Ещё немного, и я точно сойду с ума!

Очередной вечер застал меня всё там же, в больничном коридоре. Я дремал в полглаза, сидя в крайнем из ряда кресел, когда почувствовал рядом какое-то движение. Скосив глаза, узрел знакомую фигуру.

- Гарри? – устало спросил я, не особо удивляясь присутствию демона.

- Ты наконец-то запомнил моё имя, - хмыкнул Пожиратель снов. – Как дела?

Я пожал плечами. К чему объяснять, он и так всегда всё знает.

- Твой сын уже в норме, - сообщил демон. – Скоро вам позволят увидеться.

Я криво усмехнулся, стараясь не показывать, какую волну тепла и благодарности вызвали его слова.

- Ты пришёл, чтобы оказать мне моральную поддержку?

- И это тоже. Впрочем, я пришёл, чтобы кое-что тебе рассказать.

- Что именно?

- Историю одного демона, - Гарри вздохнул. - И ещё… у меня к тебе просьба.

- Ну? – напрягся я, подсознательно ожидая подставы: демон, он и есть демон. Пусть даже и мертвый.

- Я хочу тело, - озвучил он. – После того, как ты выдернул меня из Долины потерянных душ, мне нет покоя. И если уж не суждено уйти за Край, хотелось бы ещё пожить.

Я почесал затылок.

- Предположим, я не против, - сказал наконец. – Но есть два момента. Во-первых, я понятия не имею, как это делается. А во-вторых… где гарантия, что ты вновь не примешься за старое? Я ведь ещё не забыл твой остров.

- Узнать, как делается – не проблема, - отмахнулся Гарри. – А насчет острова… давай ты сейчас меня выслушаешь, а потом сделаешь выводы.

Я покивал и вопросительно приподнял бровь.

Рассказ демона

Преодолев сопротивление портала, я шагнул в полутьму королевской сокровищницы Ирратов. Хм, оказалось, сломать защиту тёмных магов не так и сложно. По крайней мере, для полу-демона, кровно связанного с потомками Мастера. Да уж, это место - просто рай для грабителя! Впрочем, меня не интересует ни злато, ни драгоценные каменья, ни древние артефакты, великое множество которых хранится в дворцовых подземельях. От всего этого разбегаются глаза, и немного кружится голова, но у меня совсем другая цель!

Сердце Ночи – древний клинок, принадлежавший самому Мастеру. По легенде творец, заключив в нем бессмертную душу своей жены, наделил меч магическими свойствами. Добыв его, я получу силу и власть не меньшую, а может и большую, чем у моего братца Юрхека, нынешнего правителя Иррата. Тогда-то мы и поговорим на равных, братишка. Тогда ты не сможешь так просто отмахнуться от меня!

Вот и меч. Лежит на высоком каменном алтаре, покрытом куском синей ткани. Тёмное лезвие на четверть выдвинуто из ножен, украшающие рукоять чёрные жемчужины переливаются в свете факелов.

Этот клинок… Я понял - он предназначен мне. Мне, и никому больше!

Не медля больше ни секунды, я забрал меч с алтаря. Ток, пробежавший по пальцам в этот момент, подтвердил нашу связь.

Я вынул меч из ножен, провёл пальцем по древнему лезвию, сделал несколько взмахов, со свистом рассекая воздух.

Да! Именно так!

Закрепив ножны с мечом на поясе, заторопился к выходу. Быстрым шагом пересёк сокровищницу и открыл созданный мной проход, ведущий в Нижний мир.

- Не так быстро, Гарридиан, - раздался за спиной спокойно-насмешливый голос, и моё тело стянули невидимые путы.

Я рванулся, надеясь освободиться, попытался выскользнуть, изменив форму. Шею захлестнула невидимая удавка, стянула горло, перекрывая доступ воздуха. Тёмные мухи перед глазами…

Хватка ослабла. Несколько судорожных вздохов привели меня в чувство.

- Поворачивайся! – приказал голос, - Медленно! Не пытайся ускользнуть – не выйдет!

- Чтоб тебе в Оэльдиве век доживать! – ругнулся я, поворачиваясь.

Юрхек собственной персоной!!!

- Ну, здравствуй, Гарри! – приветствовал он меня насмешливо.

- Сдохни! – отозвался я, не имея ни малейшего желания расшаркиваться с этим рыцарем без страха и упрёка.

Мозг работал с утроенной скоростью, отчаянно пытаясь найти выход. Быть так близко от цели и так глупо попасться!

А если…

- Не стоит, Гарри, - словно прочитав мои мысли, веско произнёс Юрхек, - Ты же не думаешь, что я пришёл сюда без сопровождения?!

- Боишься честного боя? – я постарался вложить в голос побольше презрения.

- Честный поединок? – удивился он, - Я застал тебя на месте преступления!

- Я пришёл забрать своё! Сердце Ночи – клинок моего прадеда!

- Моего тоже, - заметил Юрхек.

- У тебя есть Эстерлиор! – выкрикнул я, - Око Хаоса! Тиара Согласия! И ещё куча ценных вещей. Не многовато? Может, стоит поделиться?

Он рассмеялся.

- С кем? С демоном и вором?

- С родным братом!

- Мой единственный брат – Мериддан! – припечатал этот сноб.

- У нас общий отец, - напомнил я.

- Не исключено, - Юрхек досадливо поморщился, - Старый гуляка не пропускал ни одной юбки, а мне теперь разгребать последствия! Слава Мастеру, он никого официально не признавал.

- Как предусмотрительно…

Юрхек вздохнул.

- Вот чего тебе неймётся, Гарри? Ты же понимаешь, что всё бесполезно?

- Сердце Ночи уже у меня! – заявил я с апломбом, - Попробуй, отними!

- Отнять? На самом деле это совсем не сложно, Гарри! Ты в моей власти!

- Это ты так думаешь! – упрямо возразил я. Ну просто, чтобы его позлить.

Юрхек удивлённо приподнял бровь, склонил голову набок и впился в меня пронизывающе-оценивающим взглядом.

- Мне нравится твоя наглость, Гарри, - произнёс он наконец и взмахнул рукой.

Путы спали, я почувствовал себя свободным.

- Сыграем по твоим правилам, - ухмыльнулся Юрхек, занимая позицию и обнажая Эстерлиор – Клинок Доблести, гордость Ирратских королей. Сможешь обойти меня – иди! У тебя два часа форы, прежде чем я отправлю погоню. Спасёшься – так тому и быть, нет… придётся тебе играть по моим правилам.

- Похоже, ты задумал какую-то пакость, - немного подумав, заметил я.

Он неопределённо пожал плечами.

- Может – да, а может – нет. В любом случае, выбор у тебя невелик: сыграть или умереть на месте. Что выбираешь?

- Хаос с тобой! По рукам!

Я дёрнул из ножен Сердце Ночи и, не тратя времени на традиционные расшаркивания, ринулся в атаку. Юрхек без особых усилий отразил мой удар, контратаковал, применив весьма сложный приём.

Так мы и продолжали. Юрхек оказался сильным фехтовальщиком, очень сильным и куда более опытным, чем я. В какой-то момент я понял, что он просто играет, как кот с мышью, выжидая удобного момента.

Ну уж нет, братец! Не выйдет! Я, конечно, не одолею тебя ни силой, ни мастерством. Но я же демон! Всегда могу удумать какую-нибудь каверзу!

Например, такую…

Подцепив ногой валявшийся на полу шлем, запустил им в противника.

Тот увернулся, неодобрительно поцокал языком…

Я широко улыбнулся и сделал низкой выпад – есть! Кончик меча оцарапал противнику бедро.

В ответ Юрхек разразился серией быстрых колющих ударов. Пришлось повертеться, чтобы не превратиться в решето. Всё же несколько царапин на мне осталось – не серьёзных, но весьма болезненных. Не обращая на них внимания, я снова ринулся в атаку, нарвался на яростный отпор.

- Ты лучше, чем кажешься, - заметил Юрхек, не переставая с бешеной скоростью работать клинком.

- Ты тоже весьма неплох, - вернул я комплимент, стараясь не пропустить ни одного удара.

Где-то наверху скрипнула дверь, и слегка обеспокоенный голос поинтересовался:

- Ваше Величество! Всё в порядке?

- Да! – рявкнул Юрхек, - Закрыть дверь! Не входить, пока не позову!

Он отвлёкся всего на долю секунды, но этого было достаточно. Я пронзил предплечье противника и, когда он инстинктивно зажал рану, выбил из ослабевшей руки клинок и пинком отправил как можно дальше.

Юрхек выпрямился, вперив в меня пылающий взгляд, готовый безоружным и раненым выступить против такого, как я, или принять смерть – но не сдаваться.

И я мог его прирезать, мог… Я отнюдь не благородный рыцарь! Но за последние полчаса Юрхек умудрился заслужить моё уважение, а это что-то, да значило!