— У нас гости?

Вероника вздрогнула, услышав незнакомый голос. В дверях стоял подросток лет пятнадцати с белоснежной кожей, через которую просвечивали вены. Синие глаза парня едва скользнули по гостям. Короткие темные волосы топорщились в стороны, будто его ударило молнией. На лице подростка застыла маска скуки и некой обреченности, даже глаза оставались совершенно холодны.

Костер положил на стол еще одну тарелку и представил Готрика с внуками.

— А это мой сын — Спайк.

Вероника удивленно перевела взгляд с отца на сына. Ведьмак выглядел моложе своих лет.

Спайк медленно кивнул, приветствуя гостей, затем он улыбнулся, продемонстрировав ровные белые зубы и два клыка. Джон поперхнулся и закашлялся, а Ника рассмеялась. Она не сомневалась — клыки настоящие, но парень ей понравился. Повинуясь новому незнакомому чувству, девочка подвинула стул, оставляя место для Спайка. Парень еще раз улыбнулся, теперь только одной девочке, причем клыков видно не было.

Юноша присел рядом с Никой под тяжелый и далеко не дружелюбный взглядом старика Мелари.

— У нас только четыре спальни, остальные комнаты занимают лаборатории, — провел экскурсию по своим владениям Костер Стоун, не позволив гостям заглянуть в те самые тайные комнаты, в которых все время что-то взрывалось и издавало странные звуки. Максим, конечно, пытался сунуть свой любопытный нос в одну из лабораторий, но получил подзатыльник от ведьмака. Подросток демонстративно обиделся и заявил, что детей запрещено бить законом. Стоун с невозмутимым видом выслушал жалобы мальчика, после чего наклонился и прошептал ему несколько слов на ухо. Максим побледнел и со скоростью спринтера покинул коридор, ведущий в лабораторию.

Вероника и Джон вопросительно взглянули на ведьмака, но тот только хмыкнул, а затем рассмеялся.

— Так нечестно, — обиделась уже Ника.

— Жизнь часто бывает несправедлива, — заметил Костер, настроение которого резко поменялось. — Давайте, я покажу вам ваши комнаты.

Спайк перебрался в комнату отца, Нику поселили к Доти, Готрику выделили отдельную спальню, а братья оказались в комнате молодого вампира. Таким образом, если и не с комфортом, но всем нашлось место.

Ника время от времени искоса поглядывала на молодого парня. Он был так же ей интересен, как и заброшенная волшебная хижина в лесу и новый незнакомый мир.

В спальне Вероники каждая вещь находилась на своем месте, а в комнате Спайка царил рабочий беспорядок. На полу и столе стояли несколько аквариумов с рыбами и различными ящерами. От террариума со змеями девочка брезгливо отскочила: не любила она этих скольких тварей.

На столе был целый завал разных побрякушек и украшений.

— Мы с отцом все время в дороге, вот на память я и покупаю всякое барахло, — объяснил парень, заметив интерес девочки к украшениям.

Спайк порылся в шкатулке и достал яркий зеленый камень на бархатном шнурке.

— Это лакмин — камень, приносящий удачу. Он заговорен одним сибирским колдуном как амулет.

Парень протянул камень девочке.

— Держи, подарок на удачу, — сказал он.

Ника покраснела, когда протянула раскрытую ладонь. На секунду ее пальцы дотронулись до руки вампира. Девочка удивилась, тому насколько прохладной была его кожа. Спайк поспешно отдернул руку, отвернулся, продолжая разгребать завалы, чтобы Макс и Джон смогли разместиться в его комнате.

— Моя температура редко поднимается выше тридцати двух градусов, поэтому кожа прохладная. Я даже в мае мерзну в этом климате.

— Я тоже мерзлячка, — хмыкнула девочка, сжав в ладони камень, он был прохладным, но как не странно хранил тепло Спайка.

Вероника прошлась по комнате, делая вид, что заинтересована в изучении старых карт и незнакомых механизмов, но надолго выдержки девочке не хватило, да и любопытство не давало покоя.

— Ты ведь… — девочка осеклась. Готрик за несколько дней уже успел им объяснить, что вампиры, оборотни и подобная нечисть — зло. А бабушка в редкие приезды называла вампиров живыми мертвецами, чьи души были похищены чудовищами.

Спайк выглядел мило, на мертвеца и чудовище похож не был, если конечно не скалил выступающие клыки. Но и те появлялись только по его желанию.

Максим и Джон как раз зашли в спальню, они напряженно замерли, ожидая ответа, размышляя — безопасно ли будет поселиться в комнату этого юноши с прозрачной кожей?

Спайк в отличие от девочки заметил появление мальчиков и откровенничать при них он не захотел. К тому же он и так заранее знал, чем закончится интерес гостей.

— Осмотритесь, но советую ничего не трогать и террариумов не открывать.

— Спайк, я…

Ника выругалась, когда парень вышел, хлопнув дверью, а она не успела ему сказать, что совсем его не боится, напротив, ей просто хотелось узнать, как можно больше о нем. Девочка открыла ладонь, улыбнулась и надела подаренное украшение. «На удачу, так на удачу», — подумала Вероника и пошла искать Спайка.

Костер достал старый потертый матрас.

— Подай белье из шкафа.

Спайк выглянул в окно: на улице уже стемнело. Как бы не опоздать, вздохнул парень. Но, как выбраться из дома, если отец все время рядом? — размышлял он.

— Ты ложись на кровать, я все равно допоздна задержусь в лаборатории.

— Что-то серьезное? — невзначай поинтересовался Спайк, пытаясь скрыть волнение и радость.

— Не очень, постараюсь ночью не разбудить тебя, — пообещал ведьмак, зная какой чуткий у сына сон.

Костер был уже в дверях, когда парень окликнул его:

— Пап.

— Да?

— А Вероника? — Спайк замолчал. — Я хотел спросить, ее матерью была Василиса Мелари?

Костер замер, а затем захлопнул двери. От ведьмака не укрылось заинтересованность сына в юной гостье. И если девочка была похожа на мать, то ее не испугает его особенность. Но что принесет эта дружба самой Вероники, вздохнул Костер? Ведь девочке и так будет непросто, когда она узнает всю правду. А она ее обязательно узнает, даже Готрик Мелари не защитит правнучку от прошлого.

— Хотя я и не обещал сенатору молчать, но лучше держи язык за зубами. И не упоминай имя Василисы. Хорошо?

— Как скажешь, — согласился парень, явно не понимая, к чему вся эта ложь.

Костер похлопал сына по плечу.

— Это сложно объяснить. Но будет лучше, если Вероника будет как можно дольше оставаться в неведении о судьбе своей матери, — добавил ведьмак.

— Я ничего ей не скажу, — пообещал Спайк. — Тебе пора, — напомнил он, пожалев, что задержал отца.

Стрелки часов ползли медленно, очень медленно. Спайк нетерпеливо дождался, когда кукушка пробила десять раз.

Юноша осторожно выскользнул из спальни, он почти уже открыл входные двери, когда его окликнула Ника.

Вампир быстро скользнул по комнате, передвигаясь бесшумно как ветер, он зажал ладонью рот девочки, чтобы на ее крики не сбежались хозяева и гости хижины.

— Извини, — буркнул парень, быстро отпуская Нику.

Юная волшебница, пока правда необученная, почувствовала легкий румянец на щеках. И нарочито бодрым голосом спросила.

— Куда ты собрался?

Спайк покосился на дверь, ведущею в лабораторию отца.

— Сегодня Вальпургиева ночь, — ответил он, как будто это все объясняло.

Вероника подумала, что слово ей знакомо. Возможно, дядя или тетя упоминали его с кем-то в беседе, а она его случайно услышала. Или же это Максим рассказывал о магической ночи.

Спайк с опозданием вспомнил, что разговаривает, по сути, с человеком, хоть и с примесью магической крови.

— Сегодня ночь духов, — объяснил он. — Время, когда ведьмы, колдуны и другая нечисть проводят шабаши.

У Ники зажглось пламя любопытства в глазах, зрачки в предвкушении развлечений расширились.

— Вот это да. Можно я пойду с тобой?

— Э…

— Ну пожалуйста, — с умильной мордашкой попросила девочка.

— Это может быть слишком опасно.

— Но ты ведь идешь! А я не трусиха. Ну пожалуйста-пожалуйста, — едва не подпрыгивая на месте, попросила Ника. — И я не буду даже ябедничать твоему отцу, что ты покинул хижину без разрешения.