Нимаэль попыталась что-то возразить, но ректор развернулся к ней спиной и поспешно удалялся в сторону главного корпуса. Он не станет отвечать на бесконечные вопросы, сейчас его гораздо больше интересовали свои догадки.

Нет, все знают, что живых подчинять невозможно. Все, кроме глупых магиан, которые плохо изучают теорию.

От волнения, Даллар не заметил, что в собственный кабинет практически вбежал. Мужчина обходил полку за полкой, выглядывая что-то. Он выхватывал книги одну за другой, казалось без какой-либо системы. Когда стопка в руках достигла таких размеров, что очередной том просто полетел на пол, Хемиан направился к своему столу.

Вечный аккуратист, сейчас он скинул все набранное на столешницу. Чернильница перевернулась, темная тушь потекла по дереву и закапала на пол. Бумаги разлетелись в стороны, но мужчина не обращал на это никакого внимания. Он рывками открывал книгу, перелистывая страницы в поисках нужных глав и абзацев. И, не находя нужного, просто откидывал учебники в сторону.

— Господин Даллар?

Друид не услышал, продолжая поспешно перебирать страницы. Нужная информация никак не желала искаться, но мужчина точно помнил, что совсем недавно читал о подобном…

— Господин Даллар? — прокашлявшись, чтобы привлечь внимание, повторил гость в кабинете.

— Да? А? Что такое? — Хемиан оторвался от последней книги, только сейчас замечая, что к нему пришел посетитель.

Леонар Альвис, наследный принц Туманной Империи. Если бы Даллар не был занят своими делами, он бы удивился — с чего это вдруг молодой человек решил уделить ему время. Но сейчас присутствие некроманта в кабинете лишь отвлекало.

— Господин Даллар, — принц, не дождавшись приглашения, присел в кресло, расстегнув пуговицы на своем красном камзоле. Украшенный золотой оборкой и черными камнями, предмет одежды походил больше на парадно-выходной, чем на дорожный. И возникал вопрос — зачем наследник пожаловал? — Я хотел обсудить вопрос моего наказания и пребывания на территории вашей академии.

— Насколько я помню, — Даллар продолжал обводить свои полки взглядом, одновременно стараясь поддерживать беседу. — Ваше наказание было на прошлой неделе. И вы его благополучно проигнорировали…

— Виноват, — кивнул Леонар. — Хочу отработать.

— Не стоит беспокоиться, — ответил друид, махнув рукой. Его взгляд устремился под самый потолок.

«Может там?»

— Вашему ректору я отправлю отчет, что у вас все закрыто. А теперь — прошу меня извинить. Я занят…

— Тем не менее, я настаиваю, что, для моей же пользы, стоит позволить мне отработать наказание. Понятно, что весь день я не смогу посвятить этому. Но если бы вы позволили приезжать по вечерам…

Опять же, не будь Даллар столь занят, он бы задался вопросом — откуда в принце столько рвения. Но в данным момент мужчина думал совсем о другом. В памяти всплывали пожелтевшие страницы, которые еще вчера вечером он перелистывал. И свою догадку друид хотел проверить как можно скорее.

— Хорошо, магиан Альвис, — кивнул ректор. — Как пожелаете. А теперь — мне действительно нужно идти.

С этими словами Хемиан Даллар вышел из кабинета, оставляя Леонара гадать — что напало на друида, раз уважаемый человек вел себя, как перевозбужденный мальчишка. А пока принц довольствовался легкой победой, получив желаемый допуск на территорию, ректор академии сорвался на бег, лишь бы достичь своих покоев побыстрее.

Ворвавшись в спальню, мужчина перевернул любимое кресло, собираясь вскрыть тайник.

Теплая кожа старого фолианта грела ладони, в душе разливалось удивительное спокойствие, словно он уже нашел то, что ему так хотелось.

Открыв книгу на случайной странице, друид наткнулся на ту самую строчку, что запала в подсознание совершенно случайно.

«Золотая кровь подчиняет живых существ».

— Не может быть…, - выдохнул Даллар, проводя указательным пальцем по строчке.

Видать, темная богиня была куда коварнее, чем можно было предположить. Она действительно умела соблазнять, пусть действовала через какую-то старую книгу. Медленно перелистывая страницы до оглавления, Даллар с дрожью в руках прикасался к бумаге, собираясь открыть главу, к которой тайно мечтал однажды вернуться. Если ему, конечно, хватит смелости.

Золотая кровь. Ритуалы призыва Тиамант.

Сказать, что разговор с ректором Далларом меня несколько озадачил — ничего не сказать. Я, конечно, замечала, что друиды странные, но, чтобы настолько… Видимо, для этого человека отстаивать честь собственной академии на Играх Превосходства — не является чем-то важным. А жаль. Я всегда мечтала участвовать именно для того, чтобы побороться за победу. Только, как можно добиться победы с моим Демоном?

Я еще раз посмотрела на семирога, который мирно спал на моих коленях. Пушистый, милый и совершенно безобидный. Сколько я прочитала про его сородичей — кроме способности переваривать что угодно, талантами семироги не отличались. Я бы, конечно, добавила, что они еще умеют есть без остановки и устали… Только как использовать это на играх? Заставить моего Демона сожрать всю нечисть, что призовет Леонар?

Почесав зверька за ухом, грустно вздохнула. Нечего моему Демоненку всякую дрянь кушать. Эти дурацкие мертвяки неизвестно сколько в земле гнили, чем при жизни болели. Демон, конечно, все переварит, но после — он же ко мне целоваться полезет! Ему-то будет все нипочем, если верить учебникам, не отравится, а вот я после таких нежностей точно аппетит потеряю до конца жизни.

Сегодня мне совсем не хотелось рано возвращаться в свой сарай. Чувствовала, что теплые дни скоро закончатся, так что ловила последние лучики солнца и порывы летнего ветра. Ночи становились все прохладнее, и я радовалась, что у меня есть питомец, который своим дыханием прогревал все наше скромное жилище. Дракон, который, в конечном итоге, принял меня достаточно дружелюбно, позволял ложиться рядом с собой, класть голову на его горячее брюхо и спать в такой позе. Тут друиды правы, конечно — полу-разумные расы прекрасны. Все понимают, только сказать ничего не могут.

В метре от моих ног лениво потрескивал костер. Вернее — его остатки. Горячие красные угли медленно тлели, последние всполохи пламени лишь изредка неожиданно вновь возникали над кострищем. Я в очередной раз наловила мидий, чтобы подкормить Демона, но и себе оставила. Лука говорил, что их можно поджарить и есть. Вот мне и хотелось попробовать.

— Я могу присоединиться?

Я вздрогнула. Настолько погрузилась в собственные мысли, что совершенно выпала из реальности и не заметила появления Леонара рядом с собой. Окинула его быстрым взглядом.

Ну, хоть одет.

Даже при параде — красный камзол, черная шелковая рубашка с золотыми пуговицами, красные брюки… Странно видеть его таким. Красный — цвет не только демонологов, но и императорской семьи. А о Леонаре я привыкла думать, как о некроманте. Хотя, что это я? Думать о Леонаре Альвисе я вообще не привыкла.

Больно надо.

— Ты разве не должен был вернуться в свою академию? — если честно, я за сегодня достаточно сильно устала и начинать очередную перепалку с навязчивым некромантом не хотелось.

— Меня оставили еще ненадолго, — ответил Леонар, после чего присел на землю, рядом со мной. Если бы он раскинул ноги еще чуть-чуть шире, наши бедра бы соприкоснулись. Но будущий император держался на расстоянии. Пусть и совсем небольшом. — Угостишь?

Юноша показал на угли, где у меня уже шипели готовые мидии. Или сгоревшие мидии. Кто ж их знает-то?

— Мне не жалко, — пожала плечами. — Тем более, я первый раз это готовлю, так что будет надежнее, если кто-то попробует, вместо меня.

Леонар без труда заменил палку, которую я использовала как кочергу и некое подобие ухвата. Ветка, толщиной с большой палец, на одном конце имела раздвоение, так что им можно было подцепить раковины и доставать их из раскаленных углей. Леонар потянулся за ней, на несколько мгновений нависнув надо мной своей широкой грудью. И от этой близости я задержала дыхание. Он по-прежнему не дотронулся до меня, между нами оставались несколько миллиметров. А по ощущениям… даже не знаю, во мне бушевали две крайности: то ли это настоящая пропасть, которую осмелится перепрыгнуть лишь сумасшедший, то ли это совершенно незначительный кусочек воздуха, и можно с легкостью представить, что этого пространства между нами нет.