Давно потеряла. Ведь каждое слово Леонара резало прямо по сердцу.

Я скучала без него. Думала, что разорвав общение, избавлюсь от навязчивого желания быть рядом с ним.

Мы не могли быть вместе ни при каких обстоятельствах. Будущий правитель и обнищавшая виконтесса. Великолепный некромант и магиана самой последней и худшей академии в империи.

Я думала, что для принца все это просто очередное увлечение, игра, фарс.

И теперь… Это просто невероятно!

Нет, ну и дурочка я! Как можно не понять, что нас тянуло друг к другу с того самого вечера? Почему нельзя было это просто принять, чтобы попробовать построить нечто… удивительно светлое, яркое, всепоглощающее. Без боли, обид и недомолвок. Откинуть в сторону все предрассудки, действительно учиться общаться, вместо того, чтобы молчаливо избегать…

Ведь чтобы почувствовать простое счастье, достаточно погрузить пальцы в эти густые золотистые волосы, которые мне так нравилось трогать, пока мы танцевали. Все мысли, какие бы они ни были, все равно оставались посвящены только ему.

Леонару…

И мы были вместе. Снова. Опять. Наконец-то.

А что будет потом?.. Это будет потом.

Я хотела, чтобы существовало только сейчас.

Эта секунда, это мгновение.

И больше никаких страхов.

Когда мы были рядом, когда я чувствовала мягкие губы Леонара своими губами. Ощущала легкий ванильный привкус, словно совсем недавно он пробовал какое-то сладкое лакомство. И, конечно же, аромат яблок, который практически возвращал меня в тот вечер, на кухню Живой Академии.

Вокруг только не хватало магии, что окружала нас в тот момент.

Но разве это важно? Мы не жили прошлым, а, кажется, создавали наше новое, общее будущее.

— Будь моей женой, — прошептал принц. — Я не спрашивал тебя до этого. И не уверен, что стоит это вообще делать, но…. Будь моей. Прямо сегодня.

— Мы не можешь пожениться так скоро! — я выдохнула с улыбкой, не представляя, как Альвис умудряется делать этот вечер еще более невероятным.

— Официально нет, конечно, — Леонар потянул за цепочку на своей шее, доставая мой серебряный коготь. — Но я плевать хотел на эти бумажки. Будь моей…

Я ушам не верила. Неужели он предлагает связать наш союз магией? Это еще более безрассудно, чем согласиться на помолвку… Но рядом с ним… Я хотела быть безрассудной.

Протянул мне коготь, чтобы я своими руками сделала надрез на ладони принца. В то время как он оставлял тонкую аккуратную рану на моей.

— Я не знаю слов, — извиняясь, призналась я.

— Слова не главное, — ответил Леонар. — Мы свяжем наши жизни нитями…

Как некромант связывает себя с нежитью, как демонолог подчиняет себе сумеречных созданий, как… как я проникаю в сознание живых существ. Только сейчас наш ритуал окажется обоюдным.

— До последнего вздоха, — прошептал Леонар, а я повторила за ним еще тише. — До последнего удара сердца…

Я почувствовала легкую дрожь, что зарождалась в наших прижатых ладонях и через кровь распространялась жидким огнем по телу. Прикрыла глаза, чтобы не упасть — голова закружилась от чужих воспоминаний, что волнами накрывали мое сознание.

— … До последней капли крови, — шептал принц, пока я невольно проникала в самые сокровенные кусочки его жизни. Испытывала то, что он когда-то перенес. Что мы переживали вместе, но каждый по-своему.

Интерес Леонара, когда он впервые увидел меня в академии. Теперь я видела все его глазами. Я считала себя невзрачной девчонкой, попавшей в высший свет, пусть и ученический, а он видел меня яркой и особенной. Живой, настоящей. Не такой, как остальные.

Почувствовала порыв ветра, что в следующую встречу донес до моего принца приторный аромат моих волос, заставивший впервые назвать меня «Сладкой».

Ощутила не себе неудержимое желание прикоснуться, которое некромант испытал, стоило нам пересечься на том вечере, его жгучие стремление втянуть меня в «Порочный круг», лишь бы не отпустить далеко.

Мои пальцы сами собой плотнее впились в ладонь Леонара.

Он никогда не хотел меня обижать или обманывать.

Слезинка скатилась по моей щеке. Он испытывал настоящий ужас, когда понял, то навредил моему Демону. А от безумного коктейля чувств, что пережил Леонар, когда увидел, что Ивейн целует меня у сарая — я перестала дышать, так сильно свело мышцы в груди.

— … Я буду любить тебя, — Леонар прижал меня к себе, словно собирался защитить от всего остального мира. — Ты моя. А я твой.

— Я люблю тебя, — отозвалась едва слышно, боясь спугнуть момент.

То, что мы сделали… Невозможно стать еще ближе.

Общие воспоминания. У Леонара не осталось секретов, как и у меня. Не осталось больше поводов для недоверия. Мы будто были полностью наги друг перед другом. И мне совершенно не хотелось как-то прикрыться, оставить что-то только для себя.

Я смотрела в глаза своего принца, чувствуя, что больше никогда не буду одна. Не почувствую одиночества. В моей жизни появилась надежная опора, и вместе…

Вместе.

Точка.

Больше ничего не надо.

— Я сделаю тебя самой счастливой, — пообещал мой принц, ласково поглаживая мои скулы большими пальцами.

— Уже сделал, — прошептала я в ответ, поднялась на носочки и дотянулась до его губ.

Мягкие, такие родные… Легкое прикосновение, тягуче медленное, которое, казалось, могло бы продлиться вечность, стремительно переросло в страстную схватку двух изголодавшихся влюбленных.

Как мы с Леонаром оказались на его кровати — я не вспомню никогда, наверное. Я лишь на мгновение почувствовала прохладу шелковых простыней своими лопатками, прежде чем руки некроманта начали осторожно спускать с меня верх платья, позволяя коже ощутить жар мужской груди рядом. Я не заметила, с каким нетерпением стянула рубашку с принца, да и в какой момент это произошло. Слишком сильно меня увлекал наш новый танец — страсть в ее чистейшем виде. Язык юноши обжигал меня изнутри, исследуя мой рот, достигая невероятной глубины. А руки…. Отец Тьмы, я дрожала от каждого прикосновения! Как будто при малейшем контакте возникал крошечный разряд молнии, пронизывающий кожу насквозь.

— Я люблю тебя, — еще раз признался Леонар, когда мы слились воедино.

«А я люблю тебя», — не нашла в себе сил произнести вслух заветные слова.

Солнце еще не встало, когда я выскользнула из объятий принца.

В этот день восход все мы встретим на поле для Игр. Но я хотела оказаться там намного раньше остальных.

Поспешно одевшись, я покинула дворец. Ни сменной одежды, ни формы с собой у меня не было. Счастье, что проснулась так рано, чтобы нанять кучера и вернуться в свою академию.

Не хотелось сегодня ни с кем говорить, если честно. За прошедшую ночь столько всего произошло, что общение думать об играх я точно не могла. А пускаться в объяснения перед командой — где и с кем была не хотела.

Да и никаких Игр больше не хотела.

Один раз они уже рассорили нас с Леонаром. Пройти через подобное вновь? Я не была готова. И пусть разумом понимала — таких трагических случайностей не происходит дважды, все равно боялась.

Поэтому, накидывая на себя форму, стоя в своей сарая, я смотрела на дракона и пыталась понять — как мне действовать дальше?

Живая Академия никогда не должна была выиграть. Если мы это сделаем — это унизит не только имперскую академию. В первую очередь пострадает Леонар.

После нашего вчерашнего ритуала, я знала больше. Чувствовала больше. Понимала, как важно ему не ударить в грязь лицом перед своим отцом, перед остальными магианами, которые равнялись на сильнейшего.

Это не мое ребяческое стремление обыграть соперников…

Но и поддаваться некромантам и демонологам — плохое решение. Во-первых, в такой победе нет чести. А во-вторых — просто ничего не изменится, в очередной раз. Над друидами так и будут потешаться, не считаясь с нашими возможностями.

И как мне поступить в сложившейся ситуации?