— Я не… — что вообще значит «занимается»? Тут семирога похитили, а Даллар решил за это отчитать именно меня?!

— В ваши обязанности входит следить за выделенным животным постоянно. Ухаживать, воспитывать и оберегать.

Я и так это помнила, ректор мог не напоминать об этом.

— Тем не менее, вы чуть не потеряли семирога, допустив его ранение на Играх. А теперь вообще передали на попечение другому…

— Я не передавала!

— Господин Даллар, — попытался вмешаться Леонар, но друид слушать, видимо не хотел. — Ним действительно не причём. Я сам…

— Оставьте это, магиан Альвис, — оборвал его друид. — У меня нет времени разбираться в ваших запутанных отношениях. У меня есть все основания, чтобы отчислить магиану Моранен из академии.

— Это не честно! — только и оставалось мне выдохнуть.

— Вы не посмеете! — вторил Леонар, но с подобной формулировкой, казалось, он только подначит ректора к моему изгнанию из учебного заведения.

— Но я этого не сделаю. С этого дня у вас будет другой подопечный. Леонар Альвис.

— Что?!

Да вы издеваетесь!

— Его можно не кормить. Но следить, контролировать обучение и сохранность в стенах академии до конца пребывания магиана Альвиса на нашей территории — придется.

— Но послушайте! — попыталась возразить я. Как будто мое мнение интересовало друида. Некромант же не дикий зверь, чтобы им заниматься!

— Я свое решение озвучил и менять не собираюсь, — отрезал ректор. — Считайте это своей курсовой работой.

Ага. «Наследник империи как представитель полу-разумной расы. Привычки, повадки и способы дрессировки».

— Наслаждайтесь.

С этими словами друид просто развернулся и ушел. Оставив меня переваривать полученную информацию. Все-таки не зря магиане в академии шепчутся, что наш ректор сошел с ума. Это действительно правда.

Чтобы выйти из ступора мне, кажется, потребовалась целая вечность.

— Ты нарочно все это подстроил! — завопила я не хуже любой деревенщины. У меня у самой звон в ушах стоял от таких высоких нот, что уж говорить о некроманте.

— Ну конечно, — саркастически протянул Леонар. — Я специально подстроил все таким образом, чтобы меня отчислили из лучшей имперской академии, чтобы перевестись в эту тьмой забытую дыру, и преследовать тебя. Это же такое удовольствие слушать твои нотации и визги! А вообще не кричи, ты пугаешь мелкого.

— Кого? — я прищурилась, только теперь замечая, что мой Демон все еще на руках Леонара. Так и не просто лежит — а ластится к этому напыщенному императорскому зазнайке. — Верни мне его!

— Кажется, я ему нравлюсь, — подразнил меня Альвис. — Ему бы поесть. Давай сначала покормим ребенка, а потом будем устраивать выяснения отношения.

Я была в бешенстве. Да он издевается надо мной!

— То, что меня назначили твоей нянькой, еще не значит, что я буду этим заниматься.

— Неужели я хуже семирога? — Леонар осторожно поднял Демона до уровня своего лица. — Посмотри, разве мы не два самых милых создания на свете?

— Я вообще не настроена шутить, — отрезала холодно.

— А кто шутит? Я говорю вполне серьезно, — делая вид, что обиделся, произнес Леонар. — Послушай…

Я отвернулась, но все равно не могла уйти, пока мне не вернут Демона. И принц этим пользовался.

— Все что мне нужно, я уже слышала.

— А ты будешь верить любому, но не мне?

— После того, что ты сделал — именно так, — упрямо складывая руки на груди, ответила я. Грудь начинала болеть, кожу словно припекало. Я нервничала, опасаясь, что опять вернется та боль, что приходила каждую ночь во сне.

— Я все понять не могу, почему ты так остро реагируешь на все… Я провел ночь в сарае.

Это признание поразило меня, словно молнией. Леонар был в сарае? Значит, мне не приснилось то, как мы снова лежали вместе?

— Мы спали. Вместе. Ты прижималась ко мне всю ночь. А я… не хотел отпускать. Отец Тьмы, да я в жизни не испытывал такого умиротворения! И не поверю, если ты скажешь, что не чувствовала того же…

— Это не имеет никакого значения, — тихо отозвалась, не желая признавать его правоты. — Я просто устала. Ты… наверняка тоже.

— Давай все вернем, — Леонар прижался к моей спине, я ощутила, как его дыхание коснулось моих волос. От этого мурашки побежали по коже.

— Нечего возвращать, — я повернулась лицом к юноше. — У нас был один поцелуй. На кухне, и то — это лишь порыв…

— Ну, не один…, - протянул Леонар. — И потом… У нас с тобой происходит слишком много порывов, чтобы просто закрыть на это глаза. Да и говорил я совсем не об этом…. Мне нравилось, как мы общались с тобой после. Честно, открыто. Ты была сама собой. Как и я.

— Не думаю, что это возможно…

— Дай мне хотя бы загладить свою вину, — произнес Леонар шепотом. — Я… готов ухаживать за этим…

— Демон. Его зовут Демон.

Леонар удивленно приподнял бровь.

— Пусть так. Он пострадал из-за моей ошибки. И я хочу помочь. А еще, я не хочу, чтобы ты и дальше жила в том сарае.

— Меня то место вполне устраивает.

— Перебирайся ко мне. Нет, я не имею ввиду…. Нет! У меня вполне приличные покои. Небольшие, но с собственной ванной. Я переберусь в общежитие, а ты устраивайся…

А вот это было слишком соблазнительное предложение, чтобы отказываться от него слишком быстро. Если честно, с каждым днем холодало все сильнее, бегать мыться на озеро уже невозможно. А общие душевые в корпусе мне все-таки пугали.

— Я… подумаю.

— Это уже что-то, — устало кивнул Леонар.

Уже что-то…. Отец Тьмы, неужели, как бы я ни старалась, судьба будет снова и снова сводить меня с Леонаром? Разве в этом есть хотя бы капля справедливости?!

— Гони его на меня! — громко закричала Хиль.

Ее великолепная мантикора стояла рядом с хозяйкой и гневно размахивала хвостом с ядовитым жалом. Короткая бронзовая шерсть отливала металлическим блеском в лучах заходящего солнца, горделивая осанка зверя внушала уважение и ужас окружающим. Как тут не вздрагивать, когда знаешь — одно выверенное движение, и жало на кончике хвоста пробьет тебя насквозь? Хорошо, что бояться стоило нашим соперникам.

Луке было непросто удерживать иллюзию демона, но он старался, как мог. Вообще магия ложных видений не самая сильная сторона друидов. Нам вообще повезло, что Лука был на это способен. Потому что гонять в качестве мнимых соперников других магиан академии не слишком гуманно. Во всяком случае, как мне объяснила Хиль. Да, мне пришлось это объяснять, потому что я постоянно забывала, что не все способны контролировать своих животных, как это получалось у меня.

Я уже направила своего дракона прямиком на огненного беса, чтобы оттеснить его в сторону мантикоры. Ангар, что мы взяли себе для тренировок, стоял поодаль от основного корпуса, и здесь хватало места, чтобы развернуться. Не настоящее поле для Игр, конечно, но все же — лучше, чем ничего.

Прекрасный огнедышащий зверь отлично справлялся с тренировками. Видимо, сидеть в сарае ему надоело, и когда дракон понял, что его каждый день будут выводить в просторный ангар, где можно погоняться за разной мертвичиной — оживился. И выкладывался по полной. Мертвяки, правда, у нас были исключительно иллюзорные, но опять же — это лучше, чем ничего. Хоть на ком-то да нужно было тренироваться.

Дни в подготовке к следующим Играм пролетали незаметно. Учебные часы казались лишь потерянными минутами, настолько серьезно мы подошли к нашей задумке.

Лука большую часть времени выстраивал иллюзии противников. Иногда нам помогали другие старшекурсники, чтобы и наш рыжий «капитан» мог дрессировать своего грифона. Ребята с энтузиазмом подошли к идее того, что мы, наконец, сможем победить Ц.И.А.Н.И.Д. Даже советы давали, пару раз к нам приходили зрители, чтобы полюбоваться, на что по-настоящему способны разумные хищники с опытными инструкторами.

Я действительно не понимаю, как Даллар мог настолько запустить собственную академию и саму идею работы с полу-разумными расами? Не то чтобы я ратовала за превращение каждой твари в боевую единицу. Но взращивать из драконов, мантикор и прочих послушных домашний скот — тоже неверно. Эти горделивые создания были способны на очень и очень многое, так что в чем смысл выдергивать их из естественной среды обитания, чтобы просто держать в вольере (пусть и просторном?).