- Ты всё-таки сукин сын!

- Знаю, - кивнул он, - И, кстати, экспонат номер три. Та самая сука! Моя мать, в общем.

Он подтвердил свои слова наглядной демонстрацией, и предо мной предстала Леа, Вечно Юная богиня Ирратских лесов.

- Ты молчишь, Арчи? – удивился Алекс, - неужели не можешь придумать ни одного приличествующего случаю слова?

- Здесь дамы. Боюсь, приличествующие случаю слова оскорбят их слух. Кто знает, может они нас слышат?

Алекс заржал.

- Слышат? Это вряд ли! Впрочем, если так – им же хуже. Но я ещё не закончил. Последний и самый главный номер программы. Та самая штучка, из-за которой все перессорились! Догадался, о ком речь?

Я промолчал. Хотя догадался, конечно. Собирая свою коллекцию, Алекс просто не мог обойти вниманием её.

- С тобой не интересно играть, - вздохнул Алекс, - Ты – тупица. Ладно, смотри и радуйся – наконец-то ты её нашёл!

Джемма! Это всё-таки оказалась Джемма! Судя по поднятым напряжённым рукам и сияющему энергией лицу, она оказывала нешуточное сопротивление.

- Ведьма, - с ноткой отвращения бросил Алекс, - не подоспей Моргана, она вполне могла отправить меня в небытие, и история не имела бы продолжения.

- Жаль, что не отправила.

- Может, кому и жаль, - усмехнулся Алекс, - Но точно не мне. Эта лживая тварь заслуживает более... интересного исхода.

- Ты-то почему в этом так уверен?

- Потому что я эту дрянь знаю. В отличие от тебя!

- Да ну?

- Арчи, перестань! Она лгала мне все годы нашего с ней счастливого брака. Ты был раньше, да. Только не думай, что с тобой она была честнее?!

Чёрт! Его выпад попал в точку! Я действительно многого не знаю, и было ещё то письмо, и ещё кое-что. И потому вместо того, чтобы послать этого урода куда подальше, я спросил:

- Что ты имеешь в виду?

- Ты заинтригован, брат? – обрадовался он, - Это хорошо! Я мог бы, конечно, ещё немного подержать тебя в неведении, но не стану. Итак, ты хочешь знать правду?

- А где гарантии, что ты мне не соврёшь?

- Сложный вопрос, - скривился он, - Давай так: я расскажу, что знаю, а потом мы частично разморозим нашу красотку, и она подтвердит справедливость моих слов. Или опровергнет, что сомнительно. Всё-таки она не в том положении, чтобы врать.

- Похоже, она не в том положении, чтобы тебе перечить, - заметил я, - Ладно, говори уже.

- Хорошо, слушай, - Алекс прошёлся вдоль ряда своих пленников и, остановившись возле Джеммы, объявил:

- Истинная история Вивианны Оэльдивской, носившей так же имена Виктория Ирратская, Мечница золотой Огонь, ну и еще кое-что, но это отдельная история. Ещё просто Джемма, но эту романтическую и душещипательную историю ты знаешь не хуже меня.

Последнюю фразу он произнёс с явным отвращением, но ожидаемой реакции не дождался.

- Кстати, а ты знал, что наша с тобой бывшая никогда не страдала амнезией? – спросил он вдруг, - По лицу вижу – не знал! Видишь, она врала тебе с самого начала!

- Тебе-то откуда известно?

- Просто уму непостижимо, сколько всего можно узнать о прошлом человека, если порасспросить нужных людей и чуть-чуть поколдовать! – сообщил он, - Между прочим, порыться в прошлом любимой супруги меня подвиг именно ты! После всего, что наплели сначала Кордган, а потом вы двое, я и решился на небольшое расследование!

- Хороший мальчик, купи себе конфетку, - фыркнул я.

- Ну, конфетка – это маловато. Я заслужил как минимум медаль «Сыщик года»!

- Жаль, вручить тебе её некому. Ладно, сыщик. Чего ты там нарыл такого криминального? Кстати, на кой чёрт оно тебе надо было?

- А ты в моей ситуации не захотел бы докопаться до истины?

Я пожал плечами.

- Не знаю. Обычно я верю своим близким.

- Доверие нужно заслужить, - заметил Алекс, - А доверять той, что однажды уже предала, ты бы тоже не стал.

- Интересно, где и в чём она тебя предала?

- Если ваши забавы в рыбачьей хижине отнести к детским шалостям, то и придраться не к чему, - хмыкнул он, - И не начинай доказывать, что ничего не было – я вас видел! Так что у меня были причины не доверять и рыться в прошлом своей супруги. Кстати, ты знаешь, как принцесса Оэльдива угодила в Дж’агар’талл? Как я уже говорил, никакой амнезией она не страдала. В качестве наказания, и чтобы замять скандал из-за её интрижки с учителем фехтования. Ты и этого не знал?! – удивился он, - Бедолага! Кстати, того типа нашли мертвым. Знающие люди говорят, её работа. Представляешь, братик? Своего любовника зарезала, как свинью!

- Хватит! – рыкнул я, - Мне надоело слушать этот бред!

- Арчи, перестань, - протянул он сочувственно, - Горькая правда, понимаю.

- Не уверен, что это – правда.

- В любой другой день я мог бы тебе соврать, но не сегодня!

- А сегодня что, особый день? – поинтересовался я.

- Нет. Просто сегодня день откровений. И я не скажу тебе ни слова лжи.

- Уже смешно. Ладно, вопрос для проверки. Зачем ты убил Кордгана?

- Он мешал моей игре!

- Какой игре?

- Об этом ты узнаешь позже…

- Когда – позже?!

- Через полчаса, или час. Смотря по тому, как тут у нас пойдёт.

- Ясно. Тогда давай к делу! Чего ты от меня хочешь?

- И об этом позже. Я не закончил рассказ о похождениях одной авантюристки.

- Уже закончил! – припечатал я, - Что бы ты о ней не говорил – мне это не интересно!

Аккуратно, нить за нитью, я сплетал из незримых силовых нитей преграды новый узор. Рвать нельзя – Алекс сразу поймет, прекратит болтать и начнет резать глотки. А потому – пусть ораторствует, и чем дольше, тем лучше.

- Тебе интересно, - возразил он, и снова попал в точку, - Ты просто боишься узнать что-то, чего не сможешь простить. Хорошо, я не стану тебя долго мучать. Несколько коротких фактов, и перейдём к основной теме нашего собрания. Так вот, о Дж’агар’талле! Коррад положил непокорной дочери три года сражаться за свою честь, и лишь после этого она могла вернуться домой. В случае проигрыша её ждала смерть. Или же должен был найтись болван, который освободит пленницу, не требуя ничего взамен. Насколько мне известно, ты сыскался очень быстро. Ты и теперь станешь утверждать, что она была с тобой по большой любви?

- Да пошёл ты!

- Пошёл бы, да не могу. Дальше. Меня, конечно, подло обманули, подсунув не ту сестрёнку. Но кто убил настоящую Викторию? Есть версия, что это всё – она. И рогатые всадники, напавшие на вас у Края, тоже могли быть её рук делом!

- Бред!

- А ты подумай! Всё сходится!

- Свою сестру она не трогала, - возразил я, чувствуя себя чуть лучше от того, что хотя бы что-то в его словах оказалось явной ложью. Да и то, что Алекс не знал всего, приятно грело душу. И да, про учителя фехтования тоже ложь – уж это-то я знаю.

- Думай, как хочешь, - согласился он, - Пусть гибель сестры – трагическая случайность, но нашей девочке это только на руку. У неё всегда были амбиции. А стать королевой Иррата, наверное, более престижно, чем оставаться любовницей героического красавца без роду-племени. Думаю, она была страшно разочарована, когда выяснилось, что Рогатые тебя не прикончили!

- У тебя всё? – поинтересовался я, поглаживая рукоять Гелисворта. Обнажать клинок я не рискнул, хоть и был уверен, что Ключ Мастера легко взломал бы незримый барьер. Но как скоро он это сделает, и сколько успеет натворить Алекс? Нет, еще не время. А пока нить за нитью, новое плетение. Еще немного, еще чуть-чуть, и путь освободится! А пока говори, враг мой, говори…

Алекс заметил моё движение к мечу, и примирительно поднял руки.

- Закончил ли я? Собственно, продолжать можно до бесконечности, но я пощажу твои нервы.

- И, наконец, расскажешь, ради чего затеял все эти пляски с бубном?

- Обязательно! – заверил он, - Дело в том, Арчи, что Великое Полнолуние Каиноса и Ключи – не единственный способ разрушить Паутину!

- Предположим. Но причём здесь я?

- При том, что без тебя не обойтись! – взорвался он, - Ты со своей силой Разрушителя, уникальной наследственностью и ещё кое-чем – ключ ко всему!