— У нас были под запретом телефоны или компьютеры… или выход оттуда.

Смех прогремел из глубины его груди.

— У тебя был телевизор?

Я подняла голову, чтобы можно было смотреть на него.

— Да, — сказала я медленно. — И как бы сильно я не хотела это наблюдать, всё равно смотрела свидания, — я замолчала, ожидая, что Джулиан заполнит пробелы, чтобы мне не пришлось спрашивать.

Он не стал.

— Ты и Лиа, казалось, были очень близки, — начала я, снова замолчав.

— Ничего из этого не было настоящим.

— Но у вас с ней явно были поцелуи и химия, или что бы то ни было. Там что-то было. Я просто хочу знать…

Что я хотела знать? Он решился выбрать меня. Он выбрал меня.

Если бы я была честна с собой, то признала бы, что беспокоилась о том, что Джулиан передумает. Не то чтобы я не доверяла ему. И даже не то чтобы я считала, что Джулиан был кем-то вроде Тейта. Но у меня был кто-то, кто говорил, что так сильно любит и хочет жениться, но отвернулся и отказался от всего этого ради возможной новой чики, и это затуманило мне мозги. Мне пришло на ум, что я просто хотела гарантий, хоть и знала, что ничего нельзя было гарантировать. В делах сердечных всегда был риск.

— Иди сюда, — Джулиан взял мою руку в свою и потянул меня за собой, когда шёл к дивану. Сев, он потянул меня вниз, к себе на колени. — Я расскажу обо всём, о чём ты хочешь узнать. Не хочу, чтобы что-то из этого стояло между нами.

Я с трудом сглотнула, пока одна из его рук щекотала мою голую кожу.

— Когда ты поцеловал её, казалось, словно тебе это действительно нравилось.

— Мне было легко подделать это с Лией, потому что она многим напоминала мне бывшую. Поэтому с ней мой ум был на автопилоте. С другими женщинами притворяться было труднее, потому что некого было вспомнить, не было человека в моём прошлом, вспомнив о котором можно было попробовать подделать чувства. Я мог двигаться дальше с Лией. Но все остальные только напоминали мне о шоу… а шоу напоминало мне о тебе… а когда я думал о тебе, становилось невозможно попытаться с кем-то ещё.

— А у тебя был секс с ней или с Бэйли?

— Вовсе нет. Дальше поцелуев ничего не заходило. Было только то, что ты видела на камере. Я просто делал то, что должен был, чтобы получились те кадры, которых они хотели, — глаза Джулиана изучали меня.

— Могу поспорить, они пытались.

— Лиа — да. С Бэйли у насбыло своего рода соглашение. Она не приставала ко мне. Не была заинтересована.

Я улыбнулась. Спасибо тебе, Бэйли.

— Но не имело никакого значения, что кто-то другой говорил или делал. Я не хотел быть ни с кем, кроме тебя. Я всё ещё не хочу быть ни с кем, кроме тебя, — его пальцы согнулись на внешней части моего бедра. — И не только потому, что секс с тобой сумасшедший, или потому, что ты делала ту штуку своим языком.

Моя голова запрокинулась на бок, когда я неожиданно коротко рассмеялась.

Джулиан с улыбкой смотрел, как я смеюсь, пока его пальцы выводили круги на коже моего бедра. Он опустил взгляд, с явным удивлением наблюдая за тем, что по следу своего движения подушечки его пальцев вызывали у меня мурашки.

Он даже понятия не имел, как привлекал меня.

Когда тишина окружила нас, Джулиан, казалось, затерялся в своих мыслях. Я поцеловала его висок.

Он повернул голову так, что наши лбы соприкасались, и я тут же утонула в его взгляде.

— До того как я встретил тебя, я не знал, что именно искал. Знал, что хотел кого-то, с кем мог быть собой, кого-то, с кем мог быть лучшей версией себя. А когда я сказал отцу о том, что иду на шоу, он сказал мне просто получать удовольствие и не беспокоиться об этом слишком уж много, потому что в тот момент, когда пойму, что я с той самой, всё изменится.

Его рука передвинулась на заднюю часть моей шеи, приблизив мои губы к его, в то время как он продолжал.

— Я не хочу быть ни с кем другим, потому что просто быть с тобой, находиться рядом — это делает меня лучшим мужчиной, чем я есть. Я злился, когда ты ушла, потому что не хотел быть вдали от тебя, но одна лишь мысль о том, что мне придется смотреть, как ты целуешь других мужчин, довела меня до белого каления, поэтому я понял тебя. Но хочу, чтобы ты знала: никогда не было ни единого шанса, чтобы у меня что-то было с кем-то после того, как мы встретились. Всё изменилось, когда я встретил тебя.

У меня внутри затрепетало, когда что-то в его заверении нашло отклик глубоко внутри меня. Я верила ему. Верила ему такой абсолютно верой, что знала, что я в этом вся, без остатка.

Когда ясмотрела в его глаза, моё сердце ещё никогда не казалось таким целым. Я делала один прерывистый вдох за другим, пока старалась замедлить поток эмоций, которые ощущала.

— Я люблю тебя.

— Я тоже люблю тебя.

Прижав свои губы к моим, Джулиан поцеловал меня нежно. Его рот нежно двигался напротив моего, соблазняя меня, прежде чем его язык раздвинул мои губы, и он поцеловал меня властно.

Моё тело реагировало на резкий контраст мягкого и твердого, милого и сексуального, любви и страсти. Я застонала в его поцелуй и переплела пальцы в его волосах. Поцелуй закончился несколькими долгими касаниями губ.

— Хочу увезти тебя домой, — прошептал Джулиан между поцелуями.

— Поехали.

Мы только встали и сплетали наши пальцы, когда дверь открылась и закрылась, отвлекая наше внимание друг от друга. В суматохе мелькавших волос и частей тела мы увидели мужчину, который нес женщину, когда они агрессивно хватались за одежду друг друга. Задница женщины была полностью обнажена пред нами.

— Эм-м, это неловко, — прокомментировала я, немного развеселившись.

Коко и Брюс замерли. Она опустила ноги, которые были обернуты вокруг его талии, и поправила своё платье, прежде чем обернуться.

— Брюс… помогал мне найти мои кисти для макияжа, — предложила Коко в своей забавной манере.

Я кусала губу, чтобы не рассмеяться.

— Ты потеряла их в то же время, что и свои трусики?

Она направилась ко мне, оставив Брюса, выглядящего шокированным и смущенным, у двери.

— Туше. По тому, как выглядят волосы Джулиана, я бы сказала, что у вас не было комнаты, чтобы поговорить, — ответила Коко с усмешкой.

Я взглянула на Джулиана, который тут же стал приглаживать свои волосы. Я пошла к ней, чтобы встретить её на полпути.

— Я не буду ничего подтверждать или отрицать.

Когда мы встретились на середине, успело пройти три или четыре секунды, прежде чем мы обе прыснули со смеху. Я обняла свою лучшую подругу, и она крепко меня сжала.

— Ты выглядишь счастливой, — отметила Коко, прикасаясь к моему лицу.

— Как и ты, — бросила я в ответ.

— Я рада, что ты получила свой хеппи энд.

— Мне жаль, что мы прервали твой.

Мы обе захихикали.

— Ладно, что здесь происходит? — спросил Джулиан, с подозрением глядя по сторонам.

— Вы обе знали друг друга вне шоу? — спросил Брюс, выглядя таким же озадаченным.

— Ну… — сказали мы с Коко в один голос.

— Что не так? — спросил Джулиан, когда я открывала входную дверь своей квартиры.

Засунув подмышку стопку писем, я придержала для него дверь, пока он заносил внутрь наши сумки.

— Ничего. Просто вымоталась. Это было утомительно.

Уронив сумки на середине прохода, который отделял кухню от гостиной, он обернулся и улыбнулся.

— Да, так и было. Это была долгая неделя. Но мы выжили.

— Ю-ху! — воскликнула я шутливо, пока шла в его объятия. — Наши первые длинные праздники в качестве пары.

— И первый раз, когда наши семьи смогли собраться вместе, — добавил Джулиан, целуя меня в макушку.

Мы провели День Благодарения в Мэриленде, потому что мама мамы Джулиана, бабушка Перла, не могла путешествовать из-за замены тазобедренного сустава. Чтобы действительно поднять ставки и проверить наши отношения на прочность, родители Джулиана прилетели с нами в Вирджинию, где мы встретились с моими родителями, моим братом и его девушкой, а потом поехали в дом к бабушке Перле в Чесапикском заливе на большой семейный ужин. Хоть я и познакомилась с его родителями вскоре после финала, а он познакомился с моими пару месяцев спустя, у наших семей не было возможности встретиться друг с другом до Дня Благодарения.