Молчание затянулось.

Первой тишину решила нарушить Джи. Приняв вид пай девочки, она вопросительно посмотрела на отца, одновременно с этим пытаясь прикрыть Марка своей спиной, словно защищая от возможного гнева капитана. Марк как-то отстраненно отметил, что стал на полголовы выше девушки. А всего два месяца назад их разница в росте была не столь заметна.

- Па-а-а? - протянула Джи, все так же вопросительно смотря на отца.

В ответ капитан Хейс кивнул ей в сторону ее комнаты:

- Исчезни! Марк, за мной. Для тебя есть новости.

Донельзя смущенная Джи (Марк впервые видел ее такой, странное зрелище) сочла за лучшее последовать совету отца, даже не пытаясь, еще одна странность, возражать.

Резко развернувшись, Хейс повелительно махнул рукой, приглашая... веля Марку следовать за ним.

Короткая прогулка закончилась перед дверью личного кабинета капитана. За прошедший год Марку так и не случилось в нем побывать, и сейчас, пользуясь случаем, он внимательно осмотрелся.

Личное пространство - отражение души. Вещи, убранство - все это может многое рассказать о человеке, его характере, привычках.

Пока он осматривался, Хейс уселся за стол, достал из переделанного под минибар нижнего ящика бутылку с яркой этикеткой и два стакана. Наполнив один и них наполовину, он толкнул его в сторону Марка.

- Пей! Первоклассный виски с Дал Риада. Другого такого нет.

Со сноровкой говорившей о немалом опыте, он залпом опустошил свой стакан и тут же наполнил его вновь.

Из вежливости Марк слегка пригубил виски. Он не слишком жаловал крепкие напитки, да и алкоголь вообще.

Ополовинив вторую дозу спиртного, Хейс покрутил стакан между ладоней, обжег Марка внимательным, оценивающим взглядом и заговорил:

- Думаю, настало время открыть карты, Марк Ортис. Ты же знаешь, все это время я к тебе приглядывался. Догадываешься зачем?

Марк насмешливо улыбнулся.

- Из интереса и вашего врожденного человеколюбия?

Первая опаска прошла, сейчас ему была интересна подлинная причина этой приватной беседы. Ведь Джи тут явно не причем. Она лишь повод - не более.

- Шутник. Излишне близкое общение с Джи не пошло тебе на пользу. - Слова «излишне близкое» капитан выделил особо. Несложно было догадаться, что он имеет в виду на самом деле.

- Надеюсь, вы позвали меня не за тем, чтобы сообщить, что теперь я, как честный человек, должен на ней жениться?

- Ты считаешь себя честным человеком? - неподдельно удивился Хейс. - Смелое заявление. А Джи? Она в мать. Делает, что ей нравится и торопится взять от жизни все. Сопротивляться ее напору - биться с бурей. - Он погладил тонкий белый шрам на шее и улыбнулся каким-то своим воспоминаниям.

Добив вторую дозу виски, капитан смерил задумчивым взглядом бутылку, вздохнул и убрал ее в стол.

- Знаешь вечную дилемму отцов? - спросил он, вновь устремив взгляд своих карих глаз на Марка. - Все мы хотим, чтобы красотки отдавались нам по первому требованию, но своих дочерей нужно учить совершенно иному. На этой станции полно всевозможной швали. Пусть она лучше спит с тобой, чем ищет приключений вне Оранжевого сектора.

- Вы так просто об этом говорите...

- Когда я только узнал, первым моим желанием было переломать тебе руки и ноги, а потом выбросить на нижних уровнях, - откровенно признался Хейс.

- Понимаю, - кивнул Марк.

- Ни хрена ты не понимаешь! - разозлился капитан. - Станешь отцом и окажешься в дыре подобной этой станции - может тогда что-то и поймешь. Ты получил почти все, просто изволив появиться на свет. Далеко не всем так повезло! Мне пришлось добиваться всего самому. Хлебнуть немало дерьма и крови. Я не хочу для дочери своей судьбы. Сейчас у нее еще ветер в голове. Она не понимает, что жизнь наемника вовсе не игра. Ей многое прощают просто потому, что она моя дочь. Не станет меня и все изменится. У Джи есть зубы, но чтобы выжить на «Тортуге» нужны клыки. Волчьи клыки!

Рука капитана вновь потянулась к уже убранному виски. В этот раз Хейс не стал утруждать себя наполнением стакана, а сделал добрый глоток прямо из горла бутылки.

- Но хватит о моих проблемах, - продолжил он, слегка успокоившись. - Поговорим лучше о Марке Ортисе де Фобосе. Что мы знаем о Марке Ортисе де Фобосе? Милый парень, веселый и добродушный. Наблюдательный. Ты как-то очень просто находишь подход к людям. Причем, почти не прикладывая к этому усилий. Ты смог даже Психу понравиться. А этот больной ублюдок любит только наркоту и совсем немного Детку. Да, твоя маска идеальна, но мы оба знаем, что это всего лишь маска. А что под ней? А под ней безжалостный сукин сын способный ради власти перешагнуть через кого угодно, даже через собственную мать...

У Марка слегка екнуло под ложечкой. Черт! Как он узнал? Усилием воли он заставил себя застыть. Замереть, сохраняя ровное дыхание. На его лице не отразилось ни тени какой-либо эмоции.

- Вот! - довольно улыбнулся Хейс. - Ты даже не вздрогнул. Но именно этим себя и выдал. Вспомни свои первые дни на «Висельнике»? Тебя не сильно беспокоило, что я распылил на атомы тело твоей матери. Странное поведение для любящего сына.

- Захватывающая история.

- О, да! Но я тебя не осуждаю. Нет! Имел сомнительную честь немного знать баронессу Изабеллу де Фобос. Та еще властолюбивая сука, как и все де Орка. Она скорее сделала бы тебе лоботомию, чем отдала власть. Регентша при недееспособном наследнике. Поэтому ты пошел на договор с корпоратами?

Провокационный вопрос Марк оставил без ответа.

- Не ты первый, не ты последний... - понимающе хмыкнул Хейс.

- И все же, несмотря на эти фантазии, вы хотите мне что-то предложить? - Марк постарался аккуратно съехать со скользкой темы судьбы баронессы Изабеллы. - И более того, вас даже не смущает, что такая сволочь спит с вашей дочерью.

Он целенаправленно ударил по самой болезненной точке.

Хейс резко помрачнел, сжав кулаки. Слова Марка его явно задели. С шумом выдохнув, он все же быстро взял себя в руки и криво улыбнулся.

- Да! - Его улыбка больше напоминала гримасу. - Потому что это только одна твоя сторона. Есть и другая. Ты умен. Заметь! Не образован, тут видны большие прорехи, а умен - это разные вещи. Безжалостен к своим врагам. В этом поганом мире это более чем нужное качество. Но при всем при этом ты умеешь быть благодарным и ценишь дружбу. Ты мог бы бросить их там, на нижних уровнях, но вытащил. С риском для себя вытащил!

- Обычный расчет. Без Джи я бы просто заблудился, - отстраненно заметил Марк, переваривая характеристику данную ему капитаном.

- Пусть так, но это еще лучше. Значит, ты сможешь оценить выгоду моего предложения. Обоюдная выгода - вот что связывает людей крепче любых клятв.

Марк насторожился.

- Предложения?

- У меня для тебя новость. Хорошая или нет, решай сам. Скоро ты отправишься домой, - Хейс выразительно замолчал, а затем продолжил: - Что-то не вижу на твоем лице особой радости. Я же говорю, что ты умный парень и все понимаешь. Вернешься ты в свое баронство, но что дальше? В Гемине тебя никто не ждет. По большому счету дому Фобос ты не очень то и нужен. Так, не более чем символ. Все теплые места уже поделены между канцлером и представителями благородных семейств. За это время они порядком спелись. Делиться с тобой властью они не будут. Зачем им это? Отнять ее силой ты не можешь - нету за тобой никакой силы. Так что дома тебя ждет та же клетка, что и здесь, только золотая. Кто-то другой этим бы удовлетворился, но явно не ты... - Немного понизив голос, капитан доверительно добавил: - Если встретишь когда-нибудь похожего на тебя, то знай - остановить такого можно только изрешетив его из автомата и лично проведя контроль.- Сложив ладонь в виде пистолета, он сделал вид, что стреляет в лежащее на полу тело.

Марк еще больше насторожился. Неужели и правда знает? Не догадывается - знает? Или это просто совпадение? Нет, корпорация не за что не упустила бы такую информацию. Это козырь. Никто не выкидывает козыри в начале партии.