Ника спрятала улыбку, подумав, что в поместье ничего не изменилось за прошедшие месяцы. А графини продолжают соперничество, побеждая с переменным успехом в битвах.

— А как поживает помощник мэра — Гай? — невзначай спросила девушка. — Не забудь, Джилас, его пригласить.

Графиня захлопала в ладоши.

— Обязательно, милая. Я была уверена, он тебе понравится. Такой воспитанный ванд!

Вероника поперхнулась конфетой, которую не успела проглотить. Ее глаза округлились, как только она вспомнила лицо воспитанного ванда.

— Да, Джилас, он довольно — милый… — согласилась девушка, надеясь, что бабушка не уловит в ее голосе фальшь.

Сент-Луис, появившись в комнате, расхохоталась и исчезла. Вероника хмыкнула, кажется, после последнего посещения, призрак не пыталась ей надоедать. Девочка вызвалась лично отвезти приглашения и вручить их адресатам. Джилас с радостью согласилась, уверенная, что откровения мужа произвели впечатление, и внучка наконец-то обратила внимание на истинного волшебника, а не мутанта.

Гай Флавий почти не изменился за несколько месяцев. Он так и оставался тощим и нескладным парнем. И совсем он был не милый, фыркнула девушка!

Волшебник смутился и уронил приглашение. После чего пробормотал, что обязательно придет на праздник. И хотя Ника хотела устроить допрос волшебнику, она благоразумно решила оставить пытки и допрос до праздника.

В канун Нового года Вероника проснулась очень рано. Она решила оставить тревоги, ведь Джон был прав — прошлое не изменить. А будущее, к сожалению, зависело не только от Ники.

Максим, не взирая на сопротивление родственников, заставил всех после завтрака лепить снеговика. И как не удивительно затея подростка всех объединила.

Джилас принесла с десяток морковок, Готрик заявил, что шары должны иметь овальную форму. Лени предложила две метелки вместо рук…

Вероника веселилась со всеми. Все обитатели поместья разбились на две группы. И работа пошла быстрее. Проигравшие должны были очистить сад от снежного завала.

Ника и забыла, когда за последние месяцы она так веселилась. Девочка получила снежком по голове, повернулась, чтобы ответить обидчику в лице Джона, поскользнулась и покатилась к озеру.

«Вероника подняла голову, не понимая — почему резко стало тускло, как будто налетели тучи и скрыли солнце. Девушка оказалась в маленьком помещении, догадавшись куда ее в этот раз забросило видение. В камере было минимум удобств, но все-таки это были не застенки пыточной комнаты в антураже Средневековья, как надумала себе Вероника. Василиса лежала на кровати, ее лицо было сосредоточено: она и впрямь никогда не сдавалась, хотя магический круг на шее блокировал ее силу.

Дрогнул засов замков, и железные двери отварились. Но пленница не повела и бровью.

В камеру вошел седой мужчина, в котором Ника узнала министра Бролера. Он приказал закрыть за собой дверь. Охранник с сомнением покачал головой, опасаясь за главу тайной стражи, решившего остаться наедине с буйной пленницей.

— Разумно ли это?

— Идите!

Снова загремел замок, а Василиса присела, настороженно взирая на гостя.

— Знаете, вы меня удивили, леди Мелари. Я был уверен, что вы решитесь на побег…Внучка сенатора Мелари убита при бегстве! Вы лишили бы нас возможности вас повесить.

Василиса прикоснулась к обручу на шее и усмехнулась.

— Вы специально отправили меня в Гридию. Вам не надо было, чтобы я заключила мир. Вы только искали повод настроить мессорийцев против гридов, а также…ведь вы хотели скомпрометировать моего деда, так как его фракция для вас кость в горле.

Мужчина поморщился, осмотрелся, будто искал куда присесть и остался стоять.

— Вы еще не слышали, миледи? — как ни в чем не бывало продолжил волшебник. — Сенатор Мелари сложил с себя полномочия. Теперь он уже не сенатор. А после фиаско, которое он потерпел, фракция распалась. Теперь мало кто осмелится поддержать мир с Гридией. А после вашей казни, желающих не будет. Никто не захочет быть обвиненным в заговоре с гридами.

— Зачем?! — резко спросила Василиса. — Зачем вам это надо?

Лицо Бролера перекосило.

— Ведь вы очень умны, так догадайтесь! — прохрипел он. — У вас есть еще неделя, думайте, пока мы не вздернули вас на веревке!

— Когда-нибудь Мардук обретет силу, и тогда он ударит по Мессории. Этому бейзалану нужен весь мир, а не один затерянный остров. Не знаю, что движет вами, но ваша политика приведет к падению трех королевств!

— Время покажет…охрана.

Бролер ушел, а Василиса ударила кулаком по стене.

Вероника подошла к матери, пытаясь запомнить черты ее лица. Почему-то девушка была уверена, что это ее последнее видение».

Ника упала в снег. Услышав смех близнецов, девочка не сразу осознала — где явь, а где видение. Василиса была только приманкой. Бролер использовал ее, чтобы добраться до Готрика! Девушка подумала о лодках, которые бороздили океан, об участившихся нападениях гридов, о том, что Мардук не только покорил всю Гридию, но и провозгласил себя императором. А что дальше? Нападение на Мессорию?

Максим кинул снежком в сестру.

— Ники, присоединяйся к нам. Вставай, что же ты…

Девушка хотела бежать, сообщить всем правду. Но вовремя спохватилась. Ей никто не поверит! Никто. Даже Готрик посчитает, что она сошла с ума!

Нет, сначала надо найти доказательства, а потом обвинять начальника тайной полиции и министра. Второго ванда в королевстве!

Вероника не хотела никому портить настроения, она улыбалась, пытаясь даже шутить, мыслями возвращаясь к прошлому.

— Да, Генри, заходи.

Ника одевалась к празднику, когда услышала характерное царапанье баска.

Кот раздобыл где-то бабочку, цилиндр и трость: выглядел он импозантно и немного смешно. Ника хотела было пошутить о штанах, но передумала.

— Добрый вечер, моя госпожа. Я прибыл вместе с сэром Вендальдом, его задержал в холле граф.

Кот внимательно пригляделся к волшебнице.

— Что заставляет вас грустить, миледи?

— Все в порядке, — солгала Ника. — Просто… — девочка осеклась. Ей не хотелось опять лгать. — Я со всем справлюсь сама.

— Уверен, миледи, что справитесь. Я жду в будущем от вас великих свершений.

Драгон вошел без стука. Кот поклонился и сразу ретировался.

Вероника смутилась. В последний месяц они редко с отцом оставались наедине. Даже игра в шахматы была позабыта.

Девушку раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, она злилась на отца, что тот скрывал от нее правду. А с другой стороны, она боялась, что ее ложь и недоговоренность выльются наружу.

— Я хотел подарить тебе это наедине, до того, как внизу развернут подарки.

Вендальд протянул коробку.

Это был медальон с изображением Василисы. Ника была рада, что женщина выглядела на миниатюре настоящей, так как портрет в галереи был лишь подобием ее матери.

Вероника посмотрела на отца. Она решилась — или сейчас или никогда. Пора было рассказать о видениях и надеяться, что отец не отправит ее в лечебницу.

Отец подскажет, что делать, если, конечно, поверит. Возможно, вместе они смогут найти выход…

В комнату ворвался Максим.

— Первые гости прибыли. Джилас зовет вас, — радостно объявил мальчик, поедая пятое пирожное, которое он стащил на кухне.

Драгон приподнял вопросительно брови.

— Ты хотела поговорить со мной? — проницательно спросил он.

Девочка отрицательно покачала головой. Она опять вспомнила о своей злости и обиде.

— Нет, это подождет. Ведь сегодня праздник.

И впрямь стоило Ники спуститься в холл, как она позволила себе на один вечер забыть о видениях. А вот завтра…

Ники было смешно наблюдать, как гости заискивают перед ее отцом. Никто не смел, прерывать тельдераска, помимо Максима и Сент-Луис, которая кружила вокруг Драгона и верещала, не умолкая. И второй раз в жизни Вероника была рада, что Сент-Луис только привидение.

Гай Флавий явился в числе первых гостей. Он был молчалив как всегда, казалось, он чувствовал себя неуютно в большой компании, что было странно, ведь он принадлежал именитой семье.