— Ересь!

— Еще какая. По легенде, этот изумруд выпал из короны Люцифера в битве с Михаилом Архангелом.

— В сатанинской чаше кровь Христа? Извращение.

— Да уж, в поисках святого Грааля — золота и бессмертия — человечество пыталось соединить несоединимое: абсолютный свет и абсолютную тьму. Интересно, что ищет наш убийца?

— Ищет?

— Ну, зачем-то он проникает в чужую квартиру. Обозначить бы этот искомый предмет — дело продвинулось бы. Вы позволите мне осмотреть письменный стол Бориса?

— Пожалуйста. Но с какой целью?

— Просто мне померещилось, будто он там что-то прячет. У вас ключи есть?

— Сроду там ничего не запиралось, мы не привыкли друг у друга в столах шарить. Это недостойно.

Запирать ящики было вроде бы и незачем; тетради с конспектами, альбом с марками, географические карты, старые письма, документы (все разложено в безукоризненном порядке). Дашина фотокарточка в верхнем ящике: еще почти подросток, улыбается радостно от полноты жизни. Он даже не вдруг и узнал, отметив с мгновенной болью, как переменилась она и все больше, с каждым днем все больше, походит на сестру… впалые щеки, ускользающий взгляд, обжигающий, словно она прошла испытание огнем.

— Какую же роль вы отводите Боре в этих умопомрачающих событиях?

— Пока она мне не ясна, но, по-моему, он знает больше, чем говорит.

— Это его всегдашняя манера… но не убийца же он! Что вы собираетесь делать?

— Съезжу к фирмачам. Вчера с поминок все ушли разом, гурьбой, может, кто что заметил… Они ведь собирались с Дашей в Питер, вы в курсе?

— В первый раз слышу. А сессия? Странно. Зачем, деточка? — вопросила Варвара Григорьевна, входя в свою комнату; Даша так и продолжала сидеть, поджав ноги, на диване. — Зачем вам Петербург?

Она старательно записала в тетради:

«Боря предложил, он хотел меня отвлечь».

— Это прекрасно, конечно, но на какие деньги? — Мысли бабушки работали в том же направлении, что и у сыщика. — И потом, убегать от врага? На Бориса не похоже. — Она стояла в дверном проеме, стройно вытянувшись, — настенные часы пробили три удара, — вдруг на глазах одряхлела, растерянно озираясь. — Кто меня позвал?

Валентин и Даша, также подошедшая к двери, глядели непонимающе.

— Кто из вас меня позвал?

— Мы не…

— Нет, не вы. Он.

— Кто?

— Он умер, я чувствую.

— Да кто?

— Мой внук.

Автомобиль притормозил, заехав на кромку тротуара. Валентин вышел, обогнул, склонился к окошечку.

— Хочешь послушать, как фирмачи врать будут?

Даша утомленно пожала плечами.

— Боюсь тебя одну в машине оставлять, понимаешь? Мне это место не нравится… — Он вдруг с беспокойством обернулся: кто-то выглядывает из-за белой шторки полуовального окна второго этажа… Серж. «Я его не сразу и узнал!» Угрожающая гримаса на красивом лице внезапно сменилась почти любезной улыбкой.

— Не нравится, — повторил Валентин. — Вот что. Подождешь меня в вестибюле, там удобные кресла. И охрана.

В просторных сенях слон Сема неожиданно легко и стремительно подскочил к ним, рванув пистолет из кобуры под мышкой.

— Стоять на месте!

— Ты что, парень, взбесился?

— Стоять, говорю!

Валентин усадил Дашу в креслице возле зеркала, пошел к лестнице под прицелом, повернул голову.

— Тебе приказали меня пристрелить?.. Давай! — И начал подниматься по ступенькам; сверху — бархатный бас бывшего актера:

— Сема, отставить!

Бизнесмен стоял на баллюстраде, отбрасывая гигантскую тень от тускло пламенеющего за спиной светильника.

— Валентин Николаевич, проходите!

— Да ну вас к черту! Дашу напугали.

Как бы не так! Даша рассмеялась беззвучно; она следила за происходящим сверкающими от возбуждения глазами.

— Ему можно доверить девочку?

— Ему-то? — Серж усмехнулся. — Ему — можно.

— А кому нельзя?.. Что у вас тут происходит?

— А Сема, между нами, большой дурак.

— Ну а все-таки?

— Плохой вы актер, Валентин Николаевич.

— А вы, я слыхал, хороший.

Какую-то секунду под красным светильником они смотрели глаза в глаза; коммерсант сдался первым, пояснив:

— Рэкетиры одолели.

В главном кабинете восседал в своем углу Дмитрий Петрович; Серж удалился в свой.

— О, кого я вижу! Милости просим.

— Милости? Меня Сема ваш чуть не пристрелил.

— Наш страж, понятное дело, не магнат ума. — Дмитрий Петрович подумал и повторил фразу компаньона: — Рэкетиры одолели.

— Что за рэкетиры?

— Пусть вас такие пустяки не беспокоят. Присаживайтесь.

Валентин выдвинул кресло и уселся посреди комнаты, как для перекрестного допроса.

— У вас дело какое или просто зашли навестить друзей?

— Я предупреждал: убийца на свободе и добивается какой-то цели всеми средствами. Вчера исчез Боря.

В наступившей паузе фирмачи переглянулись чуть не украдкой и разом развели взоры. «Соучастники! — подумалось с несомненной уверенностью. — Но в чем?..»

Серж спросил:

— Как это «исчез»?

— Не ночевал дома, не явился утром на экзамен, у знакомых его нет. Между тем сегодня они собирались с Дашей в Питер.

— Откуда вы знаете?

— От Даши.

— Ну, один уехал.

— Так ведь ради нее и предполагалась поездка.

— Если молодой человек вляпался в какую-то историю, — располагающе вмешался Дмитрий Петрович, — при чем здесь мы?

— При том, что вы все вместе ушли с поминок. С кем из вас он уехал?.. Учтите, господа, у меня есть возможность узнать у музейных дам.

— Он уехал со мной, — сообщил Серж.

— Куда вы ездили?

— По просьбе Бори я его высадил у Ярославского вокзала.

— У Ленинградского? Он собирался билеты в Питер купить.

— Какая разница? Вокзалы рядом.

— Вы очень желали поговорить с Борей… Не отрицайте, я еще на Рождество заметил. Звонили ему домой, так? Он не подходил к телефону. Прошу вас прояснить ситуацию.

— Я хотел уточнить — помните? — его версию о самоубийстве Марины.

— Даша слышала в квартире чужой голос, я рассказал вам.

— Вот меня и интересовало, почему он так настаивал на своей версии.

— И почему же?

— Те же психологические причины: подавленность после смерти мужа, нервный взрыв… Теперь, после ваших открытий, его мнение переменилось.

— Да ну?

— Не понимаю, чего вы добиваетесь! — вдруг вырвалось у Сержа.

— Истины. Манон Леско была убита.

— Как?.. — удивился Серж. — Забавно!.. В молодости я играл кавалера де Грие, но мне бы и в голову не пришло… Однако тонкое наблюдение, меткое! Говорите после этого, что вы знали ее один день.

— Марина была прелестной, корыстной и порочной?

— Не надо о покойнице…

— Хорошо. О чем вы еще вчера разговаривали с Борей?

Серж усмехнулся с сарказмом.

— О преимуществах «мерседеса» перед «фиатом».

— Того «мерседеса», который Марк Казанский продал Дмитрию Петровичу? — брякнул Валентин по какой-то странной ассоциации.

— А в чем дело? — встрял купец. — Все законно, документы оформлены. И вообще, Серж прав: чего горячку пороть? Юноша уехал в Питер один.

— Он непременно предупредил бы свою бабушку. — Валентин помолчал. — Если б был жив.

После долгой и какой-то жутковатой паузы Серж сказал:

— Возможно, он уже мертв.

— Что? О чем вы?

— Он говорил, что его преследует, ему угрожает один человек.

— «Дракончик»?

— Мне больше ничего неизвестно.

— Но почему угрожает? За что?

— Вам лучше знать. Вы же сыщик? Или историк? Кто вы, Валентин Николаевич? Откройте тайну.

— Серж, не увлекайся, — зажурчал Дмитрий Петрович. — Человек горит убийством. Только, повторяю, мы тут ни при чем.

— Вы оба являетесь владельцами фирмы «Страстоцвет», на презентации которой Марина встретила своего будущего убийцу.

— Ай-яй-яй! — купец жалостливо, по-бабьи покачал головой. — Страсти-то какие!