Валентин пронесся в прихожую, распахнул дверь к Даше: в красноватом свете ночника студенты валялись на кровати в обнимку, но одетые. Воззрились с изумлением.
— Вы что это?.. — начал Боря агрессивно, но Валентин перебил в бешенстве:
— Что за шуточки? — Поднял на свет черную удавку. — Ты завязал?
Боря рассмеялся.
— А может, вы сами это проделали, чтоб иметь предлог к нам вломиться?
Перед откровенной наглостью Валентин обычно обретал хладнокровие.
— Мне не нужны предлоги. Я сегодня завез свои вещи, шарф положил на диван. И мы с Дашей сразу поехали к тебе, она в гостиную не входила.
— Ну мы и сейчас не входили, правда, Даш?
Она кивнула, глаза огромные, встревоженные.
— А когда я душ принимал… точно не входили?
— Да говорю же!.. — Боря осекся, лицо исказилось (от страха, с удовлетворением подметил «сыщик»). — Даша, ты немедленно уедешь со мной, у меня поживешь. Я не могу оставить бабушку.
— Что с ней? — осведомился Валентин.
— Что, что… старость — вот что.
Даша быстро писала в коричневой тетради, протянула юноше, тот схватил, пробежал глазами.
— Тебе тут смерть грозит!
Бесшабашно отмахнулась.
— Нет, лапочка, ты должна выбрать! Полагаюсь на твою совесть.
Тут Валентин поимел совесть и покинул комнату. Из гостиной видно было ему, как выскочил Боря, схватил с вешалки куртку и удалился, хлопнув на весь дом дверью, бросив на бывшего своего преподавателя незабываемый взгляд-вызов.
Странно. Неужели его бабушка так плоха? Такая с виду бодрая, энергичная… что ж, выбор внука свидетельствует о его внутреннем благородстве. И хватит об этом! Валентин вдруг осознал задним числом (на собственной шкуре), как, в сущности, легко совершить преступление. И назовется красиво: в состоянии аффекта. Взорвать этот мерзкий мирок (сад иллюзии и извращения) с двумя рыжеволосыми ведьмами… одна из них убита, другая дожидается.
В неостывшем раздражении (несправедливом, ведь она-то его выбрала, «сыщика») Валентин растянулся на диване, закурил, поставив пепельницу на пол. А что, если мальчишка не врет — не он завязал удавку? Серж. Возвращаясь, так сказать, с охоты, увидел въезжающую во двор «волгу» Пчелкиных и спрятался за створку ворот… Как-то эти школьные проделки не стыкуются с бизнесменом — или он совсем спятил! Да и что тут искать? Чашу святого Грааля? Органы провели обыск.
Ладно, по порядку. Третьего ноября в фирме «Страстоцвет» состоялась презентация. Через двадцать пять дней — первое преступление. Допустим, связь между этими событиями (под впечатлением фотографии в черной рамке на белой стене) — сюжет, заезженный в изящной словесности: блестящая избалованная дама, впавшая в нужду, увлекается богатым господином. Светская компания с бокалами, возбужденные лица, прозрачно-желтое (и цвет символический) вечернее платье, муж, склонившийся к обнаженному плечу, трое респектабельных мужчин — выбор есть.
Тривиальный сюжет получает развязку отнюдь не тривиальную: муж и жена убиты. По словам близких, она любила Алешу — тем не менее с предполагаемым убийцей ее связывало нечто серьезное, смертное. «Запомни зеленый камень».
28 ноября. Сотрясение мозга. Бесследно исчезнувшая фаянсовая ваза. Бурное объяснение с рукоприкладством на квартире Пчелкиных, после чего любовник едет к театру?.. Но фирмачи (Марк и Серж) занимались финансовой сделкой, Боря дежурил, Дмитрий Петрович лежал в подагре (завтра же займусь!). И все же допустим: преступник тем или иным способом договаривается о встрече с Алешей на набережной вечером. Марк отбыл в сопровождении телохранителя в Шереметьево — «далее везде». Остаются Серж и Дмитрий Петрович. Если Марина закрутила роман с последним, действовать мог Серж, например, донести Алеше, позвонив в театр. Если со старым другом дома — на стреме его супруга (в Жанне, по-моему, ощущается какое-то глубинное чувство вины — «что толку в запоздалых сожалениях?»). Словом, кто-то мог свести кого-то с Алешей под Большим Устьинским мостом. «Кто-то» «кого-то»… никакой ясности, правда, и настоящих стопроцентных алиби у обоих фирмачей пока не наблюдается.
Как бы там ни было, Алеша оказался на набережной и впустил убийцу в машину. И тот озверел до последней степени — избить соперника до полусмерти и выбросить в реку! Садистская ненависть, истребительские страсти… А что ж несчастный муж — неужто не сопротивлялся? Да ведь сказано: сопротивлялся, отбежал к парапету, картина борьбы восстановлена по следам. На лице, на теле убийцы должны были остаться следы. Но поздно — подозреваемых (тогда они еще не были подозреваемыми), конечно, не осматривали. Что за таинственная «подагра» скрючила 28 ноября Дмитрия Петровича?
События приоткрываются в абсурдном, даже ирреальном плане. Расправившись с мужем, преступник звонит его жене и зачем-то встречается с ней в метро. Определенно ото всего от этого несет клиникой. Экая проблема развестись и соединиться законным браком с богатым любовником, коль уж приспичило. А если на пути стоит Жанна? Так ведь не ее «убрали»…
Ладно, звонит, встречается, а потом в темноте возникает «дракончик»! И вчера. Проник в чужую квартиру и сказал… черт знает что, абсурд! Или Даша выдумывает. Зачем? (Затем, что у них сговор с Борисом и они водят меня за нос.) А зачем Марине покрывать убийцу своего мужа? Опять-таки: если замешана сестра. И она сама, пусть косвенно, замешана: «Алеша, прости!» — разве это не свидетельство вины? Да, виновата, но ведь она погибла.
Чудовищная история, никак не могу поймать, ощутить самый нерв — мотив преступления. По Суворовскому бульвару шла женщина, которая вдруг испугалась кого-то и привела меня сюда… вот на этот диван. Я тогда же отметил: опекает сестренку, невостребованный материнский инстинкт. Ради Даши скрыть имя убийцы мужа? Да не «закладывать» же сестру! «Господи, о чем я? — ужаснулся Валентин. — Неужели эта девочка способна… Не верю!» Однако вспомнил: «Между ними стоял Алеша». «Эта девочка» могла донести мужу про Марину и закрутить чертову карусель.
Он осознал вдруг, что все время напряженно вслушивается — ни шороха, ни звука. Вечерний гул города — отдаленный рык уставшего зверя — только подчеркивал оглушающую тишину места преступления.
Валентин встал, приоткрыл двойные рамы, окунулся в ледяной мрак, как в прорубь; в голове просветлело. Избавиться от «бремени страстей», обрести прежнюю свободу и с холодным расчетом вычислить убийцу. Тотчас из тьмы — «привратной», образно выражаясь, за створкой ворот — проступило странно молодое лицо актера-любовника… Искаженный страхом голос юноши выговорил: «Дракончик!» Замешаны оба, нет сомнения — имел место заговор, в который втянули Марину и, наверное, Дашу 28 ноября она вернулась из института в семь часов. Алеша уже мертв… или смерть приближается (под каменными сводами моста — надо туда съездить, ощутить душой его последние мгновения). Марина разговаривает по телефону: «Запомни…» — она с ним на «ты». И возможно, узнает об участии Даши в преступлении. Испытав невыносимый шок (муж, сестра), теряет сознание. Однако, собравшись с силами, идет на встречу с убийцей. «Она узнала страшную тайну и хочет нас всех спасти». Пусть так, но почему не объясниться с сестрой, не дать волю горю и гневу?.. Нет, Даша невиновна! Преступление задумано и исполнено блестящей женщиной и ее любовником, которые впоследствии что-то между собой не поделили.
«Что-то». Что? Алеша был беден. Кто приходит сюда, проходит по этим комнатам, зовет: «Дракончик!» В чем цель загадочных явлений? «Поиски святого Грааля». Предсмертным бредом в московском переулке вдруг вспыхнула европейская магическая мечта… «…убил Алешу». — «Кто? Кто убил?» — «Святой Грааль».
Да что ж это значит. Господи? Вдруг вспомнился нервный разговор с Сержем. «Историк! Кто вас сюда послал?» — «Не иначе как черт!» — «У этого „черта“ есть кличка?» Разговорчик с душком, но… кличка «святой Грааль»? Да ну, слишком претенциозно, притом убийство совершил не профессионал, не киллер — в том и в другом случае.
