Картина того, как Джулиан общается с другими женщинами, послужила подтверждением того, что он не смотрит ни на кого в доме так, как смотрит на меня, и напоминанием, что он может так смотреть. Голос Бэйли звучал у меня в голове, когда я наблюдала за ним и Лией у него под мышкой, Анной, вцепившейся в другую его руку, и Мией, сидящей у него на коленях.

Верный мужчина — тот, у кого нет других вариантов.

Я выпрямила плечи и постаралась выкинуть всё из головы.

Я могла вытерпеть бессодержательные беседы и флиртующие комментарии. В его сторону бросали сексуальные намеки, и с его остроумием он бы ответил тем же. Но меня выворачивало наблюдать то, как он был нежен, и с этого момента я перешла с воды на вино.

Когда Джулиан должен был уйти, Лиа вызвалась проводить его. Несколько женщин вслух высказывали недовольство. Но Роберт Брейди улыбался с заднего дворика, как Чеширский кот.

Один из членов съёмочной группы последовал за ними, а мы были вольны уйти. Я хотела направиться сразу к себе в комнату, но продюсер преградил мне путь.

— Зои, пройди за мной на минуту. Я хочу кое-что тебе показать.

Я взглянула на Мию и пожала плечами.

Когда она пошла вслед за мной, продюсер сказал:

— Нет, в этот раз только Зои.

Мы с Мией с подозрением посмотрели друг на друга, а потом на продюсера.

— Я подожду тебя здесь, — сказала она мне.

— В чем дело? — спросила я, следуя по фойе за выглядящим знакомо мужчиной.

— Считай меня своим лучшим другом, — ответил он. — Между вами с Джулианом очень сильная химия.

Я не знала, вопрос ли это, поэтому колебалась, прежде чем ответить:

— Так и есть.

— Это прямо бросается в глаза с экрана. Но вживую иногда кажется, будто вы двое — единственные люди в комнате.

Я улыбнулась вопреки себе.

— Это хорошо.

— Определённо, — кивнул он, остановившись у огромного окна с живописным видом. — Такая же химия у него только лишь с одной другой женщиной.

Если оно и так, я этого не замечала.

— Так ли это?

Мужчина отодвинул в сторону ткань атласной занавески, но оставил тюль на месте, поэтому я только через секунду поняла, что именно он мне показывал. Я задохнулась.

Джулиан обнимал Лию, а она смотрела на него. Я отодвинула тюль, чтобы убедиться. Съёмочная группа стояла спиной к окну, поэтому маловероятно, что Джулиан и Лиа посмотрели бы в мою сторону. Я надеялась, что не видела того, что видела, но они были прямо перед моими глазами. Я никогда ещё не видела, чтобы Джулиан обнимал кого-нибудь из других женщин так, как обнимал меня. Никогда ещё не видела, чтобы он смотрел на другую женщину так, как смотрел на меня.

Боже, вот как, должно быть, чувствуют себя другие женщины, когда находятся рядом с нами.

Моё сердце разбивалось, когда Джулиан смеялся. Он гладил её по спине, крепко обнимая. Лиа подняла голову с его груди, но оставила руки там же, где они и были. Джулиан посмотрел на неё, а потом ей за голову. Я пыталась проследить направление его взгляда, но угол дома перекрывал мне обзор. Он снова посмотрел ей в лицо и заколебался.

Не делай этого. Не делай этого. Не делай этого.

Он прижал свои губы к её, и кусочек моего сердца разбился. Крошечный кусочек моего сердца откололся и умер. Я даже не догадывалась, что отреагировала как-то внешне, пока продюсер не положил руку мне на плечо.

— Ты в порядке?

— Всё хорошо, — солгала я с дрожью в голосе. На самом деле моё сердце было разбито. Я опустила занавеску на место и начала уходить. — Спасибо за предупреждение.

Я пошла наверх и, только когда Мия зашла спустя тридцать минут, поняла, что она меня ждала.

— Куда ты исчезла? — спросила она, уперев руки в бока. — Чего хотел куратор Лии?

Я выглядывала на неё из-под одеяла.

— Погоди, что? Это продюсер Лии?

Она кивнула.

Вот почему он хотел мне это показать! Теперь его действия обрели больше смысла.

— Он хотел меня запугать.

— Что? — глаза Мии расширились, а рот раскрылся.

— Он просто хотел, чтобы я знала, что Лиа — первый претендент на победу.

— Ну, понятно, почему она нравится Джулиану, — Мия села на краю кровати, выглядя несколько подавленной. — Она выглядит прямо как его бывшая. По крайней мере, мы знаем, почему она нравится Джулиану.

— Ага.

— Но меня задевает, что у нее дурные манеры. Она грубая, снисходительная и сноб, — Мия расстроено засмеялась, хотя её глаза были на мокром месте. — Но Лиллиан вела себя точно так же, поэтому, может быть, она идеальна для него. Я даже не знаю, почему это волнует меня до такой степени. Я должна просто сдаться и уехать домой.

У меня не было сил поддерживать её, потому что я застряла в своих собственных переживаниях. Поэтому я просто сказала:

— Я чувствую, откуда это исходит. Если хочешь остаться, ты должна остаться.

— Легко тебе говорить, — огрызнулась она.

Я закрыла глаза и громко вздохнула.

Я не в настроении для подобного разговора.

— Мне не легко говорить, но я понимаю, откуда у тебя подобные мысли, и ты должна принять лучшее для себя решение, — мой тон был ровным, хотя я и чувствовала, что она хочет меня задеть.

Мия вылила на меня всё своё расстройство с примесью ревности.

— Ты не представляешь на что это похоже. Джулиан замечает тебя. Он следит за тем, чтобы ты знала, что важна. Он прилагает много усилий, чтобы найти тебя. Всегда на тебя смотрит. Всегда находит причины, чтобы дотронуться до тебя. Поэтому извини меня, если я не хочу слышать «я понимаю» от тебя.

Я, раздражаясь, села на кровати.

— Послушай, Мия, я понимаю, почему ты расстроена, но прямо сейчас неподходящее время. Я изо всех сил стараюсь не наговорить чего-нибудь, о чем пожалею, поэтому иди со своим дерьмом к кому-нибудь другому.

Мия встала.

— С радостью!

Она пулей выскочила из комнаты, хлопая за собой дверью.

Единственная моя подруга в доме потеряла свой чертов рассудок.

Коко не вернётся до завтра, и мне придётся ждать весь чёртов день законного основания пойти в гримерку и увидеть её.

И Джулиан... грёбаный Джулиан.

Я постаралась выкинуть мысли о нём из головы, но не могла перестать видеть его с Лией, обнимающего её, целующего её. Я зажмурила глаза, но всё равно могла видеть только их. Я старалась заставить себя уснуть, но слова Лиллиан всплывали в голове, озвучивая тревожные зрительные образы.

Он выберет ту бедную версию меня — Лену, Лию, без разницы. А потом, как только это шоу закончится, мы снова будем вместе.

Это ночь была долгой.

Я держала бокал шампанского у губ и позволяла холодной жидкости охлаждать меня изнутри. Сидя на скамье под романтичной каменной аркой, я смотрела на плющ, вьющийся вокруг неё. Он выглядел прямо как настоящий, но я знала, что это не так.

Как и это шоу.

Я откинула негативные мысли, которые мучили меня целые сутки. Они повлияли на мой сон, что заставило меня усомниться в том, хочу ли я остаться в конкурсе. Они повлияли на мои отношения с Мией таким образом, что я смогла упаковать вещи втайне от неё, просто на всякий случай. Они даже повлияли на то, как я показала себя на групповом свидании ранее.

Это было классное свидание. У нас была экскурсия по заброшенному зоопарку в Гриффит парке. Джулиан органично перемещался среди нас. С надетыми солнечными очками, я уделяла пристальное внимание тому, как он взаимодействует со всеми остальными. Рука на пояснице, рука, висящая на плече и улыбка. Его улыбка была моим криптонитом, и только одно это разозлило меня ещё больше.

Когда мы были вместе, держались за руки и обсуждали остановки во время экскурсии, Джулиан сказал, что по моим глазам увидел: что-то было не так. Я ответила, что скажу ему на коктейльной вечеринке, потому что не хочу испортить атмосферу свидания. Могла сказать, что мой ответ беспокоил его, но он не стал давить. Он всё ещё обходил всех по кругу, всегда возвращаясь ко мне и держа меня за руку. К четвертому разу мы не говорили вовсе. Мы держались за руки, и Джулиан смотрел мне в глаза до тех пор, пока они не начали слезиться от боли, которую я ощущала.