У меня точно случится истерика.

— Нет, — я категорически покачала головой. — Я не собираюсь становиться твоей женой.

В конце концов, на Имперской академии некромантии и демонологии свет клином не сошелся. Да после того, как я там год отучилась — меня возьмут куда угодно! Даже на бюджет. Я девочка старательная, пробьюсь. Упорства мне не занимать.

— Разве я — не завидный жених?

— Нет! — решительно отрезала я.

— И почему, позволь узнать? — Ивейн ухмыльнулся, задрав одну бровь. Его блеклые глаза-бусинки сверлили дырку где-то на уровне моего подбородка. И это пристальное внимание меня начинало пугать. Ив раскинул ноги, так что теперь его длинное тело занимало большую часть кареты. Худой и жилистый, он пользовался расположением девушек, насколько я могла судить, по слуХ.А.М… Но, увы, я интересов общественности в этом вопросе не разделяла.

— Ты получишь меня, деньги, влияние моей семьи. И как только мы познакомимся поближе…

Ивейн выдержал паузу, прежде чем пересесть ко мне и закинуть руку ко мне на плечи.

— Я не стану выходить за тебя замуж, — я попробовала отодвинуться, вот только итак уже была зажата в угол. Причем не только физически.

— Твой отец уже дал согласие, — голос Ивейна тихо рокотал, его ладонь скользнула мне на шею, убирая мои светлые пряди в сторону. От его прикосновений вдоль позвоночника пробежал неприятный холодок.

Это выше моих сил. Я лучше с некромантом за одним столом отобедаю, чем еще раз испытаю на себе, как мертвецки бледные пальцы Ивейна пытаются ласкать мою шею.

— Обещание можно и забрать, — осторожно заметила я, убирая руки будущего герцога.

— Ним, я совершенно не горю желанием отказываться от нашего брака, — не обращая внимания на мой протест, Ивейн придвинулся еще ближе. Несмотря на видимую худобу, парень был весьма крепким и подтянутым. Ему хватило ловкости, чтобы выудить меня из моего угла и перетащить к себе на колени одним движением. — Ним, красавица, — Ив шумно втянул запах моих волос, носом зарываясь в густые локоны. — Знала бы, как я давно мечтал об этом…

— Да что ты себе позволяешь?!

— Обнимаю свою будущую жену, — голос Ивейна стал ниже.

— Даже если бы я согласилась, ты за кого меня принимаешь? За крестьянскую девку? — поинтересовалась я. — Титула я еще не лишилась. Как и воспитания. Так что будь добр…

Я попробовала встать, но Ив только удобнее перехватил меня, усаживая обратно к себе на колени.

— Тем более я своего согласия не давала! — напомнила я молодому человеку.

Но разве меня кто-то слушал?!

Ивейн наоборот только и ждал, чтобы я рот открыла. Потому что в следующий момент он со всей пылкостью мне его закрыл. Своими губами.

Да…. Вот так и происходят первые поцелуи в жизни. Не у свадебного алтаря, как обещают тебе родители. Не лунной ночью, когда вы с любимым гуляете рука об руку на берегу сумеречного озера, и ты с трепетом ждешь, что он все-таки осмелится к тебе склониться… А вот так. Когда кто-то цепкий, как клещ, решает, что он этого хочет. Сухие прохладные губы парня вжимались в мои, а его язык с упорством пытался пробиться себе путь через мои намертво стиснутые зубы.

Отец Тьмы, забери твою душу! Я взвизгнуть от возмущения не успела, а пальцы Ивейна уже рванули треклятую шнуровку на моем корсете.

Ну всё… Кажется пришла она, родимая.

Истерика.

А леди в истерике кошмарнее высшего демона, которого неразумная первокурсница по ошибке призывает вместо иллюзии мертвой крысы. Уж я-то знаю. Потому что последний раз истерика у меня случилась как раз после того, как я с той самой иллюзией и промахнулась.

Первым делом Ивейну прилетела пощечина. Звонкая, хорошая такая. Я вообще, девушка воспитанная, но рука у меня тяжелая. Все-таки не кройкой да шитьем занимаюсь, а на демонолога учусь. Правда Ив из той же породы, так что пока он не успел опомниться, я отстранилась и еще раз ударила. На этот раз в ухо наглому хорьку.

И это Ивейн пока до конца не понял, с чем ему вот-вот придется столкнуться. Он все сохранял надежду удержать меня на своих коленях, плотно сомкнув длинные руки на моей талии. Но я-то уже пустилась вразнос. Пиналась и брыкалась, лишь бы вырваться, Одной рукой отпихивала от себя горе-обольстителя, который все пытался меня вновь поцеловать.

Второй рукой я уже вытягивала из выреза корсета серебряный коготь, который висел на тонкой длинной цепочке на моей шее. Оружие так себе, если честно. Но я же все-таки леди! Не пристало мне с мечом наперевес путешествовать. Мне для охраны в дорогу выделили… Смешно сказать! Ивейна.

Как только коготь оказался у меня в руке, я полоснула парня по скуле. Ранка получилась совсем тонкая, как от пореза бумаги, но мне-то нужна была только капелька крови. Хрупкие женские плечики не предназначены для того, чтобы самостоятельно за себя постоять. Для этого боги даровали нам сумеречный мир.

— Ним, остановись, — лицо Ивейна побелело, когда он начал узнавать слова заклинания. — Дура сумасшедшая!

Парень сам спихнул меня со своих колен и принялся стучать кучеру через стену, чтобы тот остановил карету. Его самоуверенность как рукой сняло, налет мужественности и истинного альфа-самца испарился вмиг.

«Трус, что тут скажешь?» — пожала бы я плечами, если бы не хотела отвлекаться от своего скоротечного ритуала. Я же просто бесенка на него натравлю, из низших. С ним даже ребенок сладит. Куда там будущему герцогу, если парень был уверен, что справится со мной.

Как только экипаж остановился, я оказалась у двери первой, оттолкнув Ивейна обратно на сидение. Темная сущность уже начала материализоваться в нашем мире, наполняя кабину серным дымом и едкой копотью. Оказавшись на улице, я захлопнула за собой дверцу, оставляя герцога Ларана наедине с…

Отец Тьмы! Мои глаза округлились, стоило взглянуть через окошко в карету.

Видимо я опять что-то напутала с ритуалом, потому что в экипаже вместе с Ивейном сидел никакой не бесенок… И если быть до конца честной, я понятия не имела, что это за тварь такая…

А потому что с магианами так нельзя! Нельзя нас ругать за смертоносных демонов, которых мы случайно призываем, нельзя на нас потом кричать при всем курсе, нельзя насильно тащить замуж. И тем более нельзя лезть целоваться, когда тебе никто не позволял подобной вольности!

Ничего страшного, Ивейн как-нибудь справится. Наверное. В конце концов, я ж не дурочка, призвать в наш мир бесконтрольных монстров? Как только женишок успокоится и поймет, что демона я привязала к сознанию самого Ивейна, он без труда изгонит его в сумрак.

А я пока лучше уберусь отсюда подальше.

— О себе я как-нибудь смогу позаботиться. И так уже не первый год этим занимаюсь, — я бурчала себе под нос, огибая карету. Пока кузов раскачивался из стороны в сторону, наполняя окружающую глушь проклятиями Ивейна, а кучер вполне разумно бросился наутек, я ловко распрягла для себя пегую кобылу.

Небольшие сбережения у меня есть, академия, куда я поступлю, предоставит мне место в общежитие… Ох, высказать бы сейчас своему бывшему ректору все, что я о нем думаю! Это какая низость, отчислить меня под давлением герцогини Ларан! Вдруг он своим решением загубил талантливого демонолога?

А я знаю почему так. Потому что сам уважаемый ректор Люциан — некромант. И плевать он, небось, хотел на судьбы скромных демонологов. Ох, великий Сумрак, сохраните мои несчастные нервы, пожалуйста!

А мой отец? Я, конечно, всегда опасалась, что он окончательно проиграется, но продать единственную дочь за долги?! Ведь сам же всю жизнь учил меня, что выбирать следует только сердцем!

Неприлично задрав юбки, я ловко забралась на кобылу и взялась за поводья.

Мне еще повозку с моим багажом перехватить нужно, поступить учиться хоть куда-нибудь, сообщить отцу о своем решении… Столько дел!

Прощай, старая жизнь!

Кажется, я только-только начала осознавать масштаб всей трагедии. К концу дня моя выходка с отказом стать женой Ивейна стала достоянием если не всей империи, то всех ее приличных академий — это точно.