— Неплохо, — пробормотал Бартон, сворачивая в сторону небольшого провинциального городка, располагающегося неподалёку от Каракаса.
Судя по информации, сохранившейся в базе данных «Щ.И.Та», от Джеймса Барнса вполне можно ожидать весомого сопротивления. Нельзя расслабляться. Сосредоточившись на задании, Клинтон то и дело поглядывал на дорогу. Машин практически не было, мало кто передвигался по окрестностям в тёмное время суток. На улице уже смеркалось, поэтому Бартон не особо переживал, что его заметят. Припарковав автомобиль неподалёку от серого и полуразрушенного здания с громогласным названием «П.А.Б», он заглушил мотор и приготовился к засаде. Затаившись, мужчина прислонился к спинке кресла, медленно перебирая патроны в руках. Если источники информации не врали, Зимний Солдат был каким-то образом связан со Стивеном Роджерсом, о местонахождении которого уже год ничего не было известно. Он покинул бункер вместе с Лаки, и с тех самых пор пропал из поля зрения. На протяжении двенадцати месяцев, Бартона мучил один-единственный вопрос: всё ли в порядке с его другом, а также куда подевалась Лаки. Время от времени Фьюри общался с Тором и Джулией. Они старались поддерживать дружеские отношения и помогать, но даже Бог из Асгарда не мог отыскать эту парочку, точно так же как Ану и Паркера. Тор объяснял это тем, что Лаки не использует свои магические способности. Она могла защитить себя и Стивена не только от Конгресса, но и Фьюри. Никто не мог их обнаружить, а, значит, они всё ещё оставались на Земле. Возможно, у друзей не было желания возвращаться к работе. Чувства свели их вместе, и они выбрали единственно верное решение: последовали примеру Наташи и Брюса. Попросту растворились в толпе, предпочли провести время в обществе друг друга, нежели бороться с тем, что не имело больше особого смысла. И никто не осмелился винить их.
Клинт разделял эту точку зрения. Мужчина понимал: за всё рано или поздно приходится платить. И только ему решать, как поступить и на чью сторону встать. Бартон избрал путь бойца; продолжил миссию специального агента. Располагая пропуском девятого уровня, он считался одним из лучших в своём деле. Таким образом, стоило отдать Фьюри должное. Цель и мотивация в борьбе за справедливость взяла верх над чувствами. Хладнокровие и верность собственному делу принесли весомые плоды. Бартон чувствовал себя уверенно в любой ситуации и практически никогда не возвращался с пустыми руками. И на этот раз, мужчина был настроен серьёзно и решительно. Изучая досье на Барнса, он внимательно следил за каждым подвыпившим мужчиной, вываливающимся из «П.А.Ба». На улице уже стемнело, и фонарь над входом тускло освещал погнутую металлическую дверь. Клинт нахмурился, а затем поспешил воспользоваться новейшим оборудованием, которое совсем недавно изобрёл Старк в лаборатории: небольшой передатчик, размером с навигатор. Введя определённые координаты на дисплее и загрузив данные о человеке, можно без особого труда отыскать даже самого Клинтона. Прибор определял местонахождение объекта за считаные секунды, к тому же с точностью до миллиметра указывал его координаты. Не прошло и минуты, как Бартон в очередной раз убедился в том, что Джеймс Барнс находится внутри весьма сомнительного заведения. Никто не знал, сколько времени он там проведёт, однако Клинт не спешил покидать автомобиль. Он затаился и продолжил выжидать. Завалиться в «П.А.Б» с оружием было не самой хорошей идеей. К тому же он был подготовленным агентом и не ввязывался в драки на глазах у свидетелей. Минимум разговоров, максимум дела. Только так, и никак иначе.
Прошло примерно около часа, прежде чем события начали развиваться с молниеносной скоростью. Клинтон перезарядил пистолет и, скользя взглядом по испачканной двери заведения, расслышал сигнал, доносящийся с прибора наблюдения за объектом. Согласно дисплею, Барнс направлялся к выходу и вот-вот должен был показаться на улице. Приоткрыв дверцу автомобиля, Клинт поставил ногу на пыльную землю. Замерев на месте, он заметил, как дверь «П.А.Ба» приоткрылась и на пороге появился высокий, длинноволосый мужчина. Оглядевшись по сторонам, он накинул капюшон на голову и, сунув руки в карманы толстовки, поспешил вперёд по тропе, которая вела к затемнённому участку дороги. Быстро выскользнув из машины, Клинтон прикрыл дверцу, а затем бесшумно поспешил следом за объектом. Он старался держаться в тени, не сводя прицела с мужчины. Тело было напряжено, кровь быстрее бежала по венам. Бартон был сосредоточен. Не располагая каким-то определённым планом, сначала он старался держаться на расстоянии, а затем решил попытаться поговорить с Барнсом. Клинт привык решать вопросы, не прибегая к разговорам. Вот и настал момент сделать исключение.
Бесшумно пробираясь по траве следом за Джеймсом, Бартон заметил, как мужчина скрылся за углом здания. Нахмурившись, Клинт поспешил догнать его, но в этот самый момент раздался выстрел, и мимо уха агента пролетела пуля. Вовремя увернувшись, Бартон присел на траву и нацелил пистолет в сторону Барнса. Мужчина стоял за «П.А.Бом», сжимая револьвер. Клинт припомнил о том, что левая рука у солдата обладает невероятными возможностями, поэтому, быстро миновав расстояние между ними, подошёл к объекту со спины и, замахнувшись, неожиданно почувствовал удар в живот. Барнс оказался не так-то прост, но и Бартон был не новичком в своём деле. Совершив предупреждающий выстрел, он выбил револьвер из руки противника и хотел заговорить, но не успел и слова вымолвить, как Джеймс бросился бежать. Ринувшись следом, Клинт обратил внимание на то, как солдат прижимает левую руку к груди. Скорее всего, что-то произошло и он не мог использовать все свои навыки. Это и сыграло решающую роль в схватке. Пробегая мимо автомобиля, Бартон оторвался от земли и, подпрыгнув, повалил беглеца на траву. Но Барнс и не думал так просто сдаваться. Похрипывая, он попытался оказать сопротивление, но силы были неравны. Бартону без труда удалось обезвредить противника и, прижав коленом к земле, обратить внимание на себя. Стащив капюшон с головы солдата, Клинтон приставил пистолет к его лбу.
— Джеймс Бьюкенен Барнс, не так ли? — запыхавшимся голосом, уточнил он.
— Я не стану разговаривать с тобой, жалкий шпион «ГИДРЫ», — процедил мужчина сквозь зубы, стараясь вырваться.
— Я не шпион, и уж точно не состою в организации, название которой только что слетело с твоих губ, — спокойно заметил Бартон и добавил: — Я представляю обновлённую организацию, под названием «Щ.И.Т», слышал об этом?
— «Щ.И.Та» уже давно нет! — заявил Джеймс, с ненавистью продолжая: — Шмидт поработил её, а Николас Фьюри предал свою страну, связавшись с немецким захватчиком!
— Эта информация из официальных источников, но ты упускаешь несколько нюансов.
— Мне нет дела до ваших разборок! Отпусти!
— Для начала мы должны серьёзно поговорить, — сообщил Клинт. Он ослабил хватку, но при этом не спешил убирать оружие.
— С какой стати я должен разговаривать с тобой? — процедил Барнс сквозь стиснутые зубы, с неприкрытой ненавистью, словно выплёвывал каждое слово. — Все вы сгорите. Я лично об этом позабочусь.
— Я друг Стивена Роджерса, — поведал Бартон и заметил, как Джеймс изменился в лице. — Мы все работали в одной команде. Думаю, что ты слышал о Мстителях.
Солдат ничего не ответил. Одного упоминания о старом друге хватило, чтобы злость уступила место отчаянию. Многие годы Барнс находился под полным контролем спецслужб. На протяжении восьмидесяти лет его использовали в качестве супер солдата, время от времени стирая память и задавая программу, как машине. Он убивал без разбора, слепо следуя указаниям Киева, а затем и самой «ГИДРЫ». С огромным трудом Джеймсу удалось вырваться из замкнутого круга и вспомнить, кто он такой на самом деле, но всё это не принесло должно успокоения. Мужчину преследовали приступы панической атаки, к тому же он повредил металлическую руку, и теперь был вынужден скрываться от Шмидта среди отбросов общества: таких же людей, как и он сам. И оказавшись под дулом пистолета, Барнс внезапно осознал, насколько далеко отошёл от реальности в бесполезных попытках скрыться. В любой момент за ним могли прийти, и появление незнакомца лишь подтвердило догадки.
