Две девочки, выжившие в темную ночь больше восемнадцати лет назад… Два младенца, за жизнь которых Даллар сам же и боролся, готовый отстаивать свою точку зрения до хрипов. Невинные дети… теперь наделенные невероятными талантами. Встретились и в ту же секунду сплотили Мрак вокруг себя.

Друид лениво перелистывал страницы фолианта в поисках ответов на свои вопросы. Но пока мог только догадываться, что он натворил на самом деле.

— Хемиан, — едва слышный шепот разнесся по кабинету. Женский, тихий голос звал его, больше похожий на галлюцинацию, чем на реальность.

Стук в дверь заставил мужчину вздрогнуть на месте.

— Я занят, — гаркнул он, отрываясь от чтения. Машинально мужчина стряхнул со своих плеч… он сам не знал что. В последние дни ощущение, что кто-то стоит за спиной и оказывает ему поддержку не покидало. А незримые прикосновения оставляли после себя нестерпимый холод

Гостя, пришедшего в столь ранний час, однако, совершенно не волновала занятость ректора Хищной академии магии.

Леонар Альвис вошел в кабинет, прекрасно давая себе отчет в том, что стук в дверь был простой формальностью.

— Магиан Альвис, — прорычал Даллар, недовольный вторжением на свою территорию. — В данный момент я никого не принимаю. Выйдите вон. Что вы себе позволяете?!

— Это что вы себе позволяете?! — в тон ректору, ответил принц с шипением. — Почему магиане из благородных семей вынуждены жить в вашей академии, словно животные. В хлеву?!

— Вам выделили лучшие покои, которые имеются в академии, — заметил Даллар, поспешно захлопывая перед собой запрещенный фолиант и накрывая его двумя другими книгами. Подальше от любопытных глаз. — Если вашему изысканному вкусу это не по нраву, вы вполне в состоянии найти себе в окрестностях другое жилье. Наверняка принца нашей Империи примут в любом доме.

— Я говорю не о себе, — заметил юноша. Конечно, комната, что ему выделили для проживания на время обучения, оставляла желать лучшего, но все же была куда более пригодна для жизни, чем тот сарай, в котором обитала Нимаэль. — Виконтесса Моранен на самом деле живет в хлеву. Я, конечно, слышал про это место множество нелицеприятных слухов, но то, как вы позволяете себе обращаться с дамой из высшего общества — возмутительно!

«Опять Нимаэль Моранен», — с раздражением подумал друид, — «Будь проклят тот день, когда я решил помочь этой девочке!».

— Магиана Моранен, — как можно холоднее ответил ректор. — Сама сделала свой выбор. Комната в общежитии ее не устроила, так что не стоит вставать на защиту вздорной избалованной девочки. И вообще, магиан Альвис. Вам напомнить, что в моей академии вы находитесь на общих основаниях?

— С таким подходом к работе, эта академия очень быстро может перестать быть вашей, — спокойно пригрозил принц, в то время как внутри бушевало возмущение. — Вы не последний друид в Империи.

— Быть может, — не выражая никаких эмоций, ответил Даллар. — Но… до тех пор, пока я руковожу этим заведением, потрудитесь вести себя по отношению к своему ректору с должным уважением. И объясните мне, наконец, что у вас на руках делает семирог магианы Моранен?

Леонар скривился, вспомнив, что, уходя с утра из сарая, прихватил с собой это навязчивое чудовище. Сначала тварь упорно его будила, пытаясь пролезть к своей хозяйке. А Леонару не хотелось, чтобы Ним просыпалась так рано. На утро, когда света в сарае стало больше, юноша смог разглядеть ее измученное и уставшее лицо. Кажется, ночью она так и не поняла, что просыпалась и вновь заснула уже в объятиях принца. Так что семирога пришлось забрать с собой. Пушистая тварь пусть и не была настроена агрессивно, но всю дорогу с завидным упорством пыталась разжевать рукав камзола, сопровождая свои действия утробным рычанием.

— Мне кажется, что он хочет есть, — Леонар попробовал перехватить семирога в руках, пока тот не свалился. Стоило зверьку понять, что на него обратили внимание, как он сразу заерзал на месте, бросая обсасывать золотые пуговицы. — Чем кормят этих тварей?

— Это заботы магианы Моранен, — бросил Даллар. Мужчине этот разговор с самого начала не был интересен, гораздо полезнее было бы вернуться к изучению фолианта Тиамант, а не тратить свое время на принца.

— Ректор Даллар! — в кабинет ввалился Лукиан Клевер, придерживая разбитый нос одной рукой. Кровь струилась по его кисти и капала на пол, пачкая ковер.

— Вас не учили стучаться?! — взбесился друид, глядя на очередное вторжение в своей кабинет.

— Господин Даллар, — Лукиан указал пальцем на Леонара. — Прикажите ему отдать семирога. Я пытался забрать, но магиан Альвис напал на меня.

— Стукач, — фыркнул некромант, крепче прижимая пушистого зверя к груди. Если кому-то он и отдаст семирога, то только обратно хозяйке. Это станет отличным поводом наладить контакт, как посчитал Леонар.

— Драки на территории академии запрещены, — напомнил ректор, переводя взгляд с одного юнца на другого. Во всяком случае, от Лукиана друид ожидал большей сознательности и, тем не менее, магиан Клевер не избежал дурного влияния Моранен. В очередной раз ректору аукнулось его решение приютить девочку в своей академии.

«Как же я от этого устал», — покачал мужчина головой.

— Магиан Клевер, сходите в больничное крыло. А потом возвращайтесь на занятия. Сломанный нос не является уважительным поводом для пропуска лекций. Магиан Альвис. Вы идете за мной.

Утро встречало необыкновенным жизненным подъемом. Открывая глаза, я чувствовала, что готова горы свернуть. Все-таки, как здорово — выспаться впервые за столь длительное время! Словно вчера сама Тьма услышала мою просьбу, и никаких кошмаров с Леонаром в главной роли мне не снилось. Ну, или истощенный организм просто больше не мог устраивать сам себе пытки.

Честное слово, я проспала, кажется до середины дня! А с тем, сколь сладок был этот сон, я бы вообще глаз не открывала.

Солнечные лучи уже не просто пробивались через крышу, а успели нагреть мой сарай, так что я успела во сне скинуть с себя шерстяной плед. Это радовало — теплых дней оставалось все меньше, и стоило радоваться каждому из них.

Каково было мое удивление, когда, открыв глаза, я не обнаружила Демона на его месте! Дракон все еще мирно дрых, видимо Лука перестарался с сонным заклинанием. А вот семирога я нигде не видела.

Не мог же он сам уйти! Или мог? Симулянт маленький…. Хотя мысль, что Демон оправился достаточно, чтобы начать передвигаться на большие расстояния меня и радовала, внутри я чувствовала, что здесь что-то не так. Столько дней заботы, а Демон даже не попробовал меня разбудить с утра?

Обыскав весь сарай и не найдя своего семирога, я выбежала на улицу, гадая — куда он вообще мог деться. И мои поиски не заняли совсем много времени. Не успела я отойти от сарая и на сто метров, как удалось разглядеть высокую и тощую фигуру ректора, движущуюся в мою сторону. Рядом с друидом вышагивал…. Леонар, держа моего Демона на руках. В красивой парадной форме, словно сразу после посещения академии он отправиться на императорский бал. Не видела принца неделю, но что-то в нем неуловимо изменилось… Но, что я переживаю? Кажется, после того, что случилось на Играх Превосходства, мы все немного изменились.

Мой Демон тоже был с ними. На руках Леонара. Неужели он снова с ним что-то сделал?!

Рука сама собой потянулась к шее, желая выхватить коготь и проучить некроманта раз и навсегда. Только теперь я смогла нащупать лишь пустоту на том месте, где раньше всегда висела серебряная цепочка.

И что теперь? С кулаками на него лезть?!

Хотя, что у ж там. Пусть решение отдать коготь и было принято сгоряча, я ничуть о нем не жалела. Стоило отсечь для себя допуск к темным силам, как мои способности в магии Жизни заметно выросли.

— Магиана Моранен, — строгий голос друида заставил отбросить в сторону мысли о том, как бы пересчитать косточки Леонару. — Потрудитесь объяснить, почему вашим подопечным занимается кто-то другой?