Маг затрясся в приступе смеха.

- Впечатлило?

- Есть такое, - не стал кривить душой. - Убойная штучка, но как погляжу и тебе от нее неслабо досталось.

Тот помрачнел.

- Тут ты прав, заклинание это из высшего круга, а силы уже не те, возраст даёт о себе знать. Раньше то разбойники малыми шайками нападали, по пять-семь человек. Двоих подпалишь, остальные сами разбегутся. А сегодня почти четыре десятка набежало, все им не дают покоя мои сокровища.

- Что, много то сокровищ в сундучках спрятано? - в шутку спросил я.

- Да какие там сокровища, - маг махнул рукой, - склянки с зельями, десяток книг, пара бытовых амулетов.

Ой заливает, пенсионер. Глаза то хитрые. Значит есть что скрывать. Иначе с чего его избу целый отряд штурмовал.

- Кстати, можешь звать меня Араам, - дед протянул руку.

- Кирилл, - ответил я рукопожатием. Хватка у мага оказалась сильная, хорошо он тут сохранился в лесу.

- И чего тебя, Кирилл, занесло в наши края?

- Да вот, рассказали добрые люди, что живёт в избушке маг-отшельник. Надеялся узнать ответы на кое-какие вопросы. Может в качестве признательности к спасителю поделитесь своей мудростью?

- Может и поделюсь, только не на голодный желудок. Сейчас приберусь во дворе, пообедаем и побеседуем.

- Давайте яму выкопаю. - Я решил помочь, что бы побыстрее перейти к делам.

- Вот еще! Много чести будет хоронить всякую шваль. Если бы всем копал ямы, кто тут душу отдал за последние десять лет, кладбище до самой дороги уже протянулось.

Я завороженно наблюдал за "уборкой". Это не дед, а ходячий крематорий. Тот подходил к мертвому телу, делал несколько движений руками, и труп вспыхивал ослепительным синим пламенем, оставляя на своём месте лишь горстку пепла и обожжённое пятно.

Подкрепились мы моими запасами. Пока уничтожали содержимое дорожной сумки, вкратце изложил суть вопросов. Раскрываться перед незнакомым магом не стал. Коснулся лишь странностей при охоте на волков и амулета.

- Ну, накормил, напоил, благодарствую. - Араам с довольным видом откинулся на стуле. - Теперь и поговорить можно.

Маг взял со стола морду волка, отлитую из металла.

- Это амулет трансформации. Вещь редкая и дорогая. Приходилось видеть такие, когда служил в магическом корпусе королевской гвардии. Это боевой амулет, когда маг исчерпывал запасы силы, он мог выпользовавший заклинанием, вплетённым в артефакт, превратиться в зверя, и на ровне с воинами участвовать в рукопашной схватке.

А вот по поводу твоих магическими способностей лучше поговори со своими наставниками. Мне вообще не приходилось раньше сталкиваться с заклинаниями школы эфирников. Для простых магов слишком непозволительная роскошь таки энергоёмкие воздействия. Я ведь заметил, как ты тянул в себя эфир, наполняя стрелы его энергией. Иначе с чего-бы твои выстрелы как бумагу пробивали их защитные амулеты, даже не замедляясь. Там такой энергетический канал возникал, ударить ты чистой силой, а не стрелой, мне некого было хоронить. Хотя, конечно, разнести дом одним выстрелом, куда зрелищнее, чем расстрелять огненными шарами.

- Уважаемый, вы сейчас вообще о чём? - из сказанного я и половины не понял. Что за эфир, энергетические каналы, загадочная школа эфирников.

Маг в недоумении уставился на меня. На его лице появилось изумление, и он хлопнул себя ладонью по лбу.

- Вот же я дурень старый. Совсем нюх в этой глуши потерял. Даже не обратил внимание что кокона нет. Ты ведь даже базовое обучение не прошёл, да?

- Я вот только пару минут как узнал, что у меня есть какие-то способности. До этого о магии только слышал.

- Ты хоть энергетические каналы видишь?

Я только пожал плечами.

- Вот всё, что вы сейчас говорите, для меня не больше чем сотрясание воздуха. Давайте представим не секунду, что я вообще ничего не знаю о магии.

- Хм, - Араам на секунду задумался, - странно конечно эфирнику объяснять такие вещи...

Те, кто обладает даром силы могут видеть магический фон. Представь, что весь мир плавает в особой субстанции - магическом эфире, он словно паутина, опутывает всё пространство вокруг. Большинство даже не подозревает о его существовании, некоторые способны чувствовать его потоки, и лишь малая часть одарённых способна управлять им. И эфир реагирует на них по-разному. Вокруг обычных людей струиться, словно туман. Вокруг одарённых образует кокон. Чем плотнее кокон, тем более сильные заклинания доступны магу. То, что у ребёнка дар, можно понять уже через два-три года по особенному поведению эфира вокруг. К четырнадцати-пятнадцати годам у одарённых открывается магическое зрение, к тому времени их забирают в школы магии, где те учатся магическим плетениям. Поразительно, как ты с такой лёгкостью манипулируешь эфиром, не видя энергетическую паутину.

- Значит, я в будущем смогу использовать магические умения? - я уже представлял себя, мечущим молнии.

- Это вряд ли. Иметь и пользоваться, совершенно разные вещи. Смотри. - Маг сделал лёгкое движение руки, и над ладонью повисла крохотная шаровая молния. - Даже что бы получить такую мелочь как светляк, я создаю небольшую воронку эфира, раскручиваю ее до огромной скорости, пока в ее центре не появится шарик. Другой пример. Возьмём к примеру этот амулет - он покрутил в руках мой артефакт, - для тех, кто не знает механизма активации, это лишь побрякушка. Но в умелых руках это опасное оружие.

Обидно было до слёз. Сначала показали пряник, а потом приложили лицом об асфальт. Человек может иметь идеальный слух, но не имея рук, никогда не сможет играть на скрипке. Вот и я оказался инвалидом. Есть задатки мага, но без способности видеть энергетические каналы, создавать плетения я смело их могу прибить на гвоздик в туалете.

- Знаешь, я бы не хотел оказаться сейчас на твоём месте, - порадовал меня Араам, - если попадёшься на глаза приказчикам из школы магии, или ищейкам тайной службы, жизнь твоя станет интересной, но не долгой.

- А что так? - я невольно подобрался.

- Да эфирника проще уничтожить, чем контролировать. Огромный запас силы, соответственно не малый арсенал мощных заклинаний, мало кто способен сплести защиту, которая устоит против мощного удара сырой энергией. Я когда увидел энергетические каналы от твоих выстрелов, первой мыслю было сбежать куда подальше, только вот сил не осталось.

- Но я же не эфирный маг! Вы же сами сказали, что магия мне не доступна.

Сейчас меня уже совершенно не радовали мои загадочные способности. Мало того, что я не могу их использовать, так еще и стал из-за этого потенциальной жертвой.

- А ты попробуй, докажи. Увидят твой эфирный след, пришлют десяток боевых магов, и устроят на том месте где тебя догонят кипящий котлован из расплавившейся от ударов мощных заклинаний земли. Ни одна защита не выдержит одновременного удара десятка плетений.

- Араам, это что получается, любой более-менее сильный маг увидев меня, попытается уничтожить?

- Скорее, постарается сбежать, от греха подальше, а при первой возможности передать информацию в соответствующую инстанцию.

Маг подошёл к одному из сундуков и покопавшись в нём, кинул мне невзрачный перстень.

- Надень.

Оглядев меня, он удовлетворённо хмыкнул.

- Вот теперь в тебе необычного не больше, чем в деревенском пастухе. А зачарованные стрелы - не такая уж редкость. Но постарайся лишний раз всё равно не светиться с этим.

- Что это? - теперь я уже с интересом рассматривал перстень.

- Простейший поглотитель. Я его часто раньше использовал что бы скрыть уровень своей силы. Он всего лишь расфокусирует вокруг владельца магический эфир.

- Вроде со мной разобрались. Научите пользоваться амулетом?

Оказалось, все элементарно. Прикладываешь руку к амулету, произносишь фразу-активатор, причём можно в уме, и ты уже в обличии зверя. Произнес еще раз - снова человек. Заветные слова были выгравированы на задней поверхности амулета. Как я раньше их не заметил.