Джилас придумала разнообразные игры, в которых не отказался принять участие и Драгон. Ника даже заподозрила, что отец делает это специально, чтобы позлить графиню.

Вендальд как раз на пару с Максимом и Джоном выстраивал замысловатую фигуру, которую надо было отгадать, когда прибыли опоздавшие Один и Костер.

Сент-Луис сразу встрепенулась: она нашла новую жертву в лице Стоуна.

Один рассеянно со всеми поздоровался, а затем подал знак Драгону, и они покинули холл. Костер поспешил избавиться от Сент-Луис, хотя общество почившей графини ему было намного приятнее, нежели общение с Джилас.

Вероника посмотрела по сторонам. О ней, кажется, забыли. Девушка скользнула в коридор и затаилась. У нее уже вошло в привычку — подслушивать.

— Ответ пришел уже после твоего отъезда, — сказал Один. — Тебе отказали в пересмотре дела, тело Василисы останется погребенным в мире людей, — сообщил маг, не смягчая удар.

— Это невозможно, — возразил тельдераск. — Сведенья, предоставленные нами Сенату, позволяли поднять дело.

— Только бумаги не дошли до Сената, — нетерпеливо объяснил Костер. — Я же говорил, что у Бролера рыльце в пушку. Не зря он пожаловал в Академию, а потом не дал делу ход.

— Это всего лишь домыслы! — перебил Один ведьмака. — Я же говорил не стоит ворошить прошлое.

— Я поднял старые документы и встретился кое с кем из знакомых, — продолжил Костер, как будто и не слышал слов мага. — Так вот, я выяснил, что двадцать лет назад Бролер выкупил один из островов на нейтральных землях. Оформил он, правда, его не на свое имя, а на имя дочери. Но за полгода до ареста Василисы было возбуждено дело против одного парня, который обвинил Бролера в провидении запрещенных опытов. Парень умер, был отравлен. Дело замяли без свидетеля. Но мне удалось выяснить координаты острова. Думаю, не помешает наведаться туда.

Вероника услышала шум, она выругалась и спряталась за портьерой.

Шум голосов стих, видимо, кто-то из слуг прошел на кухню. Девушка вернулась к своей позиции, злясь, что пропустила часть разговора.

— Пусть пока координаты острова побудут у меня. Не беспокойся, Один, без санкции я не ступлю на этот остров.

— Конечно же Бролер будет бездействовать, дожидаясь нашего прибытия, — с сарказмом заявил Костер, не одобривший план друзей…

— Что ты тут делаешь? — раздался голос Гая.

Вероника вздрогнула. Возглас парня можно было услышать и за километр!

Не раздумывая, Ника схватила молодого ванда под руку, прошипев ему, чтобы он помалкивал, и потащила его в направлении галереи.

— Надо было попросить Джилас устроить тебе экскурсию, ведь она ас в семейной истории! — громко проговорила, вернее, прокричала девушка.

Волшебники вышли из кабинета, увидев молодую пару, они вздохнули с облегчением. Вероника краем глаз проследила, как Драгон спрятал серый конверт в карман брюк.

— Может составите нам компанию? Гай хочет посмотреть на портрет первого Мелари, — не переставая улыбаться, поинтересовалась девушка.

Драгон и Один отрицательно мотнули головой. А Костер с интересом посмотрел на девушку и на портьеру, от него не укрылось глупое выражение лица Гая. Стоун было замешкался, но девушка послала ему обаятельную и невинную улыбку. Костер посмотрел на Драгона, но не стал делиться своими подозрениями.

Ника подождала, пока волшебники покинут коридор, девочка рухнула в кресло и наградила Гая недружелюбным взглядом. Мог бы и подыграть, подумала девочка, вместо того чтобы таращиться на нее как на ненормальную.

Но вместо грозной тирады, Ника вынуждено улыбнулась. Ей была нужна помощь Гая!

Парень то бледнел, то краснел, медленно отступая от девушки. А когда он услышал об обвинении в адрес деда подошел к стене.

— Я не знаю, — Флай отрицательно покачал головой. — Я не знаю, где находится лаборатория. Я не общаюсь с дедом много лет. Да и раньше мы никогда не были близки.

Флай предпринял попытку к бегству, решив, что сказал и так достаточно.

Но девочка цепко схватила его за руку.

— Пожалуйста, помоги. Если ты не общаешься с дедом, у тебя ведь должна быть веская причина.

— В его кабинете есть книги по темной запрещенной магии, — нехотя признался юноша и замолчал. — И он не гнушается использовать эту магию.

— Ты должен рассказать об этом моему отцу. Это поможет остановить Бролера и доказать невиновность моей матери!

— Я не могу, — вновь отступил парень. — Ты не понимаешь, он не простит даже меня, если я осмелюсь выступить против него. Он сумасшедший!

— А ты трус!

Гай не стал оправдываться, он криво улыбнулся, пожал плечами и просто ушел.

Вероника топнула ногой от злости, потом вспомнила о конверте с координатами острова: она собиралась найти доказательства и без помощи Гая. Девушка вернулась к гостям, она наклонилась и прошептала брату в ухо.

— Максим, конверт в кармане отца, достань его.

Парень покосился на сестру, но спорить с ней не стал.

Гости с бокалами шампанского вышли в сад. Кто-то пытался увидеть в небе падающую звезду, чтобы загадать желание. Другие быстро развеяли в бокалах пепел от бумаги, на которой было написано заветное желание.

Готрик поднял руку, и небо озарилось настоящим звездопадом. Огни переплетались, создавая замысловатые фигуры. В суматохе Максим случайно столкнулся с тельдераском. Мальчику потребовалась секунда, чтобы достать из его кармана конверт и передать Джону. Ни Драгон, никто из гостей ничего не заметили.

Ника быстро спрятала бумагу в складках платья, аплодируя фейерверку вместе со всеми.

Подростки едва дождались, когда гости покинут особняк. Дети сослались на усталость и спешно поднялись наверх, прежде чем Джилас успела вручить им подарки. У старой графини на миг зародилось подозрение. Но Готрику впервые в жизни удалось убедить жену, что внуки действительно устали, ведь им удалось сдать сессию без пересдач.

— Лучшей возможности не будет. Сегодня Новый год. Министр приглашен на королевский прием, а охранники и работники лаборатории наверняка уже отметили праздник. Это отличная возможность.

— Это идиотский план, — отрезал Джон. — Тебе надо рассказать отцу о видениях.

— Но мои видения никого не убедят, что моя мать была невиновна. Мне нужны доказательства! Макс!

Парень поежился. Полгода проведенных в Мессории его изменили. Это когда-то он без страха ломился в заброшенный дом, соблазнял братьев и сестру новыми авантюрами. А сейчас он желал не меньше Джона отговорить сестру от глупой и опасной затеи.

— Бролер сильный противник… — предпринял он слабую попытку. — Не думаю, что на острове нет охраны, если он и впрямь проводит там запрещенные опыты.

Джон не сводил взгляда с сестры. Он всегда знал, что ее невозможно переубедить. И так было всегда. Даже порывистый Макс, который любил неприятности, и тот готов бы меняться. Но не Ника.

— Хорошо, — первым согласился Джон, — мы полетим с тобой. Но после этого ты поговоришь с отцом, и если ты этого не сделаешь, то я сам ему все расскажу.

— А я предлагаю сразу с ним поговорить, — заметил Максим. — Но ведь ты все равно не послушаешь меня. — Парень посмотрел на бумагу, перевел взгляд на камин, но девочка спрятала координаты острова, разгадав замысел брата. — Тогда присоединюсь к Джону, утром ты все расскажешь отцу, даже если мы найдем пустынный остров.

— Обещаю…

Гай Флавий ждал друзей у черного хода. Он пританцовывал на месте, пытаясь согреться. Но, скорее всего, он дрожал от страха, а не от холода, ведь юноша натянул на себя теплый свитер, шубу и высокие сапоги.

— Я…с вами, — пробормотал он.

Первые три месяца на Священной земле превратились в вечность. Один день сменял другой, а холодные порывы ветра не стихали ни на сутки.

Спайк не уставал задавать себе вопрос, что он здесь делает? А в письмах он просто лгал, утверждая, что священная земля стала если не домом, то временным пристанищем.