Черт! Следующую, придется ждать не меньше недели. Хотя... какую неделю. Почти месяц! Пока сообщение о ЧП дойдет в головной офис корпорации, пока там подготовят корабль, пока корабль будет лететь. А время то идет! Меньше чем через год наследник должен вернуться в свое баронство. Мистер Дойл только этого и ждет, чтобы начать с комфортом обустраиваться в системе. Для операции все уже давно готово. Но после взрыва на станции они лишились ключевого элемента этого сложного (излишне сложного, по мнению мастера-сержанта) плана. А ведь они почти закончили обучение и психопрограммирование тех шестерых погибших. Их верность корпорации не подлежала сомнению, а вот верность «гулявшего на воле» семьдесят седьмого...

Лэйн вновь посмотрел в лицо клона. За прошедшее время мальчишка сбросил лишний вес и слегка подрос. Вон и над губами появилась первая, едва заметная щетина.

Этот семьдесят седьмой его всегда настораживал. Чем-то он неуловимо отличался от остальных своих собратьев. Среди Пэ Иксов встречались подобные ему, но все они стали кормом для биореактора: не пройдя сложного обучения, а главное - психотестов. Что бы там кто не думал, а на тренировках Лэйн уничтожал только тех клонов, которых до этого отбраковал профессор Суини. Семьдесят седьмой в списке таковых не значился. Его психокарта была почти идеальна, но Лэйн слишком привык доверять внутреннему чутью, а не результатам психотестов. И именно это чутье ему подсказывало, что этот Пэ Икс ему не нравится.

Лэйну вспомнилась реакция «просто Марка» на теперь уже сгоревшую виртуальную капсулу. Тогда на какую-то долю секунды с клона слетела маска вечной невозмутимости. Мальчишка все сразу понял. Просчитал, что его будут не только учить, но и психопрограммировать. Понял, просчитал и испугался.

А эта его попытка получить просто обучающие программы. Ему очень не хотелось проходить очередной курс психопрограммирования.

В голову Лэйна закралось подозрение, что авария с капсулой вовсе не случайность. Раны у клона не тянут даже на средние, зато капсула полностью уничтожена. Да, пожар начался во внутренностях капсулы, а не в ложементе клона, но совпадение слишком странное. Теперь ему просто придется отдать клону обучающие программы для самостоятельного обучения: сроки-то поджимают. В общем-то, даже прибытие новой капсулы не исправит ситуацию. Даже на упрощенный, но полный курс психопрограммирования, с учетом всех задержек, просто не хватит времени. Возможно, профессору Суини удастся вновь переработать свою программу. Но на это опять же нужно время... которого нет.

«Не знаю, что за игру ты затеял, но я это выясню!» - подумал мастер-сержант, зло сжав кулаки.

- Вызовешь, когда он очнется, - сказал он медику.

Надо писать срочный отчет шефу. Пусть там думают, что делать дальше с обучением. А он пока приглядит за семьдесят седьмым. Возможно, для блага корпорации клона следует уничтожить. Но для начала нужно собрать доказательства. Иначе его карьера закончится... вместе с жизнью. Мистер Дойл крайне трепетно относится к своей затее с Геминой. Гибель семьдесят седьмого - конец всем его планам. Такого провала мастер-сержанту не простят, и для оправдания понадобятся весьма веские аргументы.

Нога нестерпимо чесалась. Медицинская капсула в клинике была новейшей модели, спустя неделю, об ожогах напоминали только розовые пятна регенерированной кожи на ноге. Но, мать Терра, как же она зудела!

Измерив шагами комнату, Марк круто развернулся на каблуках и встал перед зеркалом. Только что закончился очередной сеанс обучения. После трагической гибели (а надо было брать с собой запасную!) капсулы, мастер-сержант Лэйн, скрепя сердце, все-таки выдал Марку необходимые программы.

Проглотив чипы памяти, капсула в доме капитана долго их загружала, беся Марка песочными часами экрана загрузки, но все же запустила. А когда Кир поигрался с настройками капсулы, то загрузки стали проходить без лишнего ожидания.

Идея повторять наиболее важные моменты урока перед зеркалом появилась у Марка случайно. Как оказалось, это помогает лучше «переварить» полученные данные. И служит неплохой тренировкой для отработки некоторых ораторских приемов.

Военное дело, финансы - все это, конечно, важно, но второстепенно. Умение выступать перед толпой, умение нравиться толпе - вот что действительно важно для любого правителя будь он президент, верховный лидер, король, император или просто скромный барон затерянной на задворках галактической паутины системы. Хороший политик обязан быть хорошим актером и еще более лучшим оратором.

- ... барон Марк Ортис де Фобос, - играя интонациями голоса, он продолжил прерванную речь. - В первой части полного имени указывается титул, профессия, а в некоторых случаях даже псевдоним. - Марк постепенно начал возвышать голос. - За титулом идет личное имя! За личным именем следует родовое! - последнюю фразу он почти прокричал, словно это какой-то призыв, и уже гораздо спокойнее продолжал: - За личным и родовым именем идет обозначение принадлежности к Благородному дому. Частица перед наименованием дома показывает социальный статус: де - дворянин, вис - гражданин, ла - подданный. В системах с узаконенным рабством в полном имени раба вместо родового указывается родовое имя владельца с приставкой «серв»...

Нет, ну как же зудит эта проклятая нога!

Отщелкнув магнитные застежки, Марк стянул с левой ноги ботинок. Издав довольное урчание, царапая, почти срывая молодую кожу ногтями, он с наслаждением почесался. Да-а! Пусть это даст лишь временное облегчение, а потом станет ещё хуже, но терпеть нет сил. Проще вытерпеть боль от перелома или ранения, чем этот ненавистный зуд.

Выудив из стола тюбик с обезболивающей мазью, он открыл его, выдавил прохладную мазь на ладонь и обильно намазал ею всю ногу. Зуд прошел. Марк знал, что скоро он вернется, но это будет потом.

Он вновь подошел к зеркалу, постоял перед ним немного, критически разглядывая свое отражение. Понял, что опять инстинктивно сутулится, и выпрямился, расправив плечи. Да, тут еще работать и работать. Осанка - это очень важно!

Лежавший на кровати коммуникатор тихо пискнул, извещая о полученном сообщении.

- Кому это там неймется? - недовольно пробормотал Марк. Он не любил, когда его отрывают от самостоятельных тренировок.

Изучив сообщение, он довольно усмехнулся. На смену раздражению пришел здоровый азарт. Да, наконец-то!

Быстро натянув на ногу ботинок, он поспешил в комнату Кира.

Без Джи апартаменты капитана Хейса казались до жути пустыми и тихими. Даже дроиды уборщики стали двигаться как-то слишком тихо и медленно.

Дверь в комнату Кира была гостеприимно открыта. Тот как всегда сидел за своим компьютером, лениво лазая по весьма скромным просторам общей сети станции.

- Тебе лень пройти лишние десять шагов? - полюбопытствовал Марк.

- Лень, - утвердительно кивнул Кир, потягивая из чашки синтезированный кофе. Марк терпеть не мог эту гадость. У витаминного коктейля вкус тоже на любителя, но он хотя бы полезен.

- А набирать сообщение было не лень?

- Тоже лень, но меньше.

- Ты сделал, что я просил? - перешел к делу Марк.

Кир забавно наклонил голову набок и самодовольно заметил:

- А ты сомневался? Держи. - В ладонь Марка легла маленькая полупрозрачная пластина универсального чипа памяти. - Все на нем. Там же подробная инструкция. Занятная вышла программа.

- Спасибо, я твой должник.

- Сочтемся. Я еще помню, кто вытащил меня с нижних уровней.

Марк благодарно сжал плечо... хм... друга? Да, наверное, можно сказать и так.

- Знаешь, - осторожно заметил Кир, серьезно посмотрев на клона. - Эта прога очень опасна. С ее помощью можно даже убить. Зачем она тебе?

Скользкий вопрос не застал Марка врасплох, он был нему готов. Кто как не создатель должен реально оценивать и понимать угрозу своего детища?

- Хочу кое над кем пошутить, - Марк улыбнулся самой добродушной из своих улыбок. - Ты его не знаешь. Не переживай, никого убивать я не собираюсь.