- Сидит тихо. Выжидает. Сбежать не пытался.

- Что еще?

- Я нашел причину, спровоцировавшую мятежников на выступление. Вот данные.

Бросив ленивый взгляд на экран коммуникатора, Марк прочитал несколько строчек и прилип к экрану. Глаза его расширились, брови поползли вверх. Он ожидал дешифрованную часть журнала, переданную Киру, но эта была запись. Весьма качественная запись и данные со сканеров пространства. Остатки «Сантьяго» во всей своей красе. Более того, Марк уже видел нечто подобное.

- Кто-то из экипажа? - лихорадочно спросил он и тут же сам ответил: - Нет! Мы были вдвоем. Стоп! Не говори ничего. Я сам! Это данные с корабельного искина «Эль Сида». Джи и экипаж отпадают. Кто еще мог их получить? Кто-то из технического персонала станции?

Имиси согласно кивнул.

- Я уже установил всю цепочку. Представители Морено вышли на одного из техников бригады, проводившей недавнюю плановую проверку всех систем «Эль Сида». За весьма нескромное вознаграждение, он выудил из памяти корабельного искина эту запись. Она хоть и была удалена, но подлежала восстановлению.

Марк задумался. Значит, утечка произошла не со стороны Кира и старый приятель все же способен хранить тайну. Эта мысль принесла облегчение. Но вместе с этим он испытал приступ легкого разочарования - подобный вариант он даже не предполагал. Ошибка, даже столь удачно сыгравшая, остается ошибкой.

Покинув медицинский блок, он поспешил в рабочий кабинет. Верный Имиси неотступно следовал за ним, словно тень. В приемной было множество людей, но Марк только махнул им всем рукой, не обращая внимания на приветствия, проскользнул в кабинет и закрыл дверь, оставив Имиси охранять снаружи.

Дел много, но они подождут. Запах медицинского геля - вот что сейчас важно. Этот проклятый запах! Марк ненавидел его всей душой - слишком неприятные воспоминания он навевал. Содрав одежду, он влетел в душевую комнату, встал под тугие, горячие струи воды, подставил под них лицо.

Блаженство!

Потом, все потом. Противный писк личного коммуникатора, в том числе. Да даже если сейчас заверещат сирены боевой тревоги, он не сдвинется с места.уже заканчивал принимать водные процедуры и потянулся за полотенцем, когда дверь в душевую распахнулась. Он не успел опомниться, как оказался прижат к стене. Немного не выспавшаяся, а от того несколько злая Джи буравила его яростным взглядом покрасневших глаз. Ни боги, ни демоны, ни даже верный Имиси остановить этот рыжий ураган не могли. Про такие мелочи как электронные дверные замки личного кабинета главы дома и говорить не стоило. С помощью Кира Джи уже давно получила к ним доступ. А если глава дома не в курсе, то это исключительно его проблемы.

- Скажи, Марк, оно того стоило? - зло прошипела она.

- Что? - он непонимающе вздернул левую бровь.

- Вот это! - тонкий пальчик Джи уперся ему в грудь. Слева, чуть ниже шеи виднелось розовое пятно регенерированных тканей, едва прикрытых тонкой, полупрозрачной полоской такой же регенерированной кожи. - Зачем нужно было так рисковать?

- Да не было никакого риска! Вероятность прорыва мятежников с нижних уровней составляла меньше одного процента.

- Да? И что же тогда это? - она царапнула недавнюю рану ногтем. Марк поморщился. Некоторое время после регенерации нервные окончания слишком чувствительны.

- Случайность.

- Едва не стоившая тебе жизни! Чуть ниже и тебя могли и не откачать.

Он попытался пожать плечами, но тут же одумался - грудь и плечо все еще немного болели.

- Случайности - они такие. И кстати, Джи... - правая бровь приподнялась вверх вслед за левой, придав его лицу столь вызывающее выражение, что девушке захотелось его ударить. Сильно ударить.

- А? - она для верности убрала руки за спину. Нельзя же бить человека сразу по выходу из медицинской капсулы. Это просто невежливо. Вот часа через четыре...

Марк прошелся по ее телу изучающим взглядом и пояснил, указав взглядом на полотенце, составлявшее все его одеяние:

- Ты или сама разденься, или дай мне одеться.

Некоторое время Джи всерьез размышляла над первым предложением, а затем отстранилась.

- Заманчиво, - со вздохом протянула она, улыбнувшись самой бесшабашной из своих улыбок, - но у тебя куча дел. В приемной сидит целая делегация, ты всем очень срочно нужен.

- Подождут. Мне нужно записать обращение к народу. Планетарники волнуются, нужно их успокоить.

Влажное полотенце полетело в корзину грязного белья. Марк прошел в смежную с кабинетом спальню. Вообще в жилом секторе крепости существовали отдельные баронские покои в несколько десятков комнат, со внушительным штатом прислуги. Но в них он бывал редко.

- Гардероб, - громко приказал он. Одна из стен отъехала в сторону.

- Уау, классная штука. А у меня такой нет, - пожаловалась она. - Хочу себе точно такой же шкафчик.

- Тебе же нечего в нем хранить, - удивился Марк. - Тройка скафов, пара маек и шорт - вот и вся твоя одежда.

- Да к черту шмотки! - отмахнулась она. - Я устрою в нем арсенал. Украду папину коллекцию, и устрою.

Марк ее уже не слушал. Прохаживаясь по гардеробной, он выбирал себе одеяние для предстающего выступления.

- Слишком ярко, слишком блекло. - Угол его рта дернулся и, пробормотав: - Почему бы и нет? - он снял с вешалки один из мундиров нейтрального зеленого цвета, с вышитым дорогим ханьским шелком шевроном Сил Планетарной Обороны дома Фобос. - Проведя ладонью над аккуратно уложенными на бархатные подушечки орденами, он отдернул руку. - Нет, сегодня обойдемся без этого.

Непривычные штаны с прямыми стрелками, белоснежная сорочка со стоячим воротником и китель без погон, с одним золотым шнуром на груди справа сидели на Марке как влитые. Надо признать, эта форма ему очень шла. Делала как-то старше. Обтягивающие рабочие скафы, которые он чаще всего носил, слишком подчеркивали его подростковую угловатость.

- Прикрой рот, я знаю, что неотразим, - смахнув щелчком пальцев несуществующую пылинку с плеча, посоветовал он замершей у входа Джи.

- Уау, ты научился остроумно шутить? - не осталась в долгу девушка. - Тебе же осколок вроде в грудь прилетел, а не в голову? А то так был бы шанс, что ты еще и поумнеешь.

На подначку Марк не обратил никакого внимания.

- Кстати, разве тебе не пора готовить «Эль Сид» к вылету? Нашего гостя из Центральных миров следует отвезти назад.

- Ты слишком долго валялся в отключке, - просветила его Джи. - Он сбежал от нас два дня назад с первым же курьерским кораблем. В последнее время они что-то слишком зачастили в систему. Знаешь, в ряде миров есть такая примета. Частые приходы кораблей курьеров к большой войне.

- Что-то в этом есть, - задумался Марк. - При подготовке боевых действий интенсивность обмена информацией резко возрастает.

- А если интенсивность обмена информацией между системами резко падает?

- Это значит, что война уже началась... - Надев коммуникатор, он вдавил клавишу вызова. - Имиси, я готов. Через две минуты начинаем общую трансляцию.

Ворвавшись в личные покои отца, Свента обнаружила его перед огромным голопроектором. Трехмерное изображение барона Марка Ортиса стояло посреди комнаты и вещало торжественным, сильным голосом:

- Я провозглашаю эпоху расцвета, - надо признать простой, но строгий мундир Марку Ортису очень шел. - Эпоху свободы, братства и процветания. Мы вернемся корням! Вернемся к основам! На принципах сословно-представительной демократии и верховенстве закона мы сделаем наш дом богаче и сильней. Каждый из нас в отдельности и все мы вместе! Ибо дом Фобос это и есть мы!

Изображение сменилось. Теперь голограмма показывала стихийный митинг в одном из подземных городов. Коридоры были заполнены людьми, неистово скандирующими одно только слово «Фобос! Фобос! Фобос!».

Свента перевела взгляд на отца, и ее лицо исказились в гримасе отвращения.

- Ты опять это смотришь. Сколько можно!?

Эрик Корб выглядел жалко. Он осунулся, стал меньше в размерах и казался глубоким стариком. Побитая собака, которая не может понять, за что хозяин так с ней поступил. Из него словно вынули титановый стержень, бывший прежде душой этого прожженного интригана и политика. Теперь осталась только пустая оболочка. Она еще по инерции дышит, ходит, принимает пищу, но уже не живет - существует.