Иллюминаторы или обзорные галереи на боевом корабле - это непозволительная роскошь. Перед Марком никто не отчитывался, но по царившему на крейсере оживлению он понял, что они долетели.

Экипаж "Веселого Висельника" готовился к долгожданному отдыху. Наемник счастлив, когда есть выпивка, наркотики, доступные девочки и кругленькая сумма на счету, чтобы оплатить этот праздник жизни. Банковская директория работала даже в такой клоаке. Да и было ли в галактике место, где вездесущие, но вечно нейтральные банкиры не снимали бы свой скромный процент со всех финансовых операций.

В коридорах крейсера стало как-то слишком людно, и чтобы не путаться под ногами Марк вернулся в свою каюту. Да и чего ему суетиться? В положении пленника есть свои плюсы - не надо принимать никаких решений, все решают за тебя.

Вскоре в каюту заглянул капитан Хейс.

- Чего разлегся? - попенял он Марку. - Собирай свои вещи и давай за мной.

- Куда?

- Я всегда стоял за свободу выбора, - Хейс наставительно поднял вверх указательный палец. - Ты можешь жить у меня в качестве гостя, а можешь жить у меня в качестве раба.

Марку был продемонстрирован извлеченный из кармана ошейник подавитель воли.

- Гостем? С чего такая забота?

Хейс небрежно пожал плечами.

- Ты спокойный парень и не будешь делать глупости.

Марк на это не купился. Капитан Хейс явно что-то недоговаривал. Да и все это благодушное отношение последних дней наводило на определенные мысли.

И все же что ему нужно?

- А если я сбегу? - поинтересовался он, внимательно следя за реакцией капитана пиратов.

- Куда? - удивился Хейс. - На нижние уровни к отребью?

- Договорюсь с кем-нибудь из капитанов, чтобы меня отвезли домой.

- Ха, удачи. Да и на твоем месте я бы туда не торопился. Я прекрасно знаю эту клоаку под названием Пространство Благородных домов, - Хейс поцыкал языком и покачал головой. - Несовершеннолетние наследники звездных систем в нем долго не живут.

Возразить на это было нечего. У Марка Ортиса де Фобоса оказалось не очень много родственников. Но зато какие! Например, барон Адан Роблес де Орка, брат матери Марка и владелец системы Игнис связанной с Геминой кратчайшим транспортным маршрутом. Почти вся торговля дома Фобос идет через Игнис и дом Орка. И Касатки ошибочно считают себя вершиной пищевой цепочки.* (*Orca(исп.) знатоки испанского, это читается как орка или орс(ц)а? - дельфин-касатка. Напоминаю, большая часть благородных домов ведут свое название от названий космических кораблей). Дом Орка уже давно мечтает сделать дом Фобос своим вассалом. Долгое время еще отец барона Роблеса пытался добиться этого, устроив экономическую блокаду Гемины. Его сын, осознав бесперспективность блокады, решил поступит по-другому. Он, снял блокаду, выдал за правителя Гемины свою сестру Изабеллу. Закономерным итогом этого брака и стал Марк Ортис де Фобос. Правда отец Марка радостного события не дождался. Он трагически погиб во время дружеского визита к шурину, за два месяца до рождения наследника. Главой дома Фобос стала Изабелла, но под руку дорогого брата новоиспеченная баронесса не спешила, хотя и поддерживала дружеские отношения.

Было непонятно, почему брат так долго терпит неуступчивость сестры. Чем, чем, а терпением представители дома Орка никогда не отличались. Два вассальных дома у барона Роблеса уже было. Получи он еще двух вассалов - смог бы объявить себя графом и претендовать на место в совете графов.

Пространство Благородных домов было крайне аморфным соединением. Весьма условно его делили на двенадцать частей, принятых называть герцогствами. Правда никаких герцогов, также как и королей уже больше сотни лет не было, да и единого управления тоже. Решения совета графов просто игнорировались, да и прийти к единому решению графы чаще всего просто не могли. Зато быть графом куда почетней, чем бароном. Да и на гербе графская корона смотрится лучше баронской.

- А я ведь верно угадал? - лицо Хейса расплылось в довольной улыбке. - До совершеннолетия тебе безопасней побыть подальше от своих владений.

Марк мысленно выругался. Опять он слишком задумался и не уследил за собственными эмоциями.

"Два часа тренировок перед зеркалом", - наказал себя он.

Капитан Хейс попал в точку. Объявись Марк в системе и его тут же затребует к себе барон Роблес, чтобы позаботиться о бедном сиротке до совершеннолетия. Претендовать на систему он не может, зато может претендовать на опеку над самим Марком. А там, кто знает? Наследника Гемины можно подчинить своему влиянию или устроить ему несчастный случай, как его отцу. Младший сын Роблеса очень удачно обручен с дворянкой из дома Фобос...

- Не забивай себе этим голову, Марк, - рука Хейса опустилась ему плечо. - Где сейчас ты, а где твое баронство со всеми интригами. Считай себя в долгосрочном отпуске.

- На пиратской станции, где меня могут в любой момент убить? - Марк вопросительно выгнул бровь.

- В твоем баронстве тебя убьют гораздо быстрей. Ладно, давай за мной.

Станция Марка поразила. Еще никогда он не видел столько народа так близко и в одном месте. Главный транспортный коридор, кольцом охвативший станцию был заполнен людьми. Все суетились, куда-то торопились по своим, наверное, важным делам. Перед глазами мельтешили яркие вывески, из гостеприимно открытых дверей баров доносилась разномастная музыка, от чего в коридоре стоял невообразимый гул.

- Берр, лапочка, ты вернулся? - окликнула капитана "Висельника" какая-то слишком ярко раскрашенная и слишком легко одетая женщина.

Марк уже как-то привык, что основная одежда космических кораблей и станций - это рабочие скафандры. Чаще всего поверх них носили еще какую-то одежду, в меру своего достатка и вкуса, но человека без скафандра, исключая свое короткое пребывание на планете, Марк не видел ни разу. Женщина же была одета... или это уже раздета? Тут Марк совершенно растерялся с определением. Короткий почти ничего не скрывающий топ и такую же короткую юбку сложно было считать одеждой, прозрачные же чулки одеждой не могли быть по определению.

- Бэмби, - улыбнулся Хейс женщине и поцеловал ее в подставленную щеку. - Да, "Висельник" только пристыковался.

- Так давай ко мне. Есть новые девочки, молоденькие, но уже опытные - все как ты любишь. Найдешь к кому пристыковаться. Хочешь, мы и этого милого мальчика обслужим? Покормим грудным молоком, - она задрала топик и продемонстрировала свой внушительный бюст. Кто-то из прохожих присвистнул, и владелица борделя послала ему воздушный поцелуй.

- Чуть позже обязательно загляну, - кивнул Хейс и потянул за собой Марка дальше по коридору.

Марк переставлял ноги как-то механически. С его телом творилось что-то не то, и он никак не мог понять, почему простая демонстрация обнаженных молочных желез оказала на него такое воздействие?

Свернув в ответвление главного коридора, они прошли еще немного и оказались перед открытыми воротами большого ангара. Возле входа стоял пост охраны, а под потолком грозно водили стволами оборонительные турели.

- Добро пожаловать в оранжевый сектор, малыш. Теперь это твой новый дом.

Небрежно кивнув охранникам в тяжелых скафах, Хейс вошел в ангар. Марк проследовал за ним.

Видимо изначально это был погрузочный терминал или огромный склад. Теперь, стараниями обитателей станции, ангар превратился в настоящий жилой район. Вдоль центральной улицы от пола и до потолка высились модульные дома, иные насчитывали до четырех этажей. Внимание Марка привлекла небольшая спортивная площадка, втиснутая между двух домов. Пятеро детей семи-девяти лет гоняли по ней мяч.

Да, как-то не так он представлял себе пиратское логово.

Хейс проследил за его взглядом.

- Удивлен? Ты думал, что у нас тут вертеп, полный всевозможного сброда? Впрочем, не буду врать, на станции есть и такие места. Оранжевый сектор скорее исключение из правил. Да, не вздумай его покидать! - предупредил он, вспомнив любознательность Марка. - Освойся сперва.