Перешагнув порог, принц растворяется в темноте.

- Ну, и как это называется?

Медленно оборачиваюсь: за спиной стоит Алекс…

Вопреки всякой логике, страха я не испытываю.

- Ты нарушила клятву!

- Ты первый её нарушил! - не защищаюсь, но обвиняю, - Ты обещал не причинять вред Артуру!

Он досадливо морщится.

- Нынешняя ситуация полностью на совести Морганы. Я не имею к этому никакого отношения.

- Лжешь!

Алекс замахивается для удара, но я успеваю увернуться. Чувствую, как в ладонях собирается огонь. Сейчас я действительно способна его убить. Но пока ещё можно спасти ситуацию.

- Прикажи ей отступить! - шиплю змеёй, и с некоторым удовольствием отмечаю замешательство на лице мужа.

- Поздно, игра началась!

- Ах, поздно, значит...

С моих рук слетают огненные шары, и в ту же секунду меня накрывает пелена тьмы.

Сознание включается резко. Я всё еще в секретных апартаментах, застыла ледяным изваянием и не могу даже моргнуть. Это не парализатор. Дрянь, которой меня накрыло, куда сильнее. Заклятие Живого Камня относится к запрещенным, но тех, кто меня пленил, не волнуют подобные мелочи.

В поле зрения появляется Алекс, щелкает пальцами у меня перед глазами. Интересно, какой реакции он пытается добиться?

- Чисто сработано, - это голос Морганы, - но если бы я тебя вовремя не прикрыла...

- Ты умница и заслужила награду, - благодушно соглашается Алекс. - Чего желаешь?

- Вот эту игрушку, - палец ведьмы указывает на Амулет Единства.

- Ты к ней и прикоснуться не сможешь.

- Подцепи своим мечом. Отличная наживка для очередной ловушки.

Алекс резко выбрасывает руку в сторону, его пальцы сходятся на горле Морганы.

- Считаешь, в Амеште мало ловушек? Когда вы с Мерлином собирались ввести меня в курс дела?

- Мне нужна его Сила, - хрипит Моргана.

- Дура! Легче у дракона кусок мяса из глотки вырвать! Впрочем, я не буду тебе мешать пытаться. А потом... мы сыграем по моим правилам.

Не желая встречаться ни с людоедами, ни с гарпиями, я решил проникнуть в подземелья Амешта со стороны бывшей Долины Потерянных Душ. Светило солнце… А впрочем, какая разница?

Выставив перед собой колдовской щуп, я вошёл под мрачные своды пещерных коридоров. Стены тускло мерцают каплями никогда не просыхающей влаги. Под ногами хрустят мелкие камешки. По контрасту с палящим зноем снаружи, воздух пещер показался противным и затхлым. В прошлый раз я этого не заметил – не до того было. Меня вёл Пёс, и я даже дорогу запоминать не пытался, не собираясь возвращаться во веки вечные. Теперь вот стою на развилке и никак не могу сообразить, куда сворачивать.

Старая добрая магия не подвела, путеводная нить золотой лентой послушно улеглась под ноги и повела запутанными коридорами подземного лабиринта.

На подходе к Залу Души я наткнулся на труп Сторожевого Пса. Глотка зверя перерезана до самых позвонков, в остекленевших глазах застыл ужас. Я потрогал тело – остывшее, но не окоченевшее. То есть, убили его не только что, но и не так давно.

Чёрт! Ситуация усложняется! Убить стража, поставленного здесь самим Мастером, мог лишь обладатель Сил. Это кто ж такой могучий ждет меня впереди? Впрочем, уже неважно. И тут я услышал знакомое пение. В песне не было слов, мелодии, просто как будто играл навязчивым мотив, на самой грани сознания.

Душа Хаоса. Конечно! Надеюсь, я не слишком задержался, и этот ненормальный не успел совершить непоправимое! Хотя, если это тот, о ком я думаю, он меня обязательно дождётся.

Я сбросил на пол рюкзак и ступил в Зал Души.

Он был там, враг мой. Он не подвёл, не обманул моих ожиданий. Освещённая мертвенным светом кристалла Души, тёмная фигура в плаще с надвинутым на глаза капюшоном высилась посреди зала.

Я шагнул вперед и стукнулся лбом о невидимую преграду. Ну, кто б сомневался! Осторожно протянул вперед руку – ладонь уперлась в нечто твердое. Попробовал надавить Силой, но энергетический импульс, будто отзеркаленный, вернулся и едва не сбил с ног. Мать-мать-перемать, привычно отозвалось эхо!

- Привет, Арчи, - сказал колдун, и я узнал голос, - Ты долго шёл, я уже заждался. Кстати, ты уже понял, что не сможешь войти в Зал Души?

- Главное, что всё-таки дождался, Алекс, – проворчал я.

Он рассмеялся и откинул с головы капюшон.

- Не думал, что за твоими бедами стою именно я?

- Честно? Я подозревал тебя с самого начала. Но твоя недвижимая фигура в Твердыне сбила меня с толку.

- Это был голем, Арчи, - широко улыбаясь, пояснил Алекс, - Элементарная магия. Я же знал, что рано или поздно ты захочешь проведать своего пленника!

- Голем, - я понимающе покивал, лихорадочно соображая, как убрать преграду. - Мог бы и догадаться.

- Конечно, мог бы! – обрадовался он, - Главное было не дать тебе времени строить предположения! Согласись, гениальная была ловушка.

- Наверное, нет, если я всё ещё жив, – пожал я плечами, между делом сканируя структуру преграды слой за слоем. Заклинания бывают разные, но как подсказывали память и опыт покойного родителя, идеальных нет. А уж несокрушимых – тем более. Ну, случай с гробом не в счет, но тогда я еще не прошел обряд посвящения. А сейчас я незаметно, но методично подыскивал ключик, продолжая заговаривать зубы родственничку.

Алекс вздохнул.

- Понимаешь, Арчи, на самом деле твоя преждевременная кончина отнюдь не входила в мои планы.

- Правда? – удивился я, - Не заметил.

- Так и было задумано, - пояснил он, - Теряешься в догадках и ждёшь объяснений? Ты их непременно получишь, родич. Но сначала – лирическое отступление. Ты ведь с Земли, верно?

- И что?

- Бывал когда-нибудь в музее мадам Тюссо?

- Мне там не понравилось.

- Зря! В этих восковых фигурах есть своя изюминка. Они как памятник эпохе, или обещание вечной жизни. Не находишь?

- Нет! – отрезал я.

Са-Масте осуждающе поцокал языком.

- Ты никогда не был эстетом, брат. А жаль.

- Тебе-то о чём сожалеть?

- Плохо, когда твой ближайший родственник – неотёсанный чурбан, - посетовал он.

- Действительно.

- Но дело-то поправимо! – обрадовал меня Алекс, - Специально для тебя я открыл собственный филиал музея восковых фигур! Конечно, моя коллекция не столь обширна, но уверяю, экспонаты тебе понравятся!

Я промолчал, ожидая продолжения. От нехорошего предчувствия противно заныло под ложечкой.

- Ты готов, Арчи?

- Валяй уже!

Он картинно взмахнул рукой, и пространство сбоку от нас залил яркий свет. Правда, там ничего не было, и я снова вопросительно взглянул на Алекса.

- Итак, экспонат номер один! – объявил он, взмахнув клинком, как преподавательской указкой.

Передо мной появилась фигура девушки, остановленной на бегу леденящим заклятием: выброшенная вперёд нога, согнутые в локтях руки, разметавшиеся на ветру кудри и начавшие раскрываться крылья. С залитым слезами лицом она походила на обиженного ангела, но я знал, что это не так.

- Юная правительница ташшар, - продолжал говорить Алекс, - Не то Азалия, не то Амалия…

- Амелия, - поправил я.

- Пусть будет Амелия, - кивнул он, - Сама по себе девчонка ценности не представляет, хотя мне весьма интересно, почему порождение ночи так стремилось навстречу рассветному солнцу. Впрочем, спасал я её не из человеколюбия, а для того, чтобы разжиться экспонатом номер два!

Новый взмах клинком, и рядом с Амелией возник мой сын!

- Ромка! – с ужасом выдохнул я, глядя на застывшую фигуру мальчишки. Он был безоружен. Ни по позе, ни по выражению лица я не мог определить, в какой момент его настигло заклятие. Я с трудом удержал себя в руках, и продолжил работу над исследованием преграды. В какой-то миг я смог нащупать узор силовых линий, переплетавшихся точн тоо сеть.

- Вижу, представления излишни, - удовлетворённо отметил Алекс, - Скажу лишь, что юный идиот пришёл сам.