Выпив по чарке вина, разговорились.

Конфликты между дворянами тут решались просто, оскорбил - готовься к вызову на дуэль. Иногда можно было отделаться откупом, но чаще бились до смерти. Если проигрывал виновник, победитель выставлял виру родственникам. А так как в моём случае родственников не осталось, а покушение на жизнь семьи дворянина каралось жёстко, мог вполне претендовать на всё их имущество. Дело было за малым, подать прошение представителю князя в городе с подтверждающими права бумагами.

Ефрем, вот скажи, получается любой может вызвать барина на дуэль, и выйдя победителем получить его статус и имущество

- Бог с тобой барин. Если простолюдин убивает кого из знати, его казнят или вешают на ближайшем суку.

- А если маг? - уточнил я.

- Где вы видели боевого-мага простолюдина? - Изумился тот. - Они в государстве на вес золота, только поступают на королевскую службу, сразу титул и земли получают.

- Ну а если я не был на службе?

- Так вы и на мага-то не сильно похожи. Они всю жизнь над своими бумажками-свитками сидят, задохлики. Плюнь посильнее и упадут. Может в доме вы и использовали какой артефакт, но тело у вас тренированное и рука твердая, как у опытного воина.

Я только ухмыльнулся. Знал бы ты, любезный, что всего год назад я был обычным кабинетной крысой.

Радовало, что меня приняли за наследника знатного рода и со стороны закона в ближайшее время ко мне претензий быть не должно. Только вот как дальше. Не мог же я заявиться к князю, весь такой белый и пушистый, рассказать, что прибыл из другого мира, покрошил его подданных, так что отпишите мне их добро, да поеду я дальше своими делами заниматься. Надо срочно обзаводиться соответствующими документами.

История никогда не была моим коньком, только смутные воспоминания о системе метрик в нашем средневековье остались. Тогда всех рождённых записывали в специальные книги при церквях, но церкви иногда сгорали, деревни вымирали от болезней. Да и особый учёт крестьян никто не вёл. Одним больше одним меньше. В отношении знати эта процедура наверняка должна быть поставлена серьёзнее.

- А вот если, например, юного наследника похищают в раннем возрасте, и название рода он своего не помнит...

- Я понял к чему вы клоните, барин, - перебил меня Ефрем. - Это долгий и сложный путь. Требуется найти свидетелей, имеющих вес в обществе, кто смог бы подтвердить личность пропавшего. Куда проще договориться о номинальном усыновление с представителем барского рода.

Ну да, осталась мелочь, найти, кто бы меня согласился усыновить. Наверняка цену заломят несусветную.

Вот же я дурень! Так и хотелось хлопнуть себя по глупой голове. У меня же есть целый боевой маг знакомый. Может и получится договориться.

Номинально уже сейчас под мою руку могло перейти шесть деревень и другое добро, что стояло на землях бывшего барина.

- Ефрем, вы пока дом освободите от тел, наведите порядок, поставь несколько человек для охраны, что б соблазна не было грабежом заняться. А я, пожалуй, наведаюсь в город и подам челобитную князю.

Утором, выпросив жеребца для Таны в барской конюшне, мы тронулись в обратную дорогу. Маша ехала со мной на Угольке, обхватив за талию, в нескольких шагах барражировала Тана, испепеляя взглядом прижимающуюся ко мне девушку. Вначале это забавлял, но почувствовав накал страстей, не выдержал, соскочив с коня, отвел девушку в сторону и провёл воспитательную беседу. Мне еще не хватало сцен ревности и беспочвенных подозрений, которые могли немало осложнить жизнь нашему новому члену семьи. Девочка за свою короткую жизнь получила такие удары судьбы, после которых не каждый взрослый смог бы сохранить душевное равновесие. Я безумно радовался робким улыбкам, которые иногда появлялись на лице ребёнка. Очень надеялся, что смогу с Таной заменить Маше погибшую семью, и сделать ей жизнь хоть немного счастливее.

Оставшуюся часть пути проделали без приключений. Тана уже не выказывала признаков ревности, и готов поспорить, пару раз, когда ее задумчивый взгляд останавливался на сидящей за мной девушке, в них мелькала нежность.

Въехав в деревню, я отвез девушек в наш дом, поручив выбежавшему Захарию приглядывать за ними, и не теряя времени отправился к старому магу. Сейчас время было для меня слишком ценным стратегическим ресурсом. От открывающихся перспектив захватывало дух, а от списка задач, которые стояли на повестке дня пухла голова.

Старого мага я обнаружил в доме. Тот увлеченно химичил с многочисленными баночками, расставленными на столе. Вежливо откашлявшись, я на всякий случай отошёл к приоткрытой двери, готовый в любой момент укрыться за ней. Не ровен час, швырнёт в меня огненным шаром для профилактики, а я плохо переношу высокие температуры.

- Чего застрял в проходе? - Араам продолжал сосредоточено перемешивать содержимое флакона, продолжая стоять ко мне спиной. - Заходи, присаживайся. Я твоего коня еще на подъезде к поляне заметил. Он у тебя красавец приметный. - Маг указал на лавку рядом с собой.

- Рассказывай, что привело тебя в мою скромную обитель на этот раз. Только не говори, что приехал наведаться про моё здоровье. Не дождётесь!

Выложил я ему всё без утайки. Начал с экспедиции в мертвый лес, он лишь мельком взглянул на извлечённый из сумки жезл, не проявив к нему особого интереса и равнодушно выслушал информацию о найденных останках доспехов с рунами. Рассказ о похищении Таны и уничтожении семейки местной знати тоже не вызвал у него бурной реакции, лишь удостоил меня взглядом, когда я описывал результат своего эксперимента с луком.

А вот новость о то, что я решил воспользоваться правом виры и подать прошение на переход поместья в мою собственность, стать владельцем здешних земель и теперь передо мной ребром стоит вопрос подтверждения своих прав его зацепила. Да так, что он бросил своё занятие, и усевшись напротив меня, уставился немигающим взглядом.

- Вот откуда в тебе столько наглости, - печально вдохнув, Араам скорчив жалобную мину. - Мало того, что воспользовавшись в прошлый раз моим гостеприимством и добротой душевной ополовинил мой запас артефактов. Теперь пришёл ко мне набиваться в сыновья. Так скоро и последнюю рубаху снимешь. Никакого уважения к старому больному человеку. Давай торговаться, однако.

Я аж поперхнулся. Вот откуда у него эти еврейские замашки? Вроде тут история обошлась без великих религиозных потрясений, и местный Моисей не бороздил бескрайние просторы пустынь, маринуя доверчивых религиозных фанатиков под пялящим солнцем. Хотя, если за морем на далёком континенте живут арабы, евреи тоже могут быть. Им друг без друга просто скучно.

- На сколько я понял, принципиальных возражений на того что я стану правопреемником вашего титула нет. Осталось обговорить размер сатисфакции?

Несколько минут Араам пытался переварить непривычную формулировку. Не выдержав, я рассмеялся.

- Я хотел сказать, если нам получиться сойтись в цене, вы сможете стать поручителем при подтверждении моих титульных прав на владения. - Перевёл предыдущую фразу на более привычный язык.

- Всё верно, только тут есть одна несущественная деталь. И старый отшельник поведал мне свою историю.

Много лет назад, а если быть точным двадцать три года. Тогда еще молодой и сильный маг, отслужив положенный срок в королевской гвардии, вернулся в полученное от короны поместье, планируя наслаждаться мирной жизнью и положением. Только характер у мага оказался склочным и задиристым. Пользуясь тем, что мало кто осмелиться иди на не прикрытый конфликт с отставником магического королевского корпуса, он во всю издевался на местными боярами и их отпрысками. Так продолжалась достаточно долго, пока после очередной попойке в трактире он не оскорбил наследника князя. Через два дня у ворот усадьбы стояло княжеское войско, я княжий отпрыск требовал удовлетворения в дуэли.

То, что дуэль гарантированно закончится смертью наследника, Араам не сомневался. И со стороны закона он будет чист. Только вот князь не простит гибели сына, и устроит неофициальную охоту на мага, а там и обиженный дворяне подтянутся. Кому-нибудь да повезёт всадить в тёмном переулке нож в спину или арбалетный болт из-за угла.