— Ты должна меня простить… Это был несчастный случай.

— Я. Должна? — ледяным тоном похлеще, чем у Люциана, переспросила девушка. — Потому что наследный принц этого желает?

— Ним, перестать, — протянул Леонар. — Ты сама видела, что на поле творилось что-то… Мы все оказались под угрозой, любой мог пострадать. Я лишь сделал ошибку…

— Ты прав. Мы все были там. И все были под угрозой. Тем не менее ни я, ни кто-либо из нашей команды не начал бросаться на окружающих.

— Да я вообще не понял, что это был твой семирог! — крикнул Леонар так, что все присутствующие во дворе обернулись к беседке. — Если бы я мог сейчас что-то исправить — я бы это сделал. Мне жаль, что так получилось. Но это могло произойти с любым. И скорее всего произошло бы — игры не место для маленьких домашних животных. Да что я объясняю?! Ты сама видела, что там происходит. Мою нежить разрывали на куски, демону Ивейна едва голову не откусила та пернатая тварь…

— В этом есть огромная разница. Ваши твари — не чувствуют боли. И вы не страдаете вместе с ними, — Ним сделала шаг назад, не давая к себе подступиться.

— Эмилия пострадала, — напомнил Леонар девушке, хотя тут же пожалел о своих словах. Чтобы не случилось во время игр, смерть демонолога никак не была связана с друидами.

— Что ты от меня хочешь? — прямо спросила Ним, окончательно закрываясь. Она обняла себя руками, и можно было заметить, с каким трудом она сдерживает свой гнев.

— Я хочу, чтобы у нас все было как прежде, — честно ответил некромант.

Ним взяла короткую паузу, перед тем, как отозваться.

— Хорошо, — кивнула девушка. Она потянулась к шее, чтобы стянуть через голову свою цепочку с серебряным когтем. — Все будет как прежде.

Она вложила коготь в ладонь принца и сжала пальцы некроманта с такой силой, что амулет пропорол кожу до крови.

— Прежде — ты интересовался только возвращением артефакта в свою семью. Забирай. Я больше никогда в жизни не воспользуюсь тем, что хоть как-то относится к некромантии. И как прежде — не желаю связываться ни с кем из некромантов.

— Ним…

— Чтобы между нами ни было — закончено. Я не желаю видеть тебя. Говорить с тобой. Не приближайся ко мне. Больше. Никогда.

Следующие сутки проходили в агонии. Не знаю, что там происходило после игр. Мне было плевать. Все переживали из-за странного происшествия на поле, о гибели девушки, о сорванных соревнованиях. Но не я.

Меня заботило лишь здоровье моего Демона.

Лекари сделали — что могли. Промыли раны, показали, как с помощью магии сращивать сломанные кости и восстанавливать жизненные потоки. И я старалась. Старалась изо всех сил делать все правильно, лишь бы мой зверек выжил.

Семирог смотрел на меня из-под полуопущенных век, стонал при каждом воздействии — но продолжал жить. Бороться. Давая надежду, что все обойдется. Я не спала ночь, день и… кажется, луна вновь главенствовала на небе, когда в двери сарая постучали.

Дракон тут же встрепенулся. Он поднялся на все четыре лапы и ленивой походкой направился встречать незваных гостей. Лука никогда не стучал, как, впрочем, и Хиль. Кто-либо из академии здесь вообще не появлялся. Зачем? Пусть после происшествия на поле мне многие сочувствовали, но высказывать свои сожаления о случившемся предпочитали через моих друзей.

Драконы — удивительные создания. Честное слово, зря их называют полу-разумными. По мне так эти создания поумнее некоторых людей будут. Мой дорогой гость позволил себе буянить лишь в день своего прибытия. А не найдя во мне, или в других посетителях сарая врагов, с удовольствием начал осваивать новое жилище. По правде говоря, я подозреваю, что мне достался самый ленивый представитель этих волшебных созданий. Он отличался весьма меланхоличным нравом. Дракона вполне устраивало то, что еду ему приносят буквально на блюдечке. Покидать стены сарая он не стремился, наслаждаясь нашей скромной компанией по вечерам, в остальное время — спал.

Когда я вернулась, неся на руках израненного семирога, мой второй питомец встретил тревожно. Смею предположить, что эти двое успели сдружиться. Так что дракон организовал нам тепло — согревал меня и Демона своим горячим дыханием. А теперь, как истинный защитник — направился проверить, кто решился нарушить наш покой.

Дверь медленно открылась, но гость не торопился войти.

И то верно — не знаю, чутье ли подсказывало гостю, что не стоит врываться в чужое жилище без приглашения, или это обычная вежливость, но решение не спешить — было правильным. Я сама не знала, как дракон отреагирует. А сил брать зверя под свой контроль у меня просто не было.

— Нимаэль? — наконец, я услышала голос Ивейна. — Я могу войти?

Удивительно. Не помню, чтобы герцог Ларан проявлял подобное чувство такта прежде. Я не ответила, потому что не была готова принять решение — хочу ли я вообще кого-то видеть сейчас.

— Ох ты ж… — Ивейн вошел в сарай, так и не дождавшись ответа. Встреча лицом к лицу с драконом, который к тому же решил широко улыбнуться, огорошила герцога. Но, видимо, Ивейн быстро взял себя в руки, вспомнив, что он все-таки демонолог.

— Нимаэль? — магиан потянулся за пояс, чтобы выхватить короткий кинжал.

— Оставь это, Ив, — устало произнесла я. — Он не нападет.

Если я не прикажу.

— Чего ты хотел?

— Проведать тебя, — признался юноша, с опаской огибая дракона. Мой храбрый защитник не сводил пристального взгляда с гостя. Стоило Ивейну сделать шаг в мою сторону, как дракон поступал так же. И чем ближе подходил ко мне герцог, тем громче рычал огненный змей, предлагая магиану помнить о вежливости.

— Не стоило, — безразлично ответила я, возвращая свой взор к семирогу. Он мирно спал у меня на коленях, не давая лишний раз пошевелиться.

— Как ты себя чувствуешь?

Я прикрыла глаза, предчувствуя, что Ивейн просто так не уйдет. Для своего жениха я постаралась растянуть губы на своем лице в подобие улыбки. Вроде так просто — сказать, что все в порядке, поблагодарить и попросить уйти, чтобы я продолжила сторожить покой своего питомца. Только от чего-то вырвались у меня совсем иные слова:

— Плохо.

Наверное, это все усталость. Вчерашний день слишком долгий и полный переживаний, сегодняшний — практически бесконечный.

— Мне жаль, что твой зверь пострадал. Так не должно было случиться.

Я подняла на юношу изумленный взгляд.

— Не должно, — глухо согласилась я. От кого я не ожидала понимания — так это от Ивейна. Помня о вежливости, я все-таки нашла в себе силы добавить. — Ужасно, что Эмилия погибла.

Ивейн кивнул.

— Трагедия, — произнес он, усаживаясь на пол прямо рядом со мной. — А для половины академии лишь повод пощеголять в новых платьях. Ты бы слышала их сегодня. Только и разговоров о том, где купить черный шелк или какие украшения подойдут к вуали.

Я грустно усмехнулась.

— Хотя, отчисление принца в любом случае всех волнует больше, чем чья-то смерть.

— Тошно слушать, — призналась я. А ведь так было всегда — в лучшей академии разговоры редко отличались разнообразием. И высокой моралью. С виду все приличные, мертвые внутри. — Ты единственный из всех моих «друзей», кто объявился после произошедшего.

Ив потянулся к семирогу, но лишь едва коснулся его шерсти и убрал руку.

— Для всех это какая-то дикая тварь, — тихо произнес юноша. — Но это твоя дикая тварь. А к своему относишься совершенно иначе.

— Слушай… — я выдохнула, заставляя себя набраться терпения. — Спасибо, конечно. Правда. Но не стоит тут играть в благородство и делать вид, что тебе не все равно.

— Думаешь, мне есть смысл притворяться? Ты и так уже моя, куколка, — Ив подмигнул, его губы растянулись в похабной ухмылке.

Кто бы сомневался. Он обязательно должен был напомнить мне о нашей помолвке.

— Я хочу помочь, — я дернулась в сторону, когда Ив решил убрать прядь волос моих волос, упавшую на лицо, за ухо. — Могу привезти лекарств, если что-то нужно. Не думаю, что эта академия может позволить себе лучшие ингредиенты. Отец Тьмы, не могу поверить, что ты живешь в такой дыре!