– Я поведу, – сказал Куин, уходя вглубь фургона и садясь в водительское кресло. – Джон Мэтью и Зи прочешут территорию.

– Позволь ассистировать, – сказал Ви Джейн.

– Можешь снять его верхнюю одежду, чтобы я осмотрела его грудь?

– Сейчас сделаю.

Когда Джейн отвернулась, чтобы подготовить оборудование, Куин выдавил газ, а Ви начал снимать одежду, которая бы пришлась Бутчу по вкусу: дорогую и пошитую на заказ. Жаль, что ему приходится обращаться с такими вещами как с мусором. Когда он добрался до шелковой рубашки, то наплевал на пуговицы, просто разорвав две половины….

– Вот… дерьмо, – пробормотал он.

Джейн резко обернулась.

– У нас открытая рана… дерьмо.

Дерьмо – это точно. Накаченная грудь мужчины была исполосована, виднелись опухшие лоскуты – участки кожи.

У Ви было то же самое, когда он сцепился с той тенью.

Ви навис над лицом гражданского.

– Что это было? Как оно выглядело?

Мужчина пытался сосредоточиться.

– Стрелял в это…

– Я знаю. – Ви поймал метавшуюся руку и сжал, словно это помогло бы пареньку собраться с мыслями. – Расскажи, что это было.

– Т–т–тень… прозрачная… Пришла из ниоткуда… пули не помогли… пули не...

Твою дивизию.

– Кто–нибудь был рядом? Ты видел еще кого–нибудь?

– Нет. Нет… нет… нееееееет…

– У него остановка! – воскликнула Джейн.

Ви резко обернулся и схватил портативный дефибриллятор, отстегивая небольшой столик, на котором он стоял, и подтаскивая оборудование ближе.

Пока машина скорой помощи, подскакивая, неслась по гололеду, Джейн устремилась к раненому и начала делать непрямой массаж сердца. Она работала руками достаточно долго, чтобы Вишес успел подцепить электроды, и потом они отступили назад.

– Разряд, – приказала Джейн.

Вишес нажал на кнопку, подавая электричество, грудь гражданского оторвалась от стола, руки дернулись.

Джейн подошла ближе и прощупала пульс на яремной вене.

– Ничего. Еще раз.

Он не вернется, – подумал Ви.

Они повторили еще два раза. Пульса все не было, и Джейн, продолжая массаж сердца, приказала Ви ввести стандартные лекарства. Но даже накачав паренька адреналином и прочей химией… они ничего не добились.

Десять минут и одному Богу известно сколько миль спустя, Джейн отступила, качая головой.

– Мы его потеряли. – Она выругалась. – Он умер.

Ви посмотрел в сторону водительского сиденья.

– Эй, Кью, вези нас к Хэйверсу. У нас больше нет пациента, остался труп.

Тро наблюдал за происходящим с крыши клуба. В этот раз он позаботился о себе, ведь он не знал, чего ожидать, а его прежняя самоуверенность – которая основывалась на предполагаемой неуязвимости его творений – сменилась более уместной осторожностью.

Никакой повседневной одежды. Он был одет в черное с головы до пят, вязаная маска укрывала его лицо, чтобы ни кусочка его кожи не попало под свет. Он также был тяжело вооружен, несколько комплектов пистолетов и амуниции пристегнуто к его телу. И, наконец, он убедился, что стоит с подветренной стороны от того места, где должно произойти нападение… и он пришел не один. Этим вечером он взял с собой две тени, одну отправил вниз, на улицу, вторая осталась с ним и в случае необходимости послужит в качестве подмоги.

Тро верил, что Братья появятся быстро, и в таком случае было критически важно не дать им вычислить его. Он еще не готов раскрыться. Пока нет.

А потом ему пришлось ждать непростительно долго. Нападение произошло намного позже, чем он планировал, выбранная им цель опоздала, и это раздражало.

Но потом все пошло согласно плану. Мужчина, которому назначили встречу, наконец появился, и Тро отправил одну из теней, а сам наблюдал за происходящим. Это во многих смыслах было испытанием, в том числе способности его творений вести бой без оружия. Когда он приказал теням убить престарелого хеллрена Нааши, то снабдил их кинжалом. Так же он поступил, когда выставил их против Братьев несколько дней назад. Но наблюдая за тем боем, он понял, на что способны его создания, и осознал, что вполне вероятно вооружать их – занятие бесполезное.

И он оказался прав. Его тени двигались со сверхъестественной скоростью и могли формировать щупальца, которые причиняли боль, не повреждая при этом одежду или саму кожу. Действительно, аристократ не смог противостоять яростному нападению, и когда он рухнул на спину, судорожно пытаясь достать пистолет, Тро едва не вмешался.

Но пули вместо того, чтобы остановить теней, прошли сквозь их прозрачную форму и рикошетом отскочили от стен здания позади.

Тро ждал, когда к нему придет боль, как это случилось в прошлый раз. Но ничего не последовало; атака даже не замедлилась… и у него было желание довести все до логического завершения. Однако Тро нужно было, чтобы об инциденте узнали. Поэтому он отозвал своего так называемого пса, и тень вернулась к его ногам.

Внизу, на улице, мужчина катался по снегу и стонал, а потом, в итоге, сделал то, что должен был: дрожащей рукой он достал телефон и набрал сообщение.

И спасители, коими Братья предпочитали себя считать, появились перед пострадавшим, подтверждая догадку Тро о том, что у них существует некая система вызова помощи, способ, который позволял гражданским, оказавшимся в беде, попросить защиту. Это была крайне важная информация, и ее стоит использовать с умом.

Когда герои собрались вокруг раненого мужчины, Тро хотелось остаться и понаблюдать.

Однако риск был слишком велик, особенно когда еще один брат появился в переулке.

С невысказанным приказом, Тро отослал своих теней и сам переместился домой, появляясь в заснеженном дворике позади огромного особняка.

Оставшись на холоде, Тро рассматривал возможные варианты развития событий. Можно было организовать второе нападение, но нет. Он хотел выяснить, к чему приведет первое. Сколько потребуется времени, чтобы история распространилась через соцсети. Как отреагирует раса, особенно аристократы. Как поступит Роф, Великий Слепой Король.

Когда сажаешь семена общественной смуты, важно действовать осторожно, избегая костров, которые могут выйти из–за границ и распространиться в направлении, неугодном для достижения глобальной цели.

Изначально он думал, что ему понадобится целая армия теней для нападения на Братство и убийства Короля. Но после дальнейших наблюдений, Тро понял, что ни к чему подобный размах. Вместо этого он мог обойтись малыми силами, чтобы создать социальную напряженность… и это – лучший способ добиться его цели. Если нападения продолжатся, то пройдет немного времени, прежде чем Рофа и Братство обвинят в несостоятельности: неспособные защитить своих граждан, они впадут в немилость и раса будет искать своего героя.

Природа не любит пустот, не так ли?

Это один из законов физики.

– Пошли, – сказал он своим теням. – Уйдем с холода. Фишки домино начали падать, нужно немного подождать.

И тени, разумеется, послушались его беспрекословно.

Вскоре после того, как Сола помогла занести продукты, а Эссейл с кузенами занялся готовкой, к своему пациенту пришел доктор Манелло… и это нормально и в общем даже клево, подумала Сола.

Просто… с ним была медсестра в хламиде. И, хэй, женщина вела себя профессионально и заботливо, но Соле пришлось сдерживать внезапное желание выскочить с заявлением «Это мой мужик!».

А это уже цирк.

Желая взять передышку, она спустилась вниз и потратила десять минут на то, чтобы убраться в ее без того чистой гостевой комнате. Потом она полистала ТВ–каналы. Затем…

Не в состоянии успокоиться, она решила, что по очереди шел душ, поэтому, когда к ней пришел Эссейл, она голая стояла под струями воды: в одно мгновение она намыливалась в одиночестве… а в следующее за дверью душевой кабинки показалась темная фигура.

Распахнув ее, Сола выглянула на холод.

– Что сказал доктор Манелло? Все по–прежнему в норме?