Он всерьез задумался, какому способу отдать предпочтение. Первый был интересным, а второй - простым.

- Похоже, вам понравилось мое выступление, - послышался голос за его спиной.

Вздрогнув, Кир обернулся и зачарованно замер, пришпиленный к месту взглядом огромных зеленых глаз. Объект его поисков стоял всего в двух шагах, легонько помахивая зажатой между пальцев шпажкой с канапе.

- Вы что немой? - нахмурилась певица, не дождавшись ответа.

- Да... Понравилось... То есть нет!

- Так вам не понравилась, - резко помрачнела она.

Мысленно обозвав себя идиотом, Кир все же смог взять себя в руки.

- Мне понравилось. И нет, я не немой, - четко сказал он. - И прошу прощения, если я вас чем-то обидел. Я тут чужой и признаться честно, порядком теряюсь.

- Вы не из нашего славного дома? - удивилась певица.

- Я - Кир Зейд, - он замялся, этикет Благородных домов не входил в сферу его интересов. А ведь Марк предлагал необходимые программы! Что следует говорить в таких случаях? Ну вот, сейчас эта красавица точно примет его за полного идиота и уйдет. И будет права! - Я личный гость Марка... Марка Ортиса... - Кир почувствовал, как к щекам приливает кровь и добавил придав голосу значимости: - Барона Марка Ортиса де Фобос.

В глазах девушки вспыхнул неподдельный интерес.

- Вы были с нашим новым бароном в заключении? Это так интересно! О, простите мои манеры. Сента Корб де Фобос, певица.

Она протянула ему руку и проснувшаяся в Кире память предков, в виде просмотренных голофильмов, подсказала ему правильные действия. Мягко сжав кончики пальцев девушки ладонью, он склонился, не отрывая взгляда от ее лица и легонько коснулся губами кисти ее руки.

А еще говорят, что от развлекательного головидео нет никакой пользы. Вранье!

Девушка хихикнула, но тут же извинилась:

- Прости, ты проделал это с таким серьезным видом. Ничего если мы перейдем на ты? Эти формальности так утомляют. Можешь звать меня просто Сента.

Кир сам не понял, как оказался подхвачен под локоть. Вопросы от Сенты сыпались без перерыва. Иногда ему казалось, что он не успевает закончить ответ на один, как тут же следует второй. Где-то на задворках сознания мелькнула мысль, что фамилия его новой знакомой ему почему-то хорошо известна, но обдумать ее он не успел.

Громче заиграла музыка, теперь это была явно какая-то танцевальная мелодия. Гости оттянулись к стенам, освободив в центр зала.

- Пригласишь меня на танец? - поинтересовалась Сента, посмотрев в сторону танцующих.

Кир вновь смутился.

- Боюсь, я не умею, - признался он.

- Серьезно? - изумилась девушка. - Проблема... Тебе нужно срочно этому учиться, иначе и дальше будишь сохнуть на подобных приемах со скуки. Могу помочь.

- Буду вам... - Кир запнулся, но тут же быстро исправился, - тебе очень благодарен. У тебя есть необходимые обучающие программы?

- Программы? Мы найдем способ получше...

Продолжая неспешную беседу с друзьями, Эрик Корб краем взгляда наблюдал за действиями своей дочери.

Возвращение наследника дома вызвало эффект неразорвавшейся плазменной гранаты. Вроде все живы, но черт его знает, может как раз сейчас эта штука и рванет. Неделя перед традиционной, похожей на коронацию церемонией вступления нового главы дома в свои права ситуацию прояснила мало. Марк Ортис оказался таким, каким все и ожидали от избалованного, пятнадцатилетнего мальчишки. Это слегка успокоило ситуацию. Но канцлера, да и многих других очень напрягала его свита.

Капитан крейсера, подозрительно похожего на тот самый который уничтожил яхту «Изабелла». Рыжая девчонка, его дочь. Хотя тут-то, похоже, все понятно. Мальчик пошел в отца, а тот не пропускал ни одной юбки ни до, ни после женитьбы. Непонятный юнец, похоже - близкий друг. Плюс целый легкий крейсер, заполненный первосортными головорезами.

Есть над чем поломать голову.

- Так его девочка, - одними губами прошептал канцлер, поймав взгляд дочери. Скоро этот юнец будет есть у нее с рук и станет ключиком к новому барону.

Кстати! Он с беспокойством оглядел зал. А куда подевался новый глава дома?

Свет звезд завораживал. Гипнотизировал! Манил! Марк лежал на аккуратно подстриженном газоне и молча любовался «серебряными гвоздями мироздания», как именовали звезды древние жители человеческой планеты матери.

Трава приятно щекотала кожу. Забавно, что данная трава находится на газоне парка, расположенного на космической станции, которая болтается на орбите планеты.

Впервые попав в это место, он самым натуральным образом остолбенел. Парк на космической станции... деревья, трава, аккуратные гравиевые дорожки, небольшой пруд с золотыми рыбками и все это на боевой космической станции! Что за нерациональная трата ресурсов и драгоценной полезной площади для создания крайне уязвимой в плане атаки зоны!

Первым его желанием было отдать немедленный приказ о более правильном использовании данного пространства. Например, постройке еще одного орудийного форта. К счастью, Марк уже давно привык обдумывать каждое свое действие. Спустя три дня он поймал себя на мысли, что это место ему даже нравится. Прогулки в тени деревьев успокаивали, а лежать в траве, наблюдая за холодным светом далеких звезд, просто приятно. Особенно сейчас, когда отключены лампы дневного света. К тому же это помогало думать.

Он поднял руку вверх, растопырил пальцы, а потом сжал их в кулак.

Начало положено - игра началась! Теперь следует ждать гонцов с указаниями от Северова и Дойла. И если от первого еще не известно чего ожидать, то с главой «Арборвитэ» все проще. Первым делом он потребует ввести своих людей в его ближайшее окружение. Скорее всего, это будет обставлено как беспокойство о его безопасности.

Люди так предсказуемы!

- Долго ты будешь прятаться? - лениво поинтересовался он, не отрывая взгляда от искусственного небосвода.

Слежку он почувствовал минуты две назад - неприятное ощущение чужого взгляда, и ничуть не удивился, когда из-за деревьев появилась Джи.

Сегодня, по случаю праздника, девушка была в нормальной одежде, а не привычном скафе. Платьев она не признавала, и потому остановила свой выбор на обычном брючном костюме, выгодно подчеркивавшим ее фигуру. Больше эпатировать почтенных матрон дома Фобос можно было, только заявившись на церемонию и праздничный банкет совершенно голой.

Впрочем, Марк не удивится, если часть аристократок дома Фобос скоро обреют головы и обрядятся в мужскую одежду. Если новый барон предпочитает именно таких девушек, то на что не пойдешь ради своего сюзерена! Некоторые прямо на приеме, не то что заигрывали, а откровенно на него вешались, делая весьма недвусмысленные намеки. Ничто не делает мужчину таким привлекательным, как туго набитый кошелек и громкий титул.

Постояв немного, Джи легла на газон рядом с ним.

- А знаешь, в этом что-то есть! - заметила она через некоторое время. Перекатившись на живот, девушка подперла голову рукой, поковыряла пальцем землю, сорвала несколько травинок и отстраненно вздохнула: - Планетарники просто не понимают, как им повезло.

- Спорное утверждение. Далеко не всем довелось родиться на планетах А класса. Жизнь на том же Ромуле мало отличается от жизни на «Тортуге».

- Хотела бы я пожить на А-шке. - мечтательно вздохнула Джи. - Это должно быть здорово!

- Как ты меня нашла?

В ответ раздался тихий смешок.

- Проверь левый карман твоего мундира.

В левом кармане обнаружилась тонкая пластинка. Больше всего она походила на стандартный чип данных. Скорее всего, именно им когда-то и была.

- Жучок?

- Он самый. Помнишь, я обняла тебя на удачу перед коронацией?

- Спасибо, учту на будущее, и больше не буду обниматься с тобой перед важными встречами.

- Вот и зря! Я все равно придумаю что-нибудь еще, но уже не такое приятное.

Полюбовавшись звездами еще некоторое время, Марк скосил взгляд. Было невообразимо забавно наблюдать, как Джи пытается побороть собственную гиперактивность. Долгое молчание давалось ей нелегко. А бездействие просто выводило из себя.