Артей с сомнением посмотрела на склянку.

— Там случайно не яд?

Эльфийка рассмеялась.

— Десять минут и результат будет на лицо.

— А с чего ты решила мне помочь? — спросила дорфийка, вертя в руках склянку. В ее голосе прозвучало такое подозрение, что Вероника с Кристиной тоже выжидающе взглянули на Мелиссу.

— Нам предстоит следующие пять лет делить эту комнату. Поэтому я предлагаю заключить мир…И я прошу прощение за то, что оскорбила тебя. Я не считаю, что дорфы уступают в чем-то эльмам, — призналась девушка.

— Хм…я принимаю твои извинения, — величественно ответила Артей. После чего улыбнулась и подмигнула. — И ты меня прости за волосы, надеюсь они отрастут.

Девушки вместе рассмеялись. Алекс и Крис вздохнули с облегчением, им не хотелось быть свидетелями каждодневных склок и споров между соседками.

— Нас ждут в столовой, — напомнила Вендальд.

Первый день новой жизни в стенах великой Академии начался, даруя надежду всем, кто переступил через Золотой мост.

Вероника, она не могла найти место, которое назовет домом. И в это утро она еще не знала, что судьба свела ее с друзьями, которые в будущем разделят ее взгляды и устремления. Но в это утро девочка с искренним любопытством вместе с другими студентами обошла весь остров, чтобы влюбиться в него окончательно.

Ника, потянувшись, посмотрела на часы. Волшебница спрыгнула с кровати и легонько дотронулась до плеча Мелиссы.

— Просыпайся, — прошептала девушка, стараясь не разбудить соседок.

Артей повернулась на другой бок и натянула одеяло на голову, а Крис приоткрыла глаза.

— Который час? — сонно спросила она. — Пора на занятия? — встрепенулась девушка.

— Спи, — прошептала Ника, — сегодня выходной.

— А ты чего подорвалась? — спросила Кристина и, не дожидаясь ответа, заснула.

Вероника толкнула Мелиссу сильнее. Ведь когда было не надо, она просыпалась первой. Эльмийка открыла глаза и непонимающим взглядом посмотрела на Нику.

— Что? — спросила она.

— Седьмой час, табун уже наверняка прибыл, — напомнила девушка, набрасывая на плечи теплую куртку.

Мелисса подскочила, услышав о табуне, она спрыгнула с кровати, позабыв, что находится на «втором этаже» и с грохотом упала на ковер, перекинув ногой тумбочку. Косметика покатилась по полу. Артей испуганно подскочила в кровати, но, увидев переполох, устроенный подругами, повернулась на другой бок, бормоча себе под нос — «что нет ей покоя».

— На занятия? — вновь спросила Кристина, открывая глаза.

— Да спи ты уже!

Мелисса бросилась собирать упавшие вещи, но Ника схватила ее за руку.

— После наведешь порядок, а то мы опоздаем из-за тебя.

Девушки, хлопнув дверьми, Артей швырнула им вслед подушку, бегом вышли из общежития. Подруги замешкались, осмотрелись и направились к Золотому мосту!

Ника помахала рукой отцу. Тот улыбнулся в ответ и продолжил разговор с Одином Фрейдо.

Подруги едва прислушались к разговору, устремив взгляды на мост, ожидая появления табуна лошадей и настоящую амазонку.

В Академии всегда держали лошадей — в конюшнях, возведенных еще первым директором. Но, если когда-то для школы закупали только породистых чистокровных скакунов, то с годами осталась одна конюшня с двадцатью старыми рабочими клячами.

Драгон решил, что пора студентам стать настоящими наездниками и вернуть былую славу Академии. Ведь были времена, когда ученики школы получали призы на самых престижных конных соревнованиях. Лучшие наездники Мессории выходили из этих стен! Вендальд не понимал, как можно было предать забвению эти традиции.

Вероника два раза в своей жизни ездила верхом, и девушка не оценила покладистых лошадок, которые понуро выполняли команды. Вот и сейчас она ожидала увидеть обычных лошадей, на мост ее привело желание лицезреть амазонку, но девушку ожидал сюрприз.

Несколько десятков скакунов не бежали, нет, они практически летели, их ноги едва касались земли. Раскраска лошадей была самая разнообразная, под гладкой кожей играла развитая мускулатура.

— Невозможно, — воскликнула Мелисса. — Это же майры!

Драгон поймал взгляд студентки и улыбнулся ей. Лучшая порода верховых скакунов, выведенная амазонками — женщинами-воительницами — не только стоила баснословные деньги, но и приобрести их было практически невозможно. Амазонки строго следили за тем, чтобы их лошади попадали в достойные руки. Но Вендальду удалось уговорить несговорчивых дам продать ему пятьдесят скакунов за вполне умеренную плату. Вернее, уговорить их удалось Костеру Стоуну, который очаровал и воительниц. Они, невзирая на всю их воинственность, оказались простыми женщинами и поддались очарованию красавца-ведьмака.

Табун возглавляла женщина могучего телосложения, но отнюдь не мужеподобная, в брюках, рубашке и кафтане. Короткие черные волосы выбились из прически и топорщились в стороны, развеваемые ветром. Темная кожа блестела под первыми лучами солнца. Амазонку ничуть не смущал ее неухоженный вид. Ника улыбнулась, видела бы наездницу Джилас, да она в ужас пришла бы от одних только волос и грязных ногтей! Мелисса уже встречала амазонок, поэтому не женщина привлекла ее внимание, а черный жеребец, гордо бегущий впереди.

Табун несся прямо на магов и чародеек. Вероника испуганно сделала несколько шагов назад. Девочка не понимала, почему ни отец, ни Один, ни даже Мелисса не пытались избежать участи быть растоптанными под ногами лошадей.

— А нам не надо бежать? — пробормотала Ника, схватив отца за руку. Девочка благоразумно спряталась за спину отца, надеясь, что его магия защитит их. Но амазонка была знатоком своего дела, в двух метрах от директора Академии она резко пришпорила черного жеребца и весь табун замер.

Женщина спрыгнула на землю и отрывисто кивнула.

— Лорд Вендальд, моя королева держит свое слово. А также она просит принять подарок — этого жеребца, — женщина указала на черного скакуна, — его зовут Сталк, в переводе с нашего языка это означает непобедимый. Он вожак табуна — сильный и выносливый.

Драгон подошел к жеребцу и протянул руку, погладив Сталка по гриве. Это был достойный подарок, и тельдераск оценил его.

— Я благодарю королеву за столь щедрый дар. И прошу вас принять приглашение отзавтракать со мной и моим ближайшим окружением, пока королеве подготовят достойный подарок.

— А я могу познакомиться с тем, кто будет отвечать за майр?

— Не беспокойся, Ронейн, я за ними пригляжу, — оказывается на берегу был еще один наблюдатель — старик Брекли, заведующий конюшнями.

Амазонка улыбнулась старому знакомому, наблюдая за мужчиной, который хромая подошел к их компании.

— Как нога, смотрю, все еще беспокоит тебя?

— Да, — подтвердил мистер Брекли, — порой и магия не всесильна.

— Соглашусь, — женщина покосилась на тельдераска, — но волшебники часто преувеличивают ее силу.

Драгон Вендальд подумал, что Костера лучше посадить за стол рядом с Ронейн, он каким-то образом умудрялся каждую женщину расположить к себе.

Тельдераск попросил Одина проводить гостью в Академию, устроив ей экскурсию, а сам задержался на площади. Драгон подозвал дочь к себе и указал ей на табун.

— Нравятся? — поинтересовался он.

Ника кивнула, не находя слов, чтобы описать удивительных существ, которые не были похоже на обычных лошадей. Они дышали силой, мужеством и, судя по словам амазонки, ничего не боялись, готовые ринуться с горы по приказу хозяина.

Драгон отыскал белоснежного жеребца с черным пятном в виде звезды на лбу и умными карими глазами. Он приказал молодому послушнику подвести коня к дочери.

— Этого молодого жеребца зовут Ветер, ему всего два года, но он обещает стать великолепным скакуном. Конечно с опозданием, но это мой подарок тебе на тринадцатилетние.

Ника недоверчиво дотронулась до гривы коня и провела по ней рукой. Жеребец в ответ заржал и прикрыл довольно глаза.

— Теперь он и правда мой? — девочка чмокнула отца в щеку. — Спасибо, это самый лучший подарок.