– Не советую, Фриц. Ох, не советую, - он широко улыбнулся зазывной волчьей улыбкой. Примат отпрянул обратно, а генералу вдруг показалось, что рот парня полон очень острыми зубами. Как у вампира или оборотня. По его спине пробежали мелкие мурашки. Гость же - Аверенко даже не удивился тому, что тот как-то внезапно перешел из категории арестантов в категорию гостей - так же медленно повернулся к столу и в упор посмотрел на хозяина.

– Не кричи, генерал, - процедил он сквозь зубы. - Глотку застудишь, сипеть начнешь. Нехорошо получится, верно? - Он неуловимым движением поднялся из кресла и наклонился над столом. - Где твой хозяин?

Против своей воли генерал метнул быстрый взгляд на стену кабинета, где в массивной раме висело тусклое зеркало. Спохватившись, он было попытался взять себя в руки, но как-то сразу размяк под пронизывающим взглядом пришельца. Он открыл рот, но Хранитель опередил его.

– Можешь помалкивать, и так все ясно. Хозяин сидит в ложе и наблюдает спектакль, - Хранитель оттолкнулся от стола и не спеша переместился по комнате к стене. - Ох, и надоело же мне иметь дело с шестерками, - вздохнул он в зеркало.

Как бы в ответ то рассыпалось мелкими брызгами, почти пылью. В соседнюю комнату хлынул прозрачно-искрящийся поток, радужно подсвеченный полуденным солнцем. Шварцман, сидящий в кресле за бывшим окном наблюдения, молча пялился на Хранителя, стоящего с засунутыми в карманы руками на фоне ярко освещенного проема, как памятник самому себе. Охрана начальника канцелярии яростно давила на кнопки мертво бездействующих разрядников.

– Добрый вечер, Павел Семенович, - вежливо поздоровался Хранитель. - Наконец-то мы с вами встретились. Я полагаю, нам есть о чем поговорить, - он мягко перепрыгнул через пустую раму и приземлился прямо в кучу заскрипевшей под его ногами стеклянной пыли. - Успокойте свою охрану, я не собираюсь причинять вам вред. Кроме того, все энергетическое оружие в здании нейтрализовано, а пороховым ваша служба уже давно не пользуется. Впрочем, и оно вам не поможет.

Шварцман никогда не стал бы начальником канцелярии Народного Председателя, если бы не умел железно владеть своими нервами. Он обернулся и махнул рукой телохранителям, мысленно похвалив себя за то, что старался подбирать в личную охрану более-менее сообразительных, насколько это вообще возможно в СОД, людей. Ему совсем не хотелось раздражать человека, который одним плевком - или чем он там? - разбил вдребезги пуленепробиваемое стекло.

– Добрый вечер, - непринужденно произнес он, поднимаясь с кресла и прокашливаясь, - очень рад встретиться. Я надеюсь, вы извините нас за несколько напряженный прием… - Он протянул Хранителю руку. - Извините, не знаю вашего имени-отчества…

– Вы прекрасно его знаете, - оборвал его Хранитель, демонстративно игнорируя жест Шварцмана, - поскольку, как вы, наверно, заметили, я не сам пришел сюда. Впрочем, поскольку я сейчас как бы на службе, то вы можете пользоваться моим официальным наименованием. Я Хранитель Скайтер, - он приложил правую руку к левому плечу, и над ним засветилось объемное вращающееся изображение темно-синего шара с золотыми прожилками. - Вот доказательство моего статуса… - он сделал многозначительную паузу. - На тот случай, если вы все еще не убеждены. Впрочем, официально, если можно так выразиться, - он тонко улыбнулся, - я представляю здесь всю нашу организацию, так что зовите меня просто Хранителем.

– Хорошо… господин Хранитель, - отозвался Шварцман. - Я вполне верю, что вы тот, за кого себя выдаете, - он выразительно посмотрел на груду искрящейся пыли под ногами. - Доказательства вполне очевидны.

Начальник канцелярии весело рассмеялся.

– Ну и задали же вы жару моим ребятам! - он широким жестом обвел комнату за пустой рамой. Аверенко, ни жив ни мертв, так и продолжал сидеть в кресле, не будучи уверенным, что он должен предпринимать в данной ситуации и должен ли предпринимать вообще. Орангутанги, на которых никто не обращал внимания, тихо ретировались вдоль стены к выходу из генеральского кабинета. - Да, вам палец…

– …в рот не клади, - закончил за него Хранитель, и тоже рассмеялся, как бы давая понять, что чего только не случается со своими людьми. - Это вы правильно заметили, Павел Семенович. Впрочем, - добавил он, снова посерьезнев, - мы потеряли много времени. Как я уже заметил, у меня остались дела, с которыми я хотел бы разобраться сегодня. Вот, кстати, одно из них, - он кивнул в угол уже полутемной наблюдательной комнаты, и там засветилась голограмма девушки. Секунду она смотрела куда-то в сторону, затем ее взгляд сфокусировался на Хранителе.

– Привет! - воскликнула она. - Как ты там? Я уже беспокоиться начала.

– Нормально, Стелла, - улыбнувшись, ответил Хранитель. - Все по плану. Но ты лучше расскажи, как у тебя дела. Тебя брали?

– А как же! - звонко расхохоталась девушка. - У них все, как заведено. Взяли тебя для душевной беседы, а заодно и меня прихватили - для пущей твоей сговорчивости. А привезли меня в женскую тюрьму, в Переветовку. Общий план дать?

– Сделай милость, - согласился Хранитель. Камера, снимающая девушку, отъехала в сторону, и на полу показались два связанных ремнями по рукам и ногам тела неопределенного пола. Одно из них что-то яростно мычало сквозь перетягивающую рот тряпку. - Да, впечатляет. Ты уж поаккуратней там с ними, они все-таки люди казенные, приказ выполняли. Ладно, если нет проблем, то отбой.

– Отбой, - согласился веселый голос, и изображение пропало.

– Хорошая девушка, - мечтательно улыбнулся Хранитель. - Умная, веселая, а уж в постели… - он подмигнул Шварцману. - Один только у ней недостаток -начальником мне приходится. Ну ладно, поехали. - Хранитель двинулся к двери.

– Куда поехали? - озадаченно спросил Шварцман. Жизнь научила его не высказывать свои догадки раньше времени, так что он решил пока плыть по течению, больше слушая, чем говоря. Так ему довелось пережить не одного самоуверенного дурака, вроде того, что стоял перед ним. - У меня есть персональный кабинет в этом же здании. Милости прошу, там обо всем и поговорим.

– Вы прекрасно меня поняли, Павел Семенович! - от голоса Хранителя Шварцмана внезапно пробрала крупная дрожь. Хранитель в упор взглянул на него, и его глаза вдруг напомнили начальнику тайной полиции колодцы, наполненные ледяной тьмой. - Не надо играть со мной в кошки-мышки. Мы едем в гости к Народному Председателю. Господину Треморову Александру Владиславовичу. У нас состоится весьма содержательный разговор на троих, если считать за третьего нашу организацию. Лишний стул у него в кабинете, я надеюсь, найдется?

Внезапно сознание Шварцмана пронизал панический ужас. Ничего человеческого не мог он обнаружить в устремленном на него бездонном взгляде. Так мог бы смотреть… кто? Ночной кошмар? Нет, кошмар - это всегда что-то знакомое, порожденное собственным подсознанием и хорошо понятное ему. Здесь же Шварцман чувствовал, что ничего такого, что можно описать словами, в этих глазах нет, и от того ему становилось еще страшнее. Потом приступ паники прошел, и он трясущейся рукой оперся о подлокотник кресла.

– Кто вы? - выдохнул он через силу. - Чего вы хотите?

Хранитель наклонился вплотную к нему. На Шварцмана словно дохнуло ледяным холодом.

– Всего! - прошептал он. - Всего, что у вас есть. Конкретнее? Ну что же. От вас, Павел Семенович, и от вашего хозяина нам нужна власть. И в ваших же интересах, господин Шварцман, с нами ей поделиться.