- Сколько у человека привязанностей - столько и уязвимостей, - тихо сказал он. - А с другой стороны, можно ли считаться человеком, не имея таковых?

- Что? - непонимающе переспросил Имиси.

- Говорю, самое время пообедать.

Короткий сигнал вызова настиг его на входе в лифт. Опять коммуникатор! Иногда он просто ненавидел эту незаменимую, но крайне навязчивую штуку. Вздохнув, Марк нажал на кнопку приема. На замерцавшем в воздухе голоэкране появился молодой офицер на фоне приборов центра обнаружения и связи. По его напряженному лицу все сразу стало понятно.

- Докладывает...

- Сколько кораблей? - перебил его Марк.

- Один, ваша милость. Согласно данным предварительного сканирования что-то небольшое - корвет или курьер. На перехват отправлен...

- Отменить перехват. Кораблю предоставить гостевой допуск. Все запросы перенаправлять лично мне.

Не дожидаясь ответа, он оборвал связь. Вот и долгожданные гости.

- Что-то случилось, господин? - осторожно спросил его Имиси.

- Да, случилось - обет отменяется.

Небольшой кораблик, без каких либо внешних опознавательных знаков, плавно вошел в причальный док станции. Обычный курьер - самый массовый, после малых транспортов, корабль паутины. Корабль путешественников, контрабандистов, мелких дельцов, шпионов, дипломатов и торговцев информацией. Существовало бесчисленное множество проектов подобных кораблей, но данный тип Марку был незнаком. Явно что-то новое. Корпорация может позволить себе покупку современных кораблей, а не хлама полувековой, вековой давности, как правители Пространства.

Когда объектив камеры поймал лицо, вышедшего из переходного шлюза человека, Марк с большим трудом удержался от грубого ругательства. Так вот кого Райт нашел на замену мастер-сержанту Лэйну, тело которого болтается где-то в космосе возле «Тортуги». Надо признать, глава СБ корпорации снова попал в самую точку. В портовой зоне орбитальной крепости дома Фобос с ленивым интересом разглядывая обстановку стояла Кристина Финч - второй после мастер-сержанта Лэйна личный кошмар всех клонов проекта ПэИкс.

«И избавиться от этой суки так просто не получится, - зло подумал Марк. - Исчезновение одного куратора корпорации можно списать пусть и на подозрительную, но случайность. А вот если пропадет и второй, то никакие доказательства о непричастности тут уже не помогут. С учетом наших натянутых отношений, невозможно спрогнозировать реакцию «Арборвитэ». Значит, будем терпеть».

А желание избавиться от этого нового шпиона корпорации было велико. Один короткий приказ и комендор-сержанта просто пристрелят на месте. Или можно захватить ее и вдоволь отыграться за перенесенные унижения и боль.

Его так захватила эта мысль, что успокоится он, только когда Кристина Финч оказалась в приемной. Повинуясь его команде, двери в кабинет разошлись в стороны, приглашая посетительницу войти.

- Привет, Марк! - с порога заявила Кристина. - Что за мрачное выражение лица. Разве так встречают старых наставников?

Она развела руки, словно приглашая обняться, и Марк едва не поддался этому страстному порыву. Удержало его только то, что ему едва ли удастся ее задушить.

- Наставников? - холодно уточнил он, пытливо разглядывая что-то за спиной женщины. Словно пытался разглядеть этих самых наставников.

- Малыш, ты стал таким важным и наглым, - Финч медленно подошла к столу. - Позабыл все наши тренировки? Зря.

- Такое сложно забыть.

- Почему же ты меня ни капельки не боишься?

- Семьдесят седьмой боялся. А Марку Ортису де Фобосу это не пристало.

- Гордые слова. Вижу, ты вжился в роль. Только не забывайся - ты тот, кем мы тебя создали!

Впервые за этот разговор губы Марка изогнулись в легкой улыбке.

- Значит я Марк Ортис.

Кристина тоже улыбнулась, но эта улыбка больше напоминала оскал хищной кошки:

- Похоже, профессор где-то ошибся в вашем психокодировании, - задумчиво протянула она, разглядывая его словно диковинного зверька. - Когда мне приступать к своим обязанностям... ваша милость?

- Чем скорее, тем лучше. К чему оттягивать неизбежное?

- Схватываешь на лету, молодец. Тогда я начну прямо завтра и распорядись поставить мне такой же симпатичный стол, как у парнишки в приемной. Или ты его уволишь?

- У меня хватит работы для вас двоих.

- Где я могу разместиться?

- Я распоряжусь. Через полчаса все будет готово.

- Отлично. А у меня для тебя посылка от нашего профессора. Ты там еще не избавился от вшитого в тебя подарка?

- Никак не могу найти подходящего специалиста и выкроить время для операции.

Тут Марк почти не врал. И со специалистом, и с временем были проблемы. К тому же, существовал риск, что корпорация решит проверить одну из последних ниточек, способных принудить их творение к повиновению. Не зря же Финч напомнила про вшитую капсулу с нейротоксином.

- Успехов. А пока, - положив на стол пластиковый пенал, она толкнула его в сторону Марка. - Не трать все сразу, у меня есть небольшой запас, но тебе придется очень постараться, чтобы его получить.

Старательно разыгрывая тщетно скрываемое нетерпение, Марк небрежно откинул крышку пенала. В нем находилось четыре длинных цилиндра одноразовых инъекторов. Схватив один из них, он одним нервным движением прижал его к своей шее и закрыл глаза. Лекарство-наркотик снова подарило приятную эйфорию. Как же он ненавидел это чувство!

Кристина наблюдала за его метаниями с плохо скрываемой презрительной усмешкой.

«Посадить клонов на наркотики - единственная дельная затея профессора» - подумала она, глядя на Марка. Черты лица клона разгладились, во взгляде появилась легкая отстраненность.

«Профессор очень вовремя доработал формулу, сделав привыкание к наркотику необратимым. Но клону об этом знать совсем необязательно».

- Развейте мои сомнения, вы и правда проделали весь путь через Нейтральные системы на это безоружной скорлупке? - Из-за действие наркотика, Марку почти не пришлось разыгрывать благодушие. Ответ он знал, но сейчас полезно продемонстрировать свою неосведомленность.

- Нет, мы шли большим конвоем. Остальные корабли прибудут завтра. Там модули для станции, дроиды, технический персонал. Пора начинать строительство. Наш с тобой шеф торопит. Кстати, распорядись заранее, а то твой флот решит, что это вражеское вторжение.

- Считай, что уже сделано, - отстраненно кивнул Марк, поглаживая пальцами подаренный пенал. - Это все? Можешь идти.

- Спасибо за разрешение, ваша милость, - это было сказано таким официальным тоном, что звучало неприкрытой издевкой.

Марк держался ровно до того момента, как бронированные дверные створки отрезали его от этой страшной женщины. Быстро набрав на последних остатках самообладания команду на блокировку дверей, он почти растекся в кресле. Все тело била нервная дрожь, губы и руки дрожали. Сейчас даже только что введенный наркотик не помогал.

- Учеба? - с его губ сорвался нервный смешок. - Нас не учили, нас усмиряли. Натаскивали, словно диких зверей. Страх и верность. И пусть со вторым не получилось, к первому вы меня хорошо приучили.

Он с ненавистью покосившись на пенал с инъекторами, словно это главный виновник всех его бед. От одной мысли, что теперь придется терпеть эту женщину рядом с собой, становилось дурно. Даже Лэйн не вызывал подобных эмоций.

Марк крепко сжал кулаки. Резко выдохнул, почти выплюнув воздух из легких, а затем медленно вдохнул. Вдох - выдох. Вдох - выдох.

«Маленькая неприятность, а ты сразу раскис? Соберись! План остается неизменным. Сможешь обмануть ее, сможешь обмануть их всех».

Вдох - выдох. Вдох - выдох.

Самовнушение сработало. Страх... вернее, дикий животный ужас ушел. Мысли потекли ровно. Ему стало безумно стыдно за этот мимолетный приступ слабости, ведь он знает отличный, проверенный рецепт против страха. Чтобы справиться со страхом, нужно встретиться с ним лицом к лицу... и принудить его вышибить себе мозги.