Вероника сглотнула. Что-то ей подсказывало, что брат и впрямь не разыгрывает их. Девочке стала страшно. Это была уже не игра.

— Макс, хватит… — попросила она.

Кузен отрицательно замотал головой, его глаза горели азартом.

— О чем спросить его? — только прошептал он.

Вероника не поняла, что ее заставило резко распрямиться. На мгновение ей показалось, что она ощутила чужое дыхание на своем плече, холод…Девочка разорвала связь!

Створки окна распахнулись, порыв ветра погасил свечи…

Теперь в комнате явно ощущалось присутствие кого-то пятого — чужого. Свечи вспыхнули сами собой.

Подростки испуганно уставились на фигуру высокого старика в пыльном плаще и остроконечной шляпе. Дети на четвереньках попытались отползти к стене, подальше от вызванного духа, который не был похож на Понтия Пилата.

Максим побледнел, скосил взгляд на распахнутое окно. Второй этаж, а что если прыгнуть? Правда, кто знает этих духов, пристанет и не отделаешься.

— Приветствую вас, юные гальды!

Девочке показалось, что мужчина говорит на странном и незнакомом языке, однако, она понимала каждое слово. Почти каждое слово, кто такие — гальды, она не знала.

— Вы…Пилат? — вы у Максима получилось громким и обвинительным, Пилат же он еле прошептал от страха.

Старик задумался и кивнул. Макс испуганно отскочил от старика.

— Ав… — вырвался у мальчика собачий лай, он прокашлялся, — то есть вы…

Подросток замолчал, краем глаз он заметил, как Джон глупо хихикнул и съехал на пол.

— Может на следующий раз оставим вопросы, — Макс махнул рукой, — ну, на потом…

Старик еще раз кивнул.

— Ну и замечательно, — обрадовался мальчик, решив, что сейчас избавится от духа, — прощайте, — поспешно добавил он. Подросток задумался надо ли произнести заклятие, чтобы призрак исчез.

— Я Готрик Мелари, — представился старик. Он проворно снял шляпу и согнулся в глубоком поклоне и, не дожидаясь очередного вопроса, продолжил, — я приехал за вами! — радостно объявил лже-Пилат.

Подростки переглянулись, Джон лежал на полу с идиотской улыбкой, притворяясь невидимкой. Рома вытолкнул Макса вперед.

— Это его идея, его и забирайте!

Джон приоткрыл один глаз, прекратил разыгрывать невидимку и пнул брата под зад, практически в объятия старика-духа. Максим был уверен, что сейчас столкнется со стеной, ведь духи были не материальны.

И в этот самый миг произошло очередное удивительное событие, видимо, день сегодня был такой, необычный, когда звезды выстраивались в определенном порядке, луна там, в созвездии Персея.

Двери спальни распахнулись. На пороге — в ночной рубашке до пят и в смешном чепчике — стояла Кристина Павловна!

Стоило ей увидеть внука в обнимку со стариком, ее лицо исказила злость и ненависть.

— Ты, ты исчадье дьявола! В этот раз у тебя ничего не выйдет. Убирайся, туда, откуда пришел, сын дьявола.

Лицо старика потемнело, кустистые брови грозно сошлись на переносице.

— Не тебе принимать решение, человек, — объявил он.

Пожилая женщина закричала громче банши и бросилась на старика. Тот и взглядом не моргнул, приподнял руку и выставил ее перед собой.

Ника хмыкнула, да бабуля снесет гостя вместе с Максимом как таран, подумала она.

Но, не тут-то было. Старик оказался непрост. Бабушке оставалось сантиметров тридцать, чтобы произвести таран. Неожиданно какая-то сила подхватила ее, приподняла в воздух, крутанула несколько раз и кинула на кровать…уже бесчувственное тело.

— Так-то лучше, — произнес довольно старик, потирая ладони. — Давно мечтал это сделать, — добавил он.

Максим позабыл о страхах, с восхищением разглядывая гостя. Летающая бабуля — высший пилотаж!

Вероника подозрительно разглядывала чужака, не разделяя энтузиазма брата. Она подошла к бабушке, чтобы убедиться — она просто была без сознания.

— С ней все в порядке, — подтвердил гость, — утром проснется.

— Так как вас зовут? — воинственно спросила девочка.

— Готрик Мелари, — старик опять снял шляпу и поклонился.

Максим хохотнул.

— Так как вас зовут, я не…

Ника толкнула брата локтем.

— Умолкни!

Готрик Мелари — волшебник и маг первой ступени, экс-сенатор и почетный гражданин Нотин-холла подошел к окну и закрыл ставни. Пристально вгляделся в доску для спиритических сеансов.

— Не советовал бы. Нечего духов без причины тревожить.

Женя уже пришел в себя, он доковылял до кровати, на которой раскинув руки, лежала бабушка. Впервые в жизни она выглядела спокойно и умиротворенно.

— Да, иногда люди во сне выглядят пригляднее, нежели общаясь с себе подобными, — проследив за его взглядом, сказал Мелари.

«Когда-то эту землю населяли волшебники, валии, дорфы, эльмы, амазонки, кентавры, русалки, сирены…Семеро судей управляли всеми разумными, которые именовались вандами. Судьи наделили вандов магией, им повиновались четыре стихии — вода, огонь, воздух и земля. Мир царил на земле и благоденствие.

Ванды не знали ни вражды, ни ненависти, ни злобы, ни зависти. Они обитали на большом материке. А вот малый материк пустовал до тех пор, пока не появились люди.

Даже маги и колдуны сохранили разные предания о появлении первых людей.

То ли их создало верховное божество, то ли один из разгневанных судей. Сохранилась и еще одна теория, которая и прижилась в магическом мире. Якобы человек мутировал из какого-то животного.

Два материка жили в мире долгие годы.

Ванды помогали людям, они даровали им гончарный круг, научили письменности.

Люди заимствовали вандский язык, и вели с одаренными торговлю. Даже смешанные браки долгое время поощрялись.

Первое государство возникло в Вандии. Во главе его стали правители мудрого и сильного рода Фаранов, клана искусных магов. Пятый король объединил всю Вандию под своим началом. Дал он и имя государству — Мессория.

Все ванды принесли присягу королевского роду, заключив магический договор.

Великие судьи в те годы были желанными и частыми гостями в царских чертогах Фаранских королей.

Так было…

Пока один из судей не решился создать новых разумных существ. Вот только отличались создания судьи злобой и ненавистью.

Оборотни, вампиры, йерки, тролли, гоблины расползлись с острова судьи по всей земле.

И везде они несли разлад и смуту.

Пронырливые темные колдуны нашептывали людям, что ванды зазнались. Что им судьи даровали магию, а люди вынуждены пахать землю, возводить каналы, строить корабли.

Люди прислушивались к речам колдунов, а вампиры и оборотни пополняли свои ряды, обращая разумных в себе подобных.

Началась великая сечь — время великих катаклизмов. И два материка распались на части.

Много вандов, людей и чудовищ навсегда унесло в океан. А те, кто спаслись, не думали о мире. Вода не смыла ненависти, а только распалила сердца и заставила звучать новые обвинения и совершать новые предательства.

Люди принялись истреблять кентавров и сирен, желая через их кровь получить бессмертие или продлить жизнь.

Земля погрузилась во мрак. Прекрасные города стали руинами. И тогда прозвучало пророчество о незаконном отпрыске последнего короля. О принце, которому не суждено было стать королем.

Возмужавший принц Страджис бросил вызову седьмому судье. Но разве мог обычный ванд, хоть и сильный волшебник, сражаться на равных с одним из семерых судей?

Темный судья, насмехаясь над принцем, принял бой.

Но судья, погрязший во тьме, не знал, что силы принца питали другие судьи, не желавшие видеть победы зла.

Страджис победил судью, он нанес ему удар мечом, выкованным в кузнеце великого судьи Феникса. Мечом, не знающим поражения.

Темный судья Лизтур принес нерушимую клятву, что покинет землю со своими демонами.

А шестеро судей вновь перекроили мир. Ведь они видели, как велико было желание людей получить силу вандов, а искушение было одним из худших грехов. Навсегда было решено разделить мир вандов и людей. Девять параллельных миров, между которыми тонкая грань.