- Что? – вскинулся я. – Он же у друзей!

- У своих клыкастых друзей, - уточнил Ангрей, - Сегодня полнолуние Соники, Арчи.

Роман

- Лукас, ты мне нужен!

Резкий окрик повелительницы ташшаров заставил нашу троицу притормозить.

После того, как батя отправился на аудиенцию к Флавии Амештской, народ постепенно рассасывался. Основная масса потянулась к своим норам: время перевалило за полдень, ташшарам давно спать пора. Корф и местный летописец вернулись к прерванной беседе. Уж не знаю, какие там у них общие темы, но эти двое явно нашли друг друга. Мы же хотели продолжить посиделки у костра с вином и песнями - не свезло.

- Вот чего ей неймется? - горестно вопросил Лукас и поплелся к матери.

Алва ждала его возле трона, сквозь маску относительного спокойствия явно сквозило раздражение. Похоже, приятеля ждёт серьёзная головомойка. Интересно, что он уже натворить успел?

Амелия потянула меня за руку.

- Идём...

Нырнув под низко нависшие ветви, мы покинули Место Истины. Девушка крепко сжимала мою ладонь и вела за собой, и я не сразу понял, что костёр и развесёлая компания приятелей принца находятся в противоположной стороне. Но продолжал идти: пить и слушать оригинальные вампирские шуточки не хотелось. Тем более, что поговорить с Амелией с глазу на глаз пока не получалось. С вечера все были слишком обеспокоены состоянием отца, потом пришлось вводить маркиза в курс дела, знакомить с местными. А потом Лукас закатил пир горой, и вырваться из тёплой компании его клыкастых сородичей не было никакой возможности.

Амелия уводила меня все дальше в лес, пока мы не добрались до ручья, тихо журчавшего между близко сошедшихся деревьев. Дальше по течению вода бликовала: видимо, там имелись просветы в кронах.

Девушка остановилась, отобрала у меня руку и, глядя в чернильную воду ручья, произнесла.

- Через несколько дней моя свадьба с Лукасом.

- Поздравляю, - глухо отозвался я. Не слишком приятная новость, если не сказать больше.

- Я... я не люблю его, - продолжила Амелия, всё так же не поворачивая головы.

- А он?

- У него есть Нана и сын... Но мы должны... ради своего народа, - голос Амелии дрогнул, но она продолжала. - Алва говорит, я - то, чего все ташшары ждали много веков. Мы с Лукасом сможем вернуть ташшарам былую славу. После того, как Флавия Амештская умрёт, и в нашем мире не останется Хайвергов.

- Наверное, она права, - пожал я плечами.

- Но я не хочу! - резко развернувшись, Амелия схватила меня за руки, заглянула в глаза, - Я не могу так! Я... Я люблю тебя. Тебя, Роман Хайверг...

- Я тоже люблю тебя, малыш...

Только сказав вслух, я понял, что так оно и есть. Люблю. Несмотря на то, что почти не знаю, несмотря на то, что она - вампир (ташшар, но какая разница?), несмотря на то, что мы никогда не сможем быть вместе... или именно поэтому. Но люблю. Впервые в жизни люблю.

Амелия неловко прижалась к моим губам, а дальше я уже мало что соображал. Чуть позже она отстранилась, смущённо улыбнулась.

- Я знаю, нам всё равно не быть вместе.

Я попытался что-то возразить, но она тут же закрыла мне рот ладошкой.

- Я - принцесса ташшаров, и помню свой долг. Но сегодня я хочу быть с тобой... быть твоей, понимаешь?

- Ты уверена? - сглотнув комок, тихо спросил я.

Она кивнула и снова повела меня за собой.

Комнату освещало лишь пламя, неспешно поглощавшее дрова в камине. Лёжа на спине, я разглядывал тёмные доски потолка и перебирал волосы прижавшейся ко мне девушки.

Теперь, когда всё произошло, меня начали терзать сомнения. Чувства чувствами, но Амелия всё-таки чужая невеста. И не просто чужая, а невеста моего побратима. Да, в ту первую ночь у ташшаров, когда отец вылечил принца от серебрянки, мы с Лукасом, счастливые от того, что всё обошлось и немного пьяные, поклялись в вечной дружбе, и закрепили это дело кровью.

А теперь... Ну и кто я после этого? Впрочем, раньше надо было думать. А теперь главное, чтобы этот самый побратим ни о чем не узнал.

Амелия подняла голову и посмотрела мне в глаза. Я улыбнулся, погладил её по щеке.

- Не жалеешь?

- Никогда, ни на секунду, - заверила она и вдруг замерла, к чему-то прислушиваясь.

- Что? - не понял я.

- Ночь, - сообщила она, резко поднимаясь с кровати, - скоро взойдёт луна.

- И что?

В меня полетели штаны.

- Одевайся, быстро! - скомандовала девушка, - тебе нельзя здесь оставаться.

- Но почему?

- Полнолуние Соники, - припечатала она. - Быстрее, я выведу тебя из леса.

- А маркиз? - обеспокоился я, в темпе натягивая одежду.

- О нем позаботится Лукас.

Меньше чем через минуту мы выскочили из дома, но не успели сделать и несколько шагов, как на нас набросились. Я попытался достать меч - не успел. На мне повисли, две пары рук скрутили, не давая пошевелиться. Прежде, чем впечататься носом в ствол ближайшего дерева, успел заметить, что Амелию тоже схватили. Её-то за что??

- Мило, очень мило, - раздался над ухом голос Алвы. - Лукас будет счастлив узнать, как проводят время его друг и невеста.

Я зарычал - вот вляпался-то! И магией не воспользуешься: руки связаны, в голове - каша...

- Её связать, - командовала повелительница ташшаров, - запереть в доме. Этого - на место Истины!

Меня поволокли вперёд. Я попытался обернуться, чтобы ещё раз увидеть Амелию, но тут же получил увесистый удар в челюсть.

Первое, что я заметил, оказавшись на поляне - купол над местом истины отсутствовал. На густо усеянном звёздами небе луны не было, но ждать её восхода оставалось недолго.

Ташшары сгрузили меня на местный трон и крепко прикрутили веревками - ни дернуться, ни повернуться. Потом конвоиры ушли, оставив меня наедине с Алвой.

Королева подошла почти вплотную и застыла, задумчиво разглядывая моё лицо.

- Я же предупреждала, Хайверги - вам не надо возвращаться, - произнесла она наконец. - А так, вы сами во всем виноваты.

- Вы поклялись не причинять нам зла, - напомнил я.

- Долг крови уплачен, - сообщила Алва, - И уплачен сполна. А теперь ты послужишь великой цели!

- Ну-ну... - хмыкнул я. Только и остаётся, что быть ироничным.

- Этот трон, - её рука легла на подлокотник, - всё, что осталось от Древа Силы. Много веков назад Хайверги сожгли его, уничтожив всю магию. Но если в Полнолуние Соники пролить кровь одного из вас на наше Древо, то магия вернётся! Этой ночью мы вернем всё!

Я отвернулся, не желая видеть её фанатично горящие глаза. Почему-то мне не было страшно. Наверное, просто до конца не верил, что это происходит со мной. Я же не могу умереть вот так? Это просто смешно!

Небеса посветлели, из-за верхушек деревьев выкатилась окольцованная луна.

- Час пробил! - провозгласила Алва и, сделав шаг вперёд, впилась клыками мне в шею.

***

Мы неслись над залитым лунным светом Амештом, и я не верил, отчаянно не хотел верить, что Ромке и Луису может грозить какая-то опасность. Но мне, как никому другому известно, на что способен магический свет полной луны, и предчувствие беды холодной змеёй вползало в душу.

Ангрей лихо управлялся с ковром-самолётом, доставшемся нам от щедрот усопшей бабули, ветер свистел в ушах, а мне всё казалось – медленно, слишком медленно!

Наконец, вдали я узрел мрачную громаду Черного Бора, и странные тени мелькали над ним.

- Началось, - веско проговорил Ангрей.

- Что началось?

- Соника – кровавая владычица. Она требует жертв, и подвластные ей создания спешат принести их как можно больше. Никто не может чувствовать себя в безопасности в эту ночь, тем более в таком месте.

- Всё-то он знает, - проворчал я, поглаживая рукоять меча.

При ближайшем рассмотрении, «тени» оказались обнажёнными девушками-ташшарами, исполнявшими в воздухе дивный и пугающий танец. Завидев нас, танцовщицы замерли, а потом с пронзительными воплями понеслись навстречу.