Ивейн обвел взглядом мой сарай.

— Когда твои друзья сказали, что я найду тебя здесь — не поверил. Ним… Давай я арендую тебе дом где-нибудь поблизости?

Я засмеялась.

— Не думаю, что кто-то обрадуется сдать дом девушке с драконом.

— Я с легкостью решу этот вопрос, — пообещал Ивейн, придвигаясь ближе.

Отец Тьмы, он действительно думает, что я соглашаюсь? Я же просто пыталась пошутить!

— Слушай, я не собираюсь еще больше влезать в долги перед семейством Ларан, — отчеканила с каменным лицом. — Так что спасибо, еще раз. Но я как-нибудь сама справлюсь.

— Причем здесь долги? — кажется, Ивейн искренне оскорбился. — Я же сказал — хочу помочь.

— Помощь от твоей семьи всегда выливается в новые долговые расписки, — напомнила я юноше неприятную деталь нашей с ним помолвки.

— Мы не можем быть настолько плохо, — усмехнулся Ив, толкая меня своим плечом.

Я поморщилась. Нет, он не сильно врезался в меня. Но спина от долгого сидения в одной позе настолько затекла, что все мышцы ныли.

— Что не так?

— Спина, — призналась я. Но при очередной попытке пошевелиться, Демон на моих руках вновь жалобно застонал. Смена позы ему не просто не нравилась, а приносила новую боль. Сердце от его жалобных всхлипов разрывалось на части.

Ивейн отклонился назад и подтянул свое тело, опершись руками на пол, оказываясь позади меня. Я и моргнуть не успела, как его ладони легли на мои плечи. Пальцы юноши с силой впились в затекшие мышцы, принося облегчение, а не боль. Медленно и методично он разминал каждый квадратный сантиметр моей кожи на шее, доходя до затылка, плечи, спину. Скованность отступала, я ощущала тепло от того, как кровь вновь проникала в каждую клеточку моего тела. Блаженство.

— Еще чуть-чуть и я поверю, что ты не самый мерзкий человек на свете, — осторожно улыбнулась я.

— Тебе бы помыться, — отшутился юноша, заставляя меня отдернуться и повернуть голову к нему. — А что? — Ивейн поднял брови и невинно пожал плечами. — Не могу же я портить собственную репутацию.

Удивительно, но я была благодарна ему за эту честность.

— Спасибо, — мягко ответила я. — За все.

Ивейн поднялся на ноги и потянулся, разминая собственные мышцы.

— Значит, я могу прийти завтра?

Наследный принц двигался по золотым коридорам дворца, совершенно не обращая внимания на красоту окружающего убранства, на роскошь тканей вокруг и детальную прорисовку портретов своих дальних родственников. Все это ему успело надоесть, пока он рос во дворце. Каждую картину Леонар знал лучше, чем свои пять пальцев — и художника, или мастера по раме, и количество потраченных дней на ее написание, даже набор цветов и стили мазков. Что уж говорить о людях, которые были на них изображены? Не просто родственники — бывшие правители Туманной Империи, чьи имена, титулы, жен, детей и внуков Леонара заставляли запоминать крепче, чем основы некромантии.

Стоит ли говорить, что именно этот коридор, ведущий в тронный зал, Леонар ненавидел всеми фибрами своей души? Мертвый груз знаний, который никак не мог пригодиться в жизни, но столь нахваленный отцом и его советниками, раздражал, который некромант хотел бы никогда не знать. Но ведь «Память о роде — святое», как повторял его отец.

Память…

Леонар глубоко вздохнул, прежде чем потянуть за ручку двери.

Его отец очень любил рассуждать о памяти и ее значении.

Не забывай обид.

Не прощай врагов.

И еще целая уйма наставлений, и все для того, чтобы воспитать идеального правителя.

«Как он сам», — грустно подумал Леонар, подходя к отцовскому трону.

— Ты долго, сын, — произнес грузный мужчина среднего возраста, не поднимаясь со своего места. — Я посылал за тобой больше часа назад.

— Мне нужно было собраться, — соврал Леонар, заводя руки за спину, пока ему не сделали замечание по поводу осанки. Для отца он никогда не был достаточно хорош в чем-либо, старик всегда находил, к чему придраться. И ведь всё — только ради пользы молодого принца, чтобы тот становился еще лучше, еще сильнее… Так что Леонар попусту не стремился поскорее встретиться с родителем. Он бы вообще предпочел другое место для своего неожиданного отпуска от учебы, но навестить мать — был просто обязан.

— Почему ты не в академии? — строго спросил Император.

— Меня отчислили, — сухо отчеканил Леонар, не сомневаясь, что отец и так в курсе.

— Тебя перевели в другую академию, — отозвался мужчина.

— Это вздорное решение самодура, — огрызнулся принц. — И я не собираюсь…

— Это решение принял я, — оборвал император. Своим заявлением он крайне удивил Леонара. — Господин Люциан не справляется с твоим воспитанием. А дальше позорить наше имя в лучшей академии империи я не могу тебе позволить.

— Позорить?! — взорвался юноша. — Я сильнейший некромант потока! И этот год, что я потеряю…

— Пойдет тебе на пользу. Быть может, хотя бы на новом месте тебе привьют дисциплину. Тем более будущему правителю полезно побыть ближе к народу.

— Я не собираюсь, — вновь попытался возразить Леонар, но отец приказал ему замолчать одним взмахом руки.

— Поедешь сам. Или тебя туда доставят силой. Я устал от твоих капризов, сын.

Молча развернувшись, Леонар поспешил покинуть тронный зал, пока заботливый родитель не успел обрадовать наследника престола еще какой-нибудь вестью.

С каждым днем я все больше разочаровывалась в ректоре Далларе.

«Ваш семирог — вы и разбирайтесь», — вот что мне сказал господин друид, после чего хлопнул дверью перед моим носом. Он вообще вел себя странно после Игр, все в академии удивлялись подобному безалаберному отношению к управлению Х.А.М. ом, которое не было свойственно Хемиану Даллару, если верить Луке. Если бы я хотела оправдать грубость мужчины, я бы предположила, что после событий на поле на нашего главу свалилось слишком много бумажной волокиты. Но, если честно, мы было все равно, что там происходит на уме ректора. В конце концов, как друид, он мог бы и помочь, а не бросать несчастное животное попечение меня-дурехи.

Потому что я не представляю, как бы я справилась с лечением, если бы не Лука, Хиль и… Ивейн.

Вот от кого не ожидала активного участия — так это от демонолога. Вопреки моему запрету, он явился на следующий день с целым арсеналом лекарственных растений, настоек, порошков и заговоров. Демону такая помощь пошла на пользу, и не испытывать благодарность за столь посильный вклад в здоровье семирога я просто не могла.

— Вы уже слышали новость? — поинтересовался Ивейн, отнимая у Хиль яблоко, которое та едва успела достать из своей сумки. Юноша, как обычно, не проявлял никакого такта. Его демонстративное пренебрежение к правилам приличия вызывали у меня лишь улыбку. Мне все больше казалось, что он из кожи вон лезет, лишь бы я обратила внимание на своего жениха. — Наши академии вновь встретятся на поле. Прошлую игру признали несостоявшейся. Так что у нас будет еще один шанс надрать вашим пернатым задницы.

Сразу видно — молодой человек благородных кровей, из хорошей семьи. Какой высокий слог!

Хиль гладила дракона по морде, кажется — эти двое вообще неплохо поладили. Хоть нового призывай, чтобы всем хватило. Услышав известия, она ничуть не удивилась:

— Да, Даллар объявлял сегодня. Мне кажется, эти умники вообще потеряли связь с реальностью… Какие игры, когда после боя такие последствия?! Еще даже траур не прошел по погибшей девочке.

— Ну, игру поставят не раньше, чем через месяц… — протянул Лука, будто указанный срок что-то существенно менял. Траур-не траур, до сих пор не было известно, что случилось в тот день, а новые игры проведут. Разве это правильно? — Другое дело — я не согласен участвовать. Икара и Энан уже отказались.

— Кто их будет спрашивать? — поинтересовался Ивейн. — Не помню, чтобы кто-то менял состав команд до окончания состязаний.