Предполагалось, что именно я буду заботиться о нем, но вот он здесь, заботится обо мне.

Он успокаивал меня. Попросил прощения за то, что вообще когда-либо сомневался во мне.

Это заставило меня рыдать еще сильнее. А потом я услышала всхлип Сиси, стоящей рядом.

Джесси подтянул ее в наши объятия, и мы стояли втроем, поддерживая друг друга.

Моя семья.

Но там не хватало одного человека.

Кас.

Он пропал.

Ладно, пропал не в прямом смысле. Просто исчез из моей жизни.

Его освободили под залог через два дня после ареста.

И я ничего от него не слышала.

Я лишь знала о его освобождении, прочитав об этом в газете.

Я пыталась позвонить ему, но лишь попадала на голосовую почту. Я оставила голосовые сообщения, но он не позвонил. Я писала ему. Но он не ответил.

Мне хочется поехать в поместье, но я боюсь.

Он игнорирует меня. Он не хочет говорить со мной или увидеться.

Так что если я приеду увидеться с ним... вынуждая столкнуться... мне страшно услышать его слова.

На выдохе я вставляю ключ в дверной замок и отпираю его.

Я осторожно толкаю дверь.

Нам официально вернули нашу квартиру. Я впервые вернулась сюда после выстрела.

Сиси не нашла в себе сил вернуться. Откровенно говоря, я тоже не хотела.

Но у нас обеих исчерпался запас чистой одежды, и мы в этом дерьме по моей вине, так что мой приход сюда – это меньшее, что я могу для нее сделать.

Я делаю шаг в коридор и мгновенно переношусь в тот день – то, как я вошла сюда тогда, счастливая, с бутылкой шампанского в руке.

Вернулась к тому, как отобрала чужую жизнь. Даже несмотря на то, что подонок на самом деле этого заслуживал.

Я медленно иду по коридору. В поле зрения попадает дверь в гостиную.

Она закрыта.

Я стою и смотрю на нее.

— Дэйзи.

Я поворачиваюсь на нежный голос Каса.

Он стоит в дверном проеме.

Выглядит уставшим. Вокруг глаз залегли темные круги. Одежда помята.

Но это все равно все еще самый красивый вид, который я когда-либо видела.

Я приоткрываю рот.

— Я звонила...

— Знаю. — Он смотрит на стену. — Прости... — Он поднимает и опускает плечо, вероятно, слишком растерянный для того, чтобы говорить.

Его взгляд возвращается ко мне. В них практически скользит мольба.

— Я... я слышала, что тебя выпустили под залог.

— Да. — Он проходится рукой по волосам. — Мой адвокат говорит, что мои действия похожи на самооборону.

— Так ты оправдан? — я задержала дыхание.

— Похоже на то.

— Ох, спасибо, Господи. — Я прижимаю руку к груди, из меня вырывается вздох. Ощущение такое, что с меня свалился огромный груз. — Я-я не знаю, как благодарить тебя за то, что ты сделал.

Он удерживает мой взгляд, покачивая головой, молча призывая остановиться.

Я закусываю губу.

— С Джессом все будет в порядке? — спрашивает он. — Тебе все еще позволено видеться с ним?

— Да. — Киваю я, моих губ касается улыбка. — Перед... я не сказала тебе, но прямо перед тем, что случилось, — мой взгляд мечется к двери гостиной, — Энн звонила мне, чтобы сообщить, что мне был позволен визит выходного дня.

— Был?

Я снова смотрю на него. На его лице написано волнение.

— Все еще. — Я дарю ему нежную улыбку. — Я разговаривала с Энн. Он была хороша во всем этом. Гениальна, на самом деле. А с выплывшей на поверхность правдой... ты слышал о Джейсоне?

Он медленно кивает. Что-то в его взгляде заставляет мой желудок сжаться.

Он...

Конечно, нет.

— Джейсон покончил с собой. — Продолжаю я, при этом пристально слежу за ним. — Он перерезал себе вены. Еще он оставил записку – признание, очищающее мое имя.

Он снова переводит взгляд на стену. Кивает.

— Я рад, что правда наконец обнаружена.

Я закусила губу, борясь с желанием произнести слова, прожигающие мой язык.

Борьба не продлилась долго.

— Это был ты, Кас? Ты заставил Джейсона написать письмо и затем... убил его, обставляя все так, словно он совершил самоубийство?

Он тяжело печально вздохнул. Затем его взгляд медленно переместился ко мне.

— Не существует ничего, чего бы я ни сделал ради твоей защиты.

Я втягиваю воздух. Слезы наполняют мои глаза.

— Спасибо. — Шепчу я.

Кто этот мужчина? Я не знаю, что такого сделала, чтобы заслужить его, но рада тому, что нашла его, или, раз уж на то пошло, – что он отыскал меня.

Я даже не могу заставить себя чувствовать печаль или раскаяние за Джейсона. Он засадил меня в тюрьму, а затем продал своему брату. Он должен был знать, что именно Дэмьен собирался сделать со мной.

Выдыхая, я прижимаю тыльную сторону руки к глазам, вытирая слезы.

— И спасибо за то, что сказал Энн обо мне.

В его взгляде вспыхивает смущение.

— Ты разговаривал с ней по телефону перед случившимся.

— Я говорил только правду.

— Как бы там ни было, это сильно помогло.

Он качнулся на ногах.

— Что ж, похоже, возвращение Джесса домой продвигается.

— Да. — Улыбаюсь я. — Даже учитывая то... то, что произошло. Тот факт, что я, — медлю с этим словом, — невиновна в совершении преступления, за которое была посажена в тюрьму, и теперь идет процесс по очищению моего имени, думаю, это сильно повлияет на мнение социальной службы.

Я обнимаю себя руками.

— Больше они не видят меня как риск для Джесса, несмотря на то, что случилось... то, что случилось. Полагаю, то, что Дэмьен и Джейсон мертвы, они рассматривают как конец истории. Я так думаю.

— Это и есть конец. — Он произносит слова нежно.

Но почему-то они ранят.

Словно он говорит, что между нами все кончено.

— Ничего из случившегося в тот день, не произошло по твоей вине, Дэйзи. Ты спасла нас... спасла меня. Так что никогда не смей винить себя в случившемся. Не держись за эту мысль, потому что она будет съедать тебя.

Звучит так, словно его выводы сделаны из полученного опыта.

Думаю, так и есть.

— Дэмьен всегда шел к своей смерти. Ты просто опередила меня.

Уголок его рта приподнялся, образуя полуулыбку, заставляющую улыбаться и меня.

А затем она исчезла, когда я вспомнила о причине своего веселья.

Я убила человека. В точности как Кас.

Полагаю, теперь у нас больше общего, чем было когда-либо прежде.

Копируя его, я скрещиваю руки на груди.

— Как ты тогда узнал, что Дэмьен был здесь? — я задаю ему вопрос, терзающий меня некоторое время.

— Я не знал. Просто подвернулся вовремя.

— Тогда зачем ты пришел?

— Увидеть тебя.

— Зачем?

Он вздыхает.

— Потому что быть вдали от тебя совсем не вариант.

Мое сердце сжимается от этих слов. Но что-то мне подсказывает, что в них присутствует "но".

— А сейчас? — тихо спрашиваю я.

Он выдыхает, пряча руки в карманы, взгляд устремлен к ковру.

— А сейчас... это все еще не вариант, но...

И вот оно.

Я оборачиваю руки вокруг внезапно скованной холодом груди.

— Но?

Он поднимает ко мне свой взгляд и то, что я вижу в его глазах, разбивает мне сердце.

— Я уезжаю, Дэйзи. Как только полиция разберется с этим делом, я уезжаю.

Он уезжает.

— Ох.

Я отступаю на шаг, нуждаясь в дистанции, хотя сейчас я хочу быть настолько близка к нему, как никогда прежде.

Он резко выдыхает. Освобождая руку, проводит ею по своим волосам.

— Ты так близка к тому, чтобы вернуть Джесса, а отношения со мной могут этому помешать. Моя версия, возможно, и близка к самообороне, но в глазах закона я убил человека. Я убивал людей. Хладнокровно. От этого не отвертеться, Дэйзи.