Литмир - Электронная Библиотека
Содержание  
A
A

- Может быть, они все умерли? - прошептала Арва.

- Может быть!

Аэропланы летели так низко, что почти задевали за крыши домов и платформы планетэров. Оазис был недвижим и тих, как город мертвых. Затихший воздух не поднимал даже пыли; лишь группы ферромагнитов медленно передвигались по земле.

Тарг решил спуститься на платформу одного из ондиферов и привел в действие слушательный аппарат; мощный призыв пробежал от одного ондифера к другому.

Люди! - вдруг крикнула Арва.

Тарг снова поднялся в воздух. На пороге одного дома он увидел двух мужчин. Несколько минут Тарг не решался начать разговор. Хотя обитатели оазиса составляли всего лишь жалкую группу, он все-таки уважал в них свою расу и почитал их закон. Он впитал этот закон всем своим существом и считал его глубоким, как сама жизнь, важным, бесконечно мудрым, ненарушимым, требующим безусловного повиновения. Он преклонялся перед законом, хотя тот навсегда изгнал его из Красных Земель.

Наконец Тарг обратился с вопросом к появившимся людям, и голос его задрожал:

Сколько живых в оазисе?

Оба человека подняли свои бледные лица, выражавшие крайнее спокойствие духа. Один из них отвечал:

Нас еще пятеро… Сегодня вечером мы будем свободны!

Сердце Тарга сжалось. Во взглядах, скрестившихся с его взором, он увидел отуманенный блеск грядущей смерти.

- Можно ли нам спуститься? - спросил он робко. - Закон изгнал нас прочь.

- Закона больше не существует, - пробормотал второй человек. - Он исчез с того самого мгновения, как мы получили великое исцеление…

Разговор привлек и трех остальных жителей - двух мужчин и женщину. Все они глядели на аэроплан в каком-то экстазе.

Тарг и Арва спустились на землю. Наступило недолгое молчание. Тарг внимательно всматривался в своих собратьев. В них уже была смерть. Все средства были бессильны перед ядом, который давал людям тихое и безболезненное умирание.

Женщина - еще совсем юная - была бледнее других. Еще вчера в ней жило будущее, сегодня она была старее столетней старухи.

Тарг воскликнул:

- Почему вы захотели умереть? Разве запасы воды истощились?

- Какое нам дело до воды, - прошептала молодая женщина. - Зачем нам жить? Зачем жили наши предки? Непонятное безумие заставляло их целые тысячелетия сопротивляться велениям природы. Они хотели продолжать жить в том мире, который уже ушел из-под их власти. Они согласились на гнусное существование, только бы не исчезнуть. Разве мыслимо, чтобы мы последовали этому жалкому примеру. Умереть так сладко!

Она говорила тихо и отчетливо. Ее слова причиняли Таргу ужасную боль. Каждый атом его существа возмущался против этой покорности судьбе. Ему была непонятна тихая радость, светившаяся на лицах этих умирающих людей.

Однако он ничего не сказал. По какому праву он станет причинять хоть малейшее огорчение этим людям, чья смерть была так близка и неизбежна? Молодая женщина полузакрыла глаза. Ее легкое оживление уже угасло, дыхание замедлялось с каждой секундой. Она оперлась на металлическую загородку и повторила:

Так сладко умереть!

Один из мужчин прошептал:

Освобождение близко.

Борьба за огонь - pic_29.png

Затем все умолкли. Молодая женщина опустилась на землю. Она.едва дышала. Все увеличивающаяся бледность покрывала ее лицо. На мгновение она открыла глаза и посмотрела на Тарга и Арву с нежностью и жалостью.

В вас живет безумие страдания, - прошептала она.

Ее рука медленно приподнялась и упала, губы задрожали. Последнее содрогание прошло по телу. Потом «она вытянулась и испустила дух; она умерла так же тихо, как умирает маленькая звездочка над горизонтом.

Четыре обитателя оазиса глядели на женщину с выражением счастья и спокойствия. Один пробормотал:

Жизнь никогда не была приятна… даже когда Земля была во власти человека…

Тарг и Арва, пораженные ужасом, долго молчали. Потом они благоговейно укрыли тело той, которая была последней представительницей будущего на Красных Землях. Но у них не было мужества остаться здесь дольше. Уверенность в неизбежной смерти этих людей наполняла трепетом их сердца.

Поедем, Арва,, - тихо сказал Тарг.

Аэроплан Тарга летел рядом с аэропланом Арвы. Тарг говорил:

Сегодня мы и все наши в буквальном смысле единственная надежда на возрождение человечества.

Его спутница повернула к нему лицо, залитое слезами.

Несмотря на все, - прошептала она, - знать, что на Красных Землях еще живут люди, было для меня большой радостью. Сколько раз эта мысль угнетала меня… А теперь, теперь!…

Она указала рукой на неумолимую пустыню и тяжелые горы запада и воскликнула с отчаянием:

Все кончено, брат!

Тарг опустил голову. Но он боролся с горем. Он крикнул, блестя глазами:

Только смерть отнимет у меня надежду! Несколько часов аппараты летели вдоль дорог. Когда показалась территория, привлекшая внимание Тарга, они замедлили скорость. Арва выбрала себе станцию для привала. Планетэр донес до нее голос Эрэ и детей. Тарг один полетел в пустыню. Он в общих чертах изучил эту местность на протяжении тысячи двухсот километров от дороги.

Чем дальше летел он, тем хаотичнее становилась местность. Сначала тянулась цепь холмов, потом снова появилась изрезанная равнина - тут начиналась неведомая Таргу область. Несколько раз он спускался почти до самой земли; головокружение заставляло его подниматься и лететь дальше.

На горизонте виднелась громадная бурая гряда гор. Авиатор перелетел через нее и понесся над бездной. Здесь были глубокие, темные, бездонные пропасти. Повсюду можно было заметить следы землетрясения; целые горы обрушились, другие покривились и были готовы упасть в неизмеримую бездну. Аэроплан описывал длинные параболы над этим диким пейзажем. Пропасти были так широки, что аэропланы могли спускаться в них целыми дюжинами.

Тарг зажег фонарь и стал наудачу исследовать местность. Прежде всего он начал спускаться в ущелье около большого утеса. Свет таял в его бездонной глубине.

Вторая пропасть сначала была удобна для обследования. Из нее шло несколько подземных галерей. Тарг обошел их, но без результата.

Третье путешествие было головокружительным. Чтобы коснуться земли, аэроплан должен был спуститься более чем на две тысячи метров. Дно этой глубокой пропасти имело форму трапеции, самая короткая сторона которой равнялась двум гектометрам. Повсюду виднелись пещеры. Потребовалось затратить целый час, чтобы обойти их. Все, кроме двух, кончались глухими перегородками. Эти две имели множество расщелин, слишком узких, однако, для человека.

- Все равно я еще вернусь сюда, - повторил Тарг, собираясь покинуть вторую пещеру.

Вдруг он почувствовал то же странное ощущение, которое испытал десять лет назад, в день великого бедствия. Он быстро вынул гигроскоп, взглянул на стрелку и испустил торжествующий крик: в пещере были водяные пары.

Глава XV. Все исчезло!

Тарг долго шел в полумраке. Его мысли смешались, все существо было полно радости. Когда пришел в себя, он подумал: «Пока мне здесь нечего делать. Чтобы добраться да таинственной воды, надо именно здесь, на дне пропасти, открыть какой-нибудь проход или же пробить себе дорогу. Это лишь вопрос времени или труда. В первом случае присутствие Арвы будет очень полезно; во втором - надо будет вернуться самому на оазис Дюн и привезти машины, необходимые для добывания энергии и пробивания гранита».

Размышляя таким образом, Тарг приготовился к отлету. Скоро аэроплан начал описывать винтообразную линию, которая должна была привести его на поверхность земли. Через две минуты он вылетел из пропасти, немедленно привел в действие свой переносный ондифер и послал призыв.

Ответа не было.

Он был удивлен этим и отправил еще более сильные звуковые волны. Приемник слушательного аппарата молчал. Тарга охватило легкое беспокойство. Он отправил новый призыв, который постепенно распространялся по всем направлениям. Ответа опять не последовало. Тарг подумал, не произошла ли какая-нибудь несчастливая случайность. Можно было сделать три предположения: или случилось несчастье, или Арва покинула свое убежище, или, наконец, она просто заснула.

136
{"b":"630813","o":1}