Вслед за юношей из сарая выскользнул… ла… ло?

Леонару пришлось прищуриться, чтобы разглядеть, кто это… такое.

В мужском одеянии, тощее и плоское, с темными длинными волосами.

Все-таки девушка, понял принц.

Двое, кажется, прощались с Нимаэль, после чего начали уходить прочь от сарая.

И только Нимаэль оставалась стоять, разглядывая ночное небо и обнимая себя руками.

Леонару показалось, что в таком положении девушка оставалась минут двадцать, не меньше. После чего она направилась… обратно в старый сарай.

Несмотря на глубокую ночь. И на то, что приличные девушки уже давно спят в своих кроватях. Она осталась. И Леонару нестерпимо захотелось узнать — почему?

Некромант выждал немного времени, чтобы убедиться — Нимаэль не собралась покидать сарай, и спустился с холма.

Из ветхого здания, которое, казалось, может рухнуть в любой момент, не исходило ни единого звука. Молодой наследник осторожно приоткрыл дверь, ожидая, что хотя бы сейчас Нимаэль Моранен налетит на него, пусть и случайно. Окажется, что девушка забыла в сарае какой-нибудь свой платок или…

Леонар не знал, что он надеялся увидеть внутри.

Просто продолжал идти.

В сарае было темно, так что принцу пришлось вызвать сумеречный огонь, чтобы осветить себе путь. Внутри все было серо — стога сена, заброшенные стойла, глиняный пол. При этом все смотрелось как-то аккуратным, для заброшенного места. Словно тут следили за порядком.

Громкий и неожиданный храп, заставил некроманта вздрогнуть и выбросить вперед ладонь, готовясь выстроить защитное заклинание. Черная гора по правую сторону, в которой были видны огненные прожилки, едва заметно шевелилась, но атаковать явно не была готова. Леонар осторожно приблизился, только для того, чтобы в следующую секунду отшатнуться. В сарае спал дракон!

«Дракон!» — чуть не выругался вслух юноша, но поостерегся — вдруг разбудит?

Несколько шагов назад, и Леонару открывалось все больше деталей в интерьере. Сначала он заметил плед, лежащий рядом с драконом, затем — первый из сундуков. Юноша поворачивался на месте и вглядывался внимательнее. Не такой и заброшенный оказался сарай — множество сундуков и дорожных сумок стояли вдоль стены, на одной из перекладин весели несколько платьев. Явно дорогих. В углу нашлась кровать с потрепанным временем матрасом.

Незнамо зачем, Леонар подошел к одному из чемоданов и посветил на него, чтобы разглядеть инициалы. Простая потеря времени, учитывая, что одно из платьев принц узнал.

Ним.

Жила здесь?

Юноша еще раз осмотрел все вокруг, понимая, что у него появилось так много вопросов… Почему? Как Даллар вообще мог такое допустить?! Чтобы девушка из благородной семьи жила в подобных условиях? В стойле, с дикой тварью. Это какое-то изощренное наказание? Если так — то выходка отца с отчислением из Ц.И.А.Н.И.Д. а просто детское баловство.

В другом конце сарая что-то шевельнулось, и Леонар направил свет в ту сторону.

Ним лежала на сене.

От этой картины перед глазами некроманта возникла кровавая пелена. Он сегодня же отправится к ректору этой дыры и заставит этого самодура ответить. Но сначала…

Леонар опустился на колени, желая перенести девушку с земли хотя бы на то жалкое подобие кровати, что здесь имелось. Рядом с ногой что-то заворочалась, и некромант тихо выругался, только сейчас разглядев, что чуть не наступил на семирога. В очередной раз.

— Ты меня в могилу сведешь, — выдохнув с облегчением, когда понял, что зверек не пострадал, прошептал Леонар. Вот поэтому он предпочитал крупных домашних питомцев. Чтобы вот так, ненароком, не навредить.

Стоило прикоснуться к девушке, как та с силой вцепилась в рукав Леонара.

Ним приоткрыла глаза, но не казалось, что она что-то видит.

— Это ты… — совершенно уставший голос, полный непонятной печали. — Тебя здесь нет…, - в полудреме пробормотала девушка.

— Нет, — согласился Леонар, сам не понимая почему.

Девушка потянула его за руку, приглашая лечь рядом. Как маленькая замерзшая мышка, она развернулась всем телом к некроманту и прижалась, пряча лицо в парадный красный камзол. Леонару оставалось только с обнять девушку, окончательно теряясь в своих мыслях и догадках — что твориться в голову у Нимаэль Моранен.

Оставалось надеяться, что утро внесет немного ясности в происходящее….

Хемиан Даллар сидел в своем кабинете.

Мужчина поймал себя на мысли, что в последние дни проводит в уединении слишком много времени. Желание встречаться хоть с кем-нибудь пропало окончательно. Дошло до того, что даже свои лекции друид или отменил, или передал другим преподавателям в академии. Что странно, ведь он искренне любил свой предмет и занятия с магианами, находил удивительное умиротворение в том, чтобы просвещать молодые умы, видеть, как в чужих глазах загорается живой интерес к Свету. Еще будучи подростком, Хемиан понял, что посвятит этому поприщу всю свою жизнь. Так что представить себе не мог, что в какой-то момент это перестанет быть самым любимым и самым главным занятием.

Теперь его интересовал только свой кабинет и уединение с одной единственной книгой.

На то были причины. Как он себя убеждал.

Хемиан часами мог сидеть в кресле, которое больше не казалось мужчине достаточно удобным, и смотреть на продолговатый кинжал на своем столе… Он делал это уже неделю. Изогнутое лезвие матового металла, позолоченная рукоять, украшенная одним крупным рубином, красным, словно большая капля крови. Это ритуальное оружие Даллар скрывал под мантией, когда приглашал Нимаэль Моранен поговорить после событий на поле. Сжимал кинжал с такой силой, что потом суставы скрипели, когда пришлось разжимать пальцы. Хемиан действительно был готов принести юную виконтессу в жертву, как того требовал ритуал. Последний ингредиент — золотая кровь, столь редкая в наше время. Кто знает, когда последний раз рождался носитель этого дара? Хемиан был уверен, что наследие династии Наирис давно исчезло в веках. Но нет… появилась на свет Нимаэль Моранен, и сделала возможным раз и навсегда спасти мир от темной магии.

Решимости в мужчине в те секунды, что он готовился нанести удар, было ни на грош, но в тот момент словно сама Тьма направляла его действия. Зайти за спину девушки, чуть откинуть полы мантии, занести руку с кинжалом…

Друид прикрыл глаза, пытаясь вновь оживить в памяти тот день.

В какой момент все пошло не так, как он планировал?

«Учения Тиамант» — забавная книжка. Столько описаний, шифровок и знаков… Хемиан потратил не одну ночь на то, чтобы разобраться в ритуале «Открытия Сумеречного мира», восстановить каждый этап заклинания. И все, ради того, чтобы обернуть его вспять. Ведь это не так сложно сделать — просто повернуться вспять магию, что была задействована однажды. Любые заклятья работают именно так. Шаг за шагом ты расплетаешь составленные путы, откатывая назад всякое магическое воздействие.

Вот только… Книга словно жила своей жизнью, и открывая ее повторно, уже после рокового дня, Хемиан не мог найти тот самый ритуал, который он с такой тщательностью воспроизводил.

Это пугало мужчину. На самом деле пугало — до шевеления волос на голове, до нервной дрожи в коленях и неприятного сосания под ложечкой. Друид перепроверил каждую страницу древнего фолианта, и не нашел ни слова о том, что за ритуал в конечном итоге он провел.

Что все пошло не так Хемиан понял, когда они с Дэйном понялись на арену. Мрак, который Даллар надеялся раз и навсегда запереть в сумеречном мире сгущался над игроками. Так не должно было происходить. Единственная надежда — что вся Тьма мира собралась над полем, чтобы провалиться в другой мир, когда друид закончит ритуал, окропив кинжал последним ингредиентом — золотой кровью, растаяла практически моментально.

Нимаэль Моранен рассказала, что упала в обморок на поле. И можно было бы подумать на хрупкую девичью психику, списать на большое нервное напряжение перед боем. Если бы обморок не застал еще одну участницу — Лариану Ирис.