- Офицеры мне не нужны, - ответил он. - Это не мои люди и моими они никогда не станут. Будем считать, что все они погибли в бою. Остальных я заберу.

- Ты заберешь всех пленных, включая Орка?

Марк вновь подумал и решительно кивнул:

- Да! Зная нравы в их доме вполне возможно, что кое-кто из них согласится послужить менее суровому господину...

«Особенно поработав месяц-два в рудниках живыми дроидами», - добавил он про себя.

- Менее суровому? Ты слишком плохо о себе думаешь, - хмыкнул Хейс.

- Что мне еще следует знать?

Капитан Хейс почесал плохо выбритый подбородок, привычно погладил шрам.

- Если исключить «шахов», то наиболее быстро можно привести в порядок «Котаку» и один из фрегатов. Остальным кораблям нужен квалифицированный ремонт на приличной верфи.

- Пока что у меня нет таких возможностей, - нехотя признал Марк. - Но я работаю над этой проблемой...

- Тогда у меня все. Найдется у тебя на станции местечко, где я могу нормально помыться и отдохнуть?

- Не проблема, я распоряжусь.

- И пришли ко мне Джи. Хватит ей уже прятаться от своего старика!

Скоростной лифт довез Марка к ядру станции, ее сердцу. Центр Управления, реакторы, системы искусственной гравитации и генерации кислорода, апартаменты главы дома - все самое важное пряталось именно здесь.

Привычно проскользнув через приемную, он вошел в личный кабинет.

Джи нашлась в кресле. В его кресле! Прилипнув к экрану, она что-то вдумчиво читала, не обратив на его появление никакого внимания.

Подойдя к скрытому минибару, Марк быстро налил себе бокал легкого розового вина с лучших виноградников Рема. Вот ведь странность! Ромул обладал несравнимо лучше развитым агрокомплексом, но почему-то вино Рема считалось элитным. Хотя, казалось бы, и там, и там виноград произрастает на одинаковых подземных гидропонных фермах.

Сделав глоток, Марк упал на широкий диван и вновь посмотрел на подругу.

- Что делаешь?

- Фантастику читаю, - отстраненно ответила Джи.

- А?

- Новую конституцию дома Фобос, - пояснила она, не скрывая насмешки.

Марк сделал еще один глоток вина, наслаждаясь слегка пряным послевкусием, а затем спросил:

- И как тебе?

Джи смерила его шаловливым взглядом.

- Слог чрезмерно пафосный, но у писателя настоящий талант. Только этим своим решением ты породил настоящую бурю.

- Разве что песчаную. Она надежно скроет остальные мои дела.

- Не боишься заиграться в демократию до такой степени, что тебя лишат реальной власти?

- Демократия... - он просто лучился самодовольством. - Я самый богатый человек системы и владелец где-то трети всех активов двух планет, верховный главнокомандующий Сил Планетарной Обороны и ВКС. Эти-то полномочия я не собираюсь отдавать. Как можно лишить меня РЕАЛЬНОЙ власти? Можно только сделать вид, что я ее лишен. Демократия в этом плане - великолепный строй! Дал людям право голоса, забрав право выбора, а они и довольны. Еще можно оставить право выбора, лишив возможности. Вариантов масса.

- Похоже, ты не слишком высокого мнения о своих подданных, - сказала Джи. Между ее бровями пролегла прямая напряженная складочка.

- Ошибаешься! - возразил Марк. - Я не слишком высокого мнения о человечестве в целом.

- Надеюсь, ты еще помнишь, что и сам человек?

Данное утверждение Марк считал довольно спорным, но согласно кивнул:

- Разумеется.

- Знаешь, иногда ты меня пугаешь, - откровенно призналась Джи, зябко передернув плечами, и невозмутимо продолжила: - Ты хотя бы представляешь, какая после выборов начнется драка в созданном тобой сенате за раздел полномочий?

- Представляю. Более того, я сделаю все, чтобы она была как можно яростней! И показательно отстранюсь, отдав все на «волю народа». Три-четыре месяца парламентской грызни, и господа сенаторы сами предложат мне стать верховным арбитром в их спорах. Первым среди равных. Есть хорошее древнее слово...

- Принцепс, - перебила его Джи.

- Надо же, - Марк изобразил ладонями аплодисменты, - ты все-таки изучала не только пилотирование и тактику. Удивлен. Приятно удивлен!

Кулаки девушки сжались. Она встала из-за стола, и с необыкновенно воинственным видом двинулась на Марка.

- Это ты сейчас так мягко обозвал меня малообразованной дурой? - очень ласково спросила она.

- Стоп! - Марк выставил перед собой открытую ладонь. - Был не прав, признаю. Надеюсь, ты примешь это в качестве извинений.

Коммуникатор на запястье Джи пискнул, извещая о полученном сообщении.

- Лейтенант? - удивилась она, развернув голоэкран. - Тебе не кажется, что это уже слишком?

- Не кажется. Через полгода ты будешь командовать крейсером. Твой отец как раз привел подходящий. А лет через пять - кто знает? Возможно, и адмиральские погоны примеришь. Как и хотела.

Глаза Джи округлились.

- Откуда?

- Откуда я знаю? - Марк выглядел таким довольным, что ей вновь захотелось его ударить. Сильно ударить! Даже избить!

- Да!

- Все просто до банальности. Я сплю очень чутко...

- И? - не отступала Джи.

Он невозмутимо покатал бокал в руках, сделал небольшой глоток и зажмурился от удовольствия. Со стороны девушки послышалось тихий рык.

- Ты разговариваешь во сне, - сказал Марк, открыв глаза.

- Убью! - одним плавным движением запрыгнув на диван, Джи принялась его шуточно душить. - Почему?! Почему ты не рассказал мне об этом раньше?

- И лишится такого преимущества?!

- Хитрый, коварный Тигра! - не прекращая душить, она оседлала его колени. Марк даже не пытался сопротивляться.

- Ты знала, с кем связалась.

- В то время ты был милым, слегка пухлым мальчиком, очень похожим на плюшевого мишку. Кто же знал, что из тебя вырастит такая зараза?

Она прекратила его душить, но взамен отобрала бокал с вином и опустошила его одним глотком.

- Тебе стоит навестить отца, - сказал Марк. - Он уже интересовался, куда я тебя спрятал.

- Не хочу, - капризно надула губки Джи. - Он наказан. Будет знать, как посылать со мной кучу старперов, знакомых мне с детства. Я весь полет чувствовала себя не капитаном корабля, а ребенком, которому дали поиграться с красивой игрушкой.

- И все же сходи к нему. Считай это приказом. У меня для тебя новое задание... И не хмурься. Да, это опять полет в Центральные миры.

- И кого я должна привести на этот раз? - вздохнула она. Долгие, скучные перелеты через Нейтральные системы даже у нее, при всей любви к полетам, вызывали отвращение.

Марк долго молчал. В очередной раз взвешивая про себя все за и против уже принятого решения. Доверяет ли он Джи настолько, что готов вручить в ее руки собственную жизнь? Пожалуй, что нет. Хотя бы перед самим собой можно быть откровенным. Впрочем, таковых людей не существует в природе. Есть ли у него другой выбор? Нет. Если не Джи, то кто?

- Мне нужно найти хорошего врача и кое-какое медицинское оборудование, - произнес он медленно, с чувством, с толком, с расстановкой, чтобы она оценила всю важность предстоящей миссии. - Все это нужно проделать в тайне. Никому ни слова, даже твоему отцу.

Джи поерзала у него на коленях и внимательно посмотрела прямо в глаза, словно пытаясь найти в них правдивый ответ.

- Ты болен?

- Можно и так сказать... И не смотри на меня таким взглядом. Это не смертельно, - соврал он.

- Точно?

- Да, так просто тебе от меня не отделаться.

- Ха, - узкая ладонь впечаталась в грудь Марка, - нужен мне ты. Я переживаю за свои адмиральские звезды.

- В ВКС дома Фобос нет звезд. Звания различают по нарукавным шевронам, - Марк изобразил ладонями перевернутую букву V, - прозванных острословами «членом». Чем больше член, тем выше звание.

Джи рассмеялась.

- Поэтому ты у нас гранд-адмирал? - покинув его колени, она закинула руки за голову и потянулась всем телом, словно молодая довольная кошка. - Ладно, пойду и проведаю Па. Пока старик совсем не зачах. Да и «Эль Сид» надо проинспектировать перед полетом. Надеюсь, - на ее губах появилась лукавая улыбка, - к ужину ты покончишь со всеми своими делами. У меня есть кое-что на десерт... гранд-адмирал.