- Мне хватит, - кивнул Райт, внимательно наблюдая за впавшим в медикаментозный транс клоном. - Ты убил мастер-сержанта Патрика Лэйна?

Ноющая боль мешала Марку думать. Он ли убил мастер-сержанта? Что за глупый вопрос!

- Нет! - ответ сорвался с губ вместе с коротким выдохом. На язык просто сами просились следующие слова: «Он сам вышиб себе мозги». Мотнув головой, Марк с большим трудом смог удержать их в себе и поспешно добавил: - Я его не убивал!

Возникла недолгая пауза.

- Сыворотка точно действует? - спросил Райт, вполоборота повернувшись к медтехнику.

- Сейчас проверим. Марк, кто убил баронессу Изабеллу де Фобос?

- Пэ Икс ноль семьдесят семь, - тут же последовал ответ.

Медтехник и Райт переглянулись. Клон не сказал: «Я убил». Он лишь признал, что убийца - Пэ Икс ноль семьдесят семь, словно это две разные личности.

- Интересно... Очень интересно! - задумчиво протянул медтехник. - Побочный эффект нашего психоблока или природная сопротивляемость? Похоже, сыворотка действует, но как-то странно. Ноль семьдесят седьмой, ты убил баронессу Изабеллу де Фобос?

- Да, - ответ сам сорвался с языка Марка.

Стараясь максимально полно составить следующий вопрос, Райт продолжил допрос:

- Марк Ортис, он же ноль семьдесят седьмой, ты подговорил, приказал или нанял кого-либо для убийства мастер-сержанта Лэйна?

- Нет!

Этот ответ дался Марку с некоторым трудом. Все же он уговорил Кира сделать программу вирус, косвенно связанную с самоубийством мастер-сержанта. Но пока затуманенное сознание решало эту сложную дилемму, язык сам произнес правильный, а главное почти правдивый ответ. Все остальные нюансы до наводящих вопросов можно пропустить.

Глава СБ выругался и резко погрустнел. Мимо! А ведь все указывало на причастность мальчишки! Лэйн, Лэйн! Что же с тобой приключилось?!

- Вколи ему антидот, - приказал он, кивнув на клона.

Новый укол окончательно развеял туман в голове Марка и прогнал из тела огонь, терзавший вены. Чувствуя, как насквозь промокла от пота впитывающая подкладка скафа, он облизнул пересохшие губы. Сегодня ему повезло. Просто повезло! Построй Райт допрос чуть по-другому, и получил бы правильные ответы. Леди удача редко баловала семьдесят седьмого своим вниманием, но в этот раз была на его стороне.

- Как себя чувствуешь? Мерзкое ощущение, да?

Теперь, развеяв часть своих сомнений, Райт стал сама любезность. Иногда даже ошибаться приятно. Нет, убийство все равно сошло бы семьдесят седьмому с рук. Клон решил слегка показать норов? Неприятно, но не смертельно. У них еще достаточно рычагов влияния, чтобы в дальнейшем держать его в узде. Все уже зашло слишком далеко. Потрачено слишком много сил, средств и ресурсов. Точка невозврата пройдена, и отменять столь масштабную операцию из-за маленького самовольства последнего Пэ Икса никто не будет. Джодок Дойл жаждет поскорее приступить к финальной части проекта «Ковчег». Все уже готово для броска в систему Гемина. Остается только вернуть системе ее правителя, который не только закроет глаза на все дела корпорации, но и прикроет ее деятельность от других любопытствующих взглядов.

- Ничего, скоро пройдет, - продолжил Райт. - Приношу тебе извинения от лица корпорации.

Как и его шеф, он предпочитал действовать не только «кнутом», но и «пряником». Хотя искренне полагал, что если хорошо владеешь кнутом, пряником можно и пренебречь.

- Я понимаю, - кивнул Марк, потирая запястья. Все религии он находил не более чем набором устаревших, смехотворных догм, но в данный момент был склонен согласиться, с тем, что бог все же есть.

- На вот! - Райт поднес к его рту небольшую, с пол-ладони серебряную фляжку.

Машинально сделав глоток, Марк мысленно скривился. Опять крепкий алкоголь! Неужели за все время своего развития человечество так и не нашло лучшего способа борьбы с депрессиями и стрессовыми ситуациями? И эти спившиеся обезьяны считают себя разумными?

Словно в подтверждение этих его мыслей, Райт и сам приложился к фляжке.

- Ну что, пришел в себя? - спросил он, утерев губы ладонью. - Тогда слушай. Завтра днем ты отправляешься домой. С капитаном Хейсом на этот счет уже все оговорено.

- Разве не планировалось, что меня освободит военный флот Конфедерации?

- Планы поменялись, - пояснил глава СБ. - Привыкай, это с ними происходит постоянно.

- Почему такая спешка?

- А ты еще не в курсе? Ах да, откуда. Благородные семейства Гемины протащили через совет графов сектора досрочное признание тебя совершеннолетним. Есть там какой-то древний закон.

При других обстоятельствах Марк нашел бы эту новость приятной. Совершеннолетие - это титул, почет, уважение, полный доступ к фамильным и родовым счетам.

- Очень мило с их стороны, - заметил он, прекрасно понимая, что еще не готов.

- Думаешь? - не уловил иронии Райт. - О тебе они беспокоились в последнюю очередь. Скорее, ровно наоборот, - пояснил он. - Если в течение ста дней ты не прибудешь в Гемину для принятия оммажа, то тебя признают погибшим.

- И в чем смысл?

- Это формальный повод для смены династии. Похоже, они пришли к какому-то компромиссу.

- А что же мой дорогой дядя? У него же есть свой претендент на нашу систему.

Слово «нашу» не ускользнуло от Райта. Он всмотрелся в лицо клона ища скрытую насмешку, но не нашел даже ее тени. Глава СБ позволил себе легкую, довольную улыбку. Хорошо, что клон понимает истинное положение вещей.

- Твой дорогой дядя все еще занят поисками своего младшего сына и его супруги. Их космическая яхта пропала.

Уточнять, что послужило причиной пропажи потенциального наследника дома Фобос (тяжелый это был крейсер или легкий), Марк не стал.

Погрузившись в воспоминания, он не сразу понял, что уже не один. Джи обладала феноменальной способностью появляться бесшумно, словно тень. Исключая те случаи, когда об ее скором прибытии извещают ругань, крики, а порой и выстрелы.

Обняв Марка со спины, она положила подбородок ему на плечо и тихо спросила:

- Волнуешься?

- Есть немного, - признал он.

- Выше нос! Скоро ты станешь настоящим бароном! Приемы, любовницы, коллекционирование дорогих гравикаров и космических яхт...

- Интриги, лавирование между политическими фракциями внутри системы и вне нее.

- Да, будет весело, - жизнерадостно кивнула она. - Мы подлетаем к Ромулу. Па зовет тебя в капитанскую рубку.

Два дня назад, после утомительного и долгого перехода, включавшего, из-за блокады главного транспортного пути в Гемину домом Орка, несколько внутрисистемных перелетов, крейсер появился на орбите необитаемого ледяного карлика - пятой планеты домашней системы дома Фобос. Конечной точкой их долгого путешествия был Ромул - четвертая планета системы.

Весь первый день «Висельник» шел с постоянным ускорением, чтобы в начале второго дня начать постепенное торможение. Комбинированное защитное и противоперегрузочные поля крупных кораблей, также как и система искусственной гравитации, весьма плохо переносили излишне резкое ускорение и торможение. К тому же, чем большую скорость набирал корабль, тем сильнее становилась нагрузка на комбинированные защитные поля - щиты, что делало космический корабль крайне уязвимым. Именно поэтому большинство космических боев происходили на смехотворно низких для космоса скоростях и в основном на орбитах планет, рядом с пространственными нитями.

В рубке «Висельника» царила слегка напряженная, но вместе с тем радостная атмосфера. Долгий полет подходил к концу, но что их ждет? В Пространстве Благородных домов не слишком жаловали корабли наемников, прекрасно зная, чем на самом деле те занимаются в нейтральных системах.

Планета на обзорном экране была еще далеким бело-синим шаром, когда на трехмерной сфере, парящей над консолью оператора систем дальнего обнаружения, появилось несколько белых точек. Консоль тихо пискнула в наушник оператору и мигнула световыми индикаторами, извещая о находке.