

-За что и выпьем! - провозгласил Серый, настраивая инструмент, - Наливай кстати. Вот, хватит.

Царев, чокнувшись со мной «за искусство», опрокинул в себя рюмку и взял первый аккорд. С первых же нот я узнал песню военных лет, «Огонек». Но тут Серега запел, и я понял, как крупно ошибся.

Из-за леса ли, иль из-за гор

На свирепом двугорбом коне

То ли рыцарь, а то ль мушкетер

Полуголый, но все же в броне..

Мчался, выставив пику в упор, на дракона,

Что спал на спал на земле.

Представив себе эту картину, я пожалел о своём богатом воображении. А Царев продолжал трагическим голосом:

И чего не спалось дураку?

Ночь вокруг, не горят фонари,

Только рыцарю словно быку

Драться хочется, черт побери!

Мчится рыцарь в семейных трусах,

Горячит и торопит коня.

Вдруг очнулся дракон:

-Что за на... Это что тут вообще за фигня?!

Змея в зад храбро тычет копьем,

От усердия даже вспотел.

Змей лениво махает хвостом -

Рыцарь с криком в кусты улетел

И застрял, ни туда – ни назад,

Лишь торчат как кусочек весны,

Прикрывая воителя зад,

Голубые, в цветочек трусы…

И все это – под лирическую мелодию и с невозмутимой мордой. Артист!

Ковыляет воитель в ночи

Без коня. Без трусов. Без всего.

Змей ограбил – кричи не кричи,

Нет управы теперь на него

В общем, подвиг пришлось отложить

И запомнить себе наперед :

Змея в голову надо лупить!

Чуть попозже… Лишь зад заживет…

Последние аккорды я дослушивал, лёжа головой на столешнице и тихо подвывая. Царев встал, картинно раскланялся, взмахнув пшеничной челкой, и вновь усевшись за стол, спросил:

- Между прочим, Корень, где мои фронтовые сто грамм за сбитый?

- Кого ты уже сбил? – удивился я.

- Рыцаря с коня, а тебя с табуретки, – невозмутимо ответил друг.

- Я-то сижу, – возразил я, разливая огненную воду.

- А головой – лежал! – не отступал Царев, – Ты был сражен силой искусства! - его палец ткнулся в стол, указывая, где именно я лежал.

Я присмотрелся к указующему персту. Ноготь неровно обкусан и с черной каймой. Серега смутился, и спрятал руку за спину.

- Шоферские руки, чего ты ожидал?

- Ну, тогда за искусство, не чуждое рыцарям асфальта и баранки! – провозгласил я, и рюмки снова звякнули.

… Дальнейшее помню как в тумане: я рассказываю Царёву про КС и Амешт, а тот крутит пальцем у виска. Потом он же от моего горящего пальца прикуривает. Я жонглирую шаровыми молниями - одна улетает в мойку и гаснет там со злобным шипением. Открываю на звонок дверь, за ней, как укор совести стоит Лена, явившаяся-таки за блудным супругом. Ехидно-шумный Царёв тут же сникает и пожимает плечами – такова жизнь. Они уходят, но с улицы раздается «врагу не сдается наш гордый мужик!», быстро удаляющийся топот, и грозный рык Лены:

- Кууууда?!

Потом были пляшущие стены и вертолет-потолок….

Больше 1000 лет назад

У подножия башни лежало тело, над которым с озабоченным видом склонились двое.