— Ты поможешь с Аувелией? — громко спросила она, склонив голову набок. — Сегодня твоя очередь укладывать детей.

Расслышав эти слова, Ана и Клинт молча переглянулись. Девушка приблизилась к напарнику, с интересом наблюдая за разговором двух влюбленных. Кто бы мог подумать, что они обнаружат не просто старых знакомых, а самую настоящую семейную пару, да еще и с двумя детьми в придачу. Это открытие поражало, заставляло задуматься о жизни, а, возможно, и вовсе пересмотреть приоритеты. Прошел всего лишь год, а им удалось создать семью, обустроить дом и счастливо проживать день за днем, не оглядываясь назад. Должно быть, для этого они приложили слишком много усилий, преодолели все препятствия. Лаки полностью скрыла свою семью от посторонних глаз, и сделала это не с проста. Она знала цену, которую им обоим пришлось заплатить за возможность уединиться. Семья — то, что они обязаны охранять и всячески оберегать от чужих глаз. Должно быть, девушка взяла во внимание трагедию, которая произошла с Бартоном, и приложила все усилия, чтобы никто и никогда не подобрался к ним ближе, чем на несколько миль. Она создала защитное поле, но не учла одной важной детали — Фьюри способен на многое, даже отыскать иголку в стоге сена. И теперь их покой оказался нарушен.

— Я подумал, что стоит пригласить старых друзей в дом, а затем уже заняться этим, — с улыбкой на лице объяснил мужчина. Приблизившись к Лаки, он наклонился и поцеловал ее в губы.

— Да, я заметила, что ты вернулся не один, — недовольно пробурчала девушка, скосившись на незваных гостей. — Но что поделаешь, нельзя позволить им замерзнуть на улице.

— Вы можете расположиться на диване, — предложил Роджерс, обнимая жену за талию. — Чувствуйте себя как дома. Я пойду, уложу детей, и скоро вернусь.

— Спасибо, — пробормотала Ана, со смешанными чувствами наблюдая за столь прекрасной картиной, — мы подождем.

Мужчина улыбнулся и, выпустив Лаки из объятий, скрылся за одной из дверей, примыкавшей к гостиной. Клинт последовал его словам, и присел на край дивана, а Ана так и осталась стоять на месте, переминаясь с ноги на ногу. Она наблюдала за Ледяной Ведьмой, которая всем своим видом показывала недовольство. Стоило лишь Стиву покинуть комнату, как она повернулась к напарникам и, поставив руки в боки, не громко поинтересовалась:

— Могу я узнать, как вам удалось обнаружить нас?

— Это Старк и Фьюри, — спокойно ответил Бартон, упираясь локтями о колени. — Они уже не первый месяц занимались вашими поисками и, наконец, обнаружили в этой, богом забытой, стране.

— Как я понимаю, Ана знает, что Тони жив? — уточнила Лаки, расхаживая по гостиной. — Думала, что больше не увижу тебя прежней.

— Я тоже в этом сомневалась, — призналась девушка, пряча руки в карманах джинсов.

— Рада, что все обошлось, однако не думаю, что смогу дать то, зачем вы пришли сюда, — сообщила Лаки, замерев у камина.

— Откуда тебе знать, с какой целью мы приехали? — удивился Клинт.

— Я всегда знала, что этот день наступит. Я знала, что рано или поздно, вы придете за нами, — рассказала Ледяная Ведьма. — Вы попросите вернуться, но мы не сделаем этого. У нас теперь своя семья и, как вы уже поняли, дети. Ни я, ни Стивен не станем рисковать всем, ради команды.

— Сейчас положение намного серьезнее, — возразил Бартон, стараясь объяснить девушке ситуацию. — Мир на грани уничтожения. Шмидт вступил в тайный сговор с Таносом, который уже нанес удар по Великобритании. Просто стер остров с лица земли. На очереди практически вся Европа, и Болгария тоже находится в этом списке. Обновленный «Щ.И.Т» собрал абсолютно новую команду, состоящую из тридцати человек, которые обладают сверхъестественными способностями, но вы нужны нам для того, чтобы у человечества появился шанс на победу.

— Не думаю, что твой рассказ что-то изменит. — Лаки отрицательно покачала головой и, взглянув на Ану, добавила: — Все, что нас сейчас волнует — это дети. С остальным вы будете разбираться сами.

— Ты не понимаешь, насколько все серьезно, — заговорила Ана, присаживаясь на край дивана, рядом с Бартоном. — Мы проделали этот долгий путь для того, чтобы попросить вас о помощи. Вы должны понимать, что и ваше будущее зависит от будущего планеты.

— Ошибаешься. Я сама смогу защитить свою семью. Для этого мне не нужна ваша помощь и поддержка.

— Ты должна подумать над нашей просьбой, — настаивал Клинт, взволнованный столь категоричным отказом. — От этого решения зависит будущее планеты.

— Не стоит убеждать меня в том, что если я не присоединюсь к Мстителям, Земля погибнет, — попросила девушка, всматриваясь в лицо собеседника. — Я знаю, что к вам на помощь придут Джулия и Тор, они обладают силой, которая, безусловно, превзойдёт мою в мощи. С ними, вы не пропадете.

— Если бы ты только знала, насколько сильно ошибаешься.

Бартон покачал головой, прижимаясь костяшками пальцев к губам. Разумеется, он ожидал отказа, но и подумать не мог, что Лаки будет настолько непоколебима в своем решении. Она даже не дала им шанса прояснить ситуацию. Просто отказала, не выслушав до конца. Неужели он мог смириться с этим?

— Почему у вас так тихо? — спросил Стивен, выскальзывая из-за двери. На его лице сияла все та же жизнерадостная улыбка и, в отличие от жены, он был дружелюбен с гостями. — Бартон, я чертовски рад тебя видеть, друг.

Роджерс подошел к мужчине и крепко обнял за плечи, по-братски похлопывая рукой по кожаной куртке.

— Взаимно, — ответил Клинт, — и спешу поздравить с семьей. Сколько там у вас детей?

— Двойняшки, — с гордостью рассказал Стивен и, схватив фотографию с полки над камином, протянул другу. — Это Аувелия и Джеймс.

— Какие прекрасные дети, — заулыбалась Ана, вскочив с дивана и рассмотрев фото в красивой деревянной рамке. — Я так рада за вас.

— Анастейша Старк, — протянул Роджерс, заулыбавшись еще шире. — Вижу, что ты вернулась. Не ожидал застать столь знаменательный момент.

— Да, мне удалось побороть тьму, которая поработила разум, — согласилась девушка, поглядывая на Стивена из-под опущенных ресниц.

— Ты все так же хороша и опасна? — пошутил мужчина, взглянув на Бартона. — И вы оба снова работаете вместе.

— И нарушаете наше спокойствие, — вставила свое слово Лаки, обнимая мужа за пояс.

— Будь снисходительна к старым друзьям, дорогая, — попросил Стивен, возвращая фотографию на место. — Они же устали с дороги, пусть остаются на пару дней.

— Боюсь, что у нас нет столько времени, — невзначай сообщил Клинт, разводя руки в стороны. — Мы уже объяснили Лаки цель нашего визита. Очень надеемся, что вы вместе это обсудите, и примите верное решение.

— Нет, — снова повторила Ледяная Ведьма, — я уже сказала — мы не вернемся в команду.

— А что, собственно, произошло? — поинтересовался Стив, обратившись к Бартону. — Что случилось?

— Танос грозит превратить большую часть планеты в пепел, — рассказала Ана. — Он уже стер с лица Земли Англию, и намерен в ближайшие дни нанести удар по Европе.

— Это все домыслы, — заметила Лаки, сильно возмущенная тем, что вокруг снова подняли нежеланную тему. — Мстители справятся и без нас.

— Мы поговорим об этом позже, — попросил Стивен, прижимаясь губами к щеке жены. — Мы все обсудим. Обязательно.

— Так и знала, — пробурчала девушка, закатив глаза, — что нам лучше было укрыться в другом мире, но ведь вы и там нас достанете!

— Тише, — прошептал Стив и, взглянув на напарников, поспешил сменить тему разговора. — Давай-ка лучше узнаем, когда эти двое пригласят нас на свою свадьбу.

— Что? — переспросила Ана, в непонимании уставившись на Роджерса. — Нет, ох.

Девушка прижала ладонь ко лбу, смущенно отдалившись от Бартона. Обратив на это внимание, мужчина усмехнулся.

— Нет, мы не планируем свадьбу, — сообщил Клинт и, громко откашлявшись, добавил: — Мы вообще не встречаемся.

— Да, — подхватила Ана, улыбаясь старым друзьям, — мы не вместе.

— Что? — удивилась Лаки, но практически сразу же сообразила в чем дело и, выпрямившись, кивнула головой. — Да, я понимаю.