Но эта мысль быстро улетучилась. Потому что Леонар никогда не был дураком. Наоборот — возможно, он умнее всех в этой пещере. Ведь прибыл не один, а с драконом.

С настоящим живым драконом! Моим красавцем!

Яростный рев зверя оглушил всех присутствующих. Струя жидкого пламени, которая вырвалась из его пасти, казалось, способна смести все на своем пути.

— И это мой будущий муж… — прошептала я, восхищаясь. Неужели для нас еще не все потеряно? — Леонар…

Как жаль, что первым же порывом пламя не убило Даллара! Тогда бы мне не пришлось видеть, как Леонар упал на колени, стоило призванным друидом стеблям вырваться из-под земли и начать опутывать моего принца.

Я вновь забилась в кандалах, не знаю откуда взялись силы. К моему ужасу, Леонар не стремился избавиться от своих пут, вместо этого некромант сплел свое заклинание и метнул его в Хемиана Даллара.

Безумный друид захрипел. Но лишь на мгновение, пока призрак с кровавого трона не появился за его спиной. Доля секунды — и чары моего принца спали с мужчины, а стебли, что оплетали Леонара все сильнее, выпустили шипы.

Я убью его. Даллара. И эту призрачную тварь… Во чтобы то ни стало…

Вырвусь, обязательно… Железные кандалы врезались в кожу с каждой моей попыткой высвободиться. Оставляли ссадины на коже, давая понять — я совершенно впустую трачу остатки своих сил.

Леонар застонал, я видела, как кровь проступила через его одежду. И это было страшнее, чем все то, что происходило со мной и Лари в этой пещере.

Я билась в собственном бессилии. В сумеречном мире не было золотых нитей жизни, за которые я могла бы ухватиться, чтобы направить дракона на помощь Леонару. Не могла уничтожить стебли, что душили и кололи его.

Я ничего не могла…

— Но, может быть они захотят отдать свои жизни, чтобы хотя бы загнать Эделину на нижние уровни Сумерек? Я был бы рад никогда больше не видеть ее здесь, — услышала я предложение призрака принца Адриана.

— Очень много крови они потеряли. Возможно, им бы удалось закрыть от Тиамант хотя бы пару уровней, пока печати еще пульсируют….

— Значит, мы еще сможем чем-то помочь? — новая надежда начала осторожно зарождаться в моей груди.

— Но, боюсь, за это вам придется отдать жизнь, — кивнула Кейра.

— Если это позволит освободить наш мир от проклятой богини, то какая разница? Мы все равно уже почти мертвы, — ответила Лари.

Какой, к праотцам мир?! Только бы Леонар остался жить…

— Вы сможете лишь изгнать богиню оттуда, где находитесь сами. То есть с первого уровня Сумерек. Ваши печати почти погасли. Возможно, хватит сил защитить и второй уровень. Но в верхний мир ведьма все равно сможет вернуться.

— Ну и пускай, — я посмотрела на Лари. Я видела, с какой болью она переносила каждую атаку на Люциана. Ей тоже было кого защищать в этой схватке. — За то мы поможем тем… кто останется здесь…

— Я согласна, — Лари кивнула.

Леонар всегда знал, что он силен. Не мог императорский сын быть слабаком. Отец с рождения готовил его, тренировал без какой-либо жалости. В нем никогда не было сомнений, что он без особого труда станет высшим некромантом. Однажды, возможно даже к окончанию академии.

Но он и не подозревал, сколько силы в нем есть именно сейчас, сию секунду. Видеть, как Ним прикована к стене, бледная, белее снега, истекающая кровью… Это питало внутренний огонь.

Он не чувствовал боли, не чувствовал усталости. Разрывал на себе путы, пока шипы сумеречных стеблей рвали его плоть, но не останавливался. Ни на секунду. Заклинание за заклинанием — только атаки и никакой защиты, лишь бы прорвать преграду в виде друида, и оказаться рядом с Нимаэль.

Ни шагу назад, ни мгновения, чтобы сделать лишний вдох. Новое плетение, сорванные голосовые связки в стремлении нанести еще больше урона треклятому ректору, что посмел похитить его Ним.

Неужели Дэйн действительно думал, что Леонар останется в стороне, когда его невесту похитили? Наивный… Единственное о чем жалел наследник, это то, что гордец Люциан решил действовать самостоятельно, не дав Леонару собрать больше людей, чтобы броситься в погоню. Пришлось идти самому в сумеречное проклятое пекло, лишь бы не потерять след некроманта.

Дракон, который не находил себе места с момента исчезновения своей хозяйки, оказался полезным напарником. Его пламя, казалось, способно расплавить камень, но никак не достигало Даллара. Зато зверь прикрывал собой принца, возможно случайно. Дикий хищник, не восприимчивый к магии, служил отличным щитом, когда обезумевший друид в очередной раз ударял сумеречным огнем в сторону своих противников.

— Альвис! — из-за крика ректора Леонар чуть не пропустил заклятие, что полетело в его сторону. — Быстро уходи назад к девушкам, я прикрою…

Юноша прекрасно оценивал сложившуюся ситуацию. Он не знал, откуда у друида столько власти в Сумеречном мире, но четко понимал — даже в паре они с Дэйном едва справляются, один Люциан не выстоит.

— Нет, мы вот-вот дожмем его! — попытался храбриться Леонар, хотя и чувствовал — совсем скоро его собственные силы иссякнут, и надежда остается только на физический бой, на верный клинок в руке, но ни как ни на магию. — А один вы… -

— Судя по всему, примерно через минуту Лариана и Нимаэль закончат читать заклятье и погибнут, — сухо констатировал Люциан, заставляя Леонара оцепенеть.

Юноша бросил взгляд на ту, что уже считал своей.

Нимаэль.

Сладкая Ним…

Она не может. Не должна умереть.

— Как только они произнесут слова: «Ferra`lie sier», разведи в стороны их руки и опрокинь чашу с кровью. Если опоздаешь хоть на секунду… они обе умрут.

Леонар понял, что нужно действовать.

— Быстрее!

Едва ли ценное указание, все равно это слово по кругу проносилось в голове юноши, будто было способно разогнать его быстрее ветра. Пришлось отступить, спрятаться за крыло дракона, которое приняло на себя очередной удар темной магии. Сейчас Леонару нужно было не только успеть к Ним, но и сберечь любые силы, чтобы в случае необходимости — хоть с того света достать ту, ради которой бьется его сердце.

Юноша и так позволил им потерять слишком много времени. Он не должен был отступать от нее. Ни на шаг, ни на день. Быть рядом каждое мгновение с того момента, как понял, что дышит только своей сладкой Ним.

— Иду, я иду, — шептал он себе под нос, мысленно умоляя всех богов, чтобы успеть. — Ним! Ним!

Леонар прижался к любимой всем телом, желая согреть.

Зажмурив глаза, девушки продолжали произносить слова заклинания, которое убьет их.

— Зачем ты это делаешь? — в отчаянии произнес юноша, но ответа он не получил. Сжав кулаки, он ударил в стену, понимая, что ему не остается ничего, кроме как вслушиваться в слова и беспомощно ждать той последней, смертоносной фразы.

Его взгляд наполнялся глухой болью и страхом от понимания, что он все еще может допустить ошибку и потерять Нимаэль, хотя находится в каком-то шаге.

— Ferra`lie sier…

Леонар дернулся, толкая чашу, сам не успев сообразить, что пора действовать. Тело двигалось само, инстинкты и рефлексы настроенные в эти мгновения лишь на одно — спасти любимую, сработали безотказно.

Лариана вскрикнула, но Леонар не мог сейчас смотреть на подругу. Где-то за спиной раздался взрыв, и юноша всем телом прижался к Нимаэль, стремясь закрыть ее собой. Он не успел сомкнуть веки и увидел, как тьма накрывает их собой, лишь позже поняв, что это преданный зверь примчался на помощь хозяйки, отгораживая своими мощными крыльями двоих влюбленных от смертоносной волны.

Удар по щеке оказался совсем неприятным.

И следующий… И еще один.

Пришлось дернуть головой, чтобы увернуться и прошипеть:

— Еще раз, и я сломаю твою руку…

Свой голос я не узнала. Осипший, слабый… едва ли я могла прозвучать сейчас хоть сколько-нибудь грозно.

— Ним! — вздох облегчения Леонара я почувствовала всем своим естеством. Будто не у него гора с плеч свалилась, а у меня. — Слава всем богам, ты жива…